NBA Japan Games 2022 tips av med Golden State Warriors, Washington Wizards-øvelser og en hotellresepsjon i Tokyo

NBA har returnert til Japan for første gang siden 2019, med Golden State Warriors og Washington Wizards som kommer til landet for første gang for å representere ligaen.

The Warriors, som nåværende tittelinnehavere med en av NBAs beste superstjerner i Steph Curry, og Wizards, hvis liste inneholder Japans egen Rui Hachimura, er passende valg som ambassadører til Japan for ligaen og basketballsporten.

"Det har vært fantastisk," sa Hachimura da han ble spurt på trening om muligheten til å dele hjemlandet med laget sitt. «Jeg får vise landet mitt til lagkameratene mine, vet du? Hvordan det er en annen kultur, som forskjellige mennesker, god mat, alle slags ting, for å vise hvor jeg vokste opp til lagkameratene mine, spillerne, de ansatte og alle menneskene. Så det er en flott ting."

En dag før den første av to kamper mellom Wizards og Warriors, ble det holdt øvelser for begge lag på Minato Ward Sports Center i Tokyo, hvor spillere og trenere svarte på spørsmål om deres begeistring for å komme til Japan, betydningen og det kulturelle utveksling finner sted, og selvfølgelig en god del av de vanlige NBA treningsleir-temaene.

"Det er tidlig i treningsleiren, så jeg føler ikke for mye press for at spillerne skal være i vanlig sesongform," forklarte Warriors hovedtrener Steve Kerr. "Så vi ser på dette som en forlengelse av treningsleiren og en mulighet til å få jobben vår, men også virkelig nyte tiden vår her i Japan."

På spørsmål om hva han vil gjøre mens han er her, svarte Kerr: «Jeg personlig vil gjerne spise sushi. Det er det jeg er spent på. Men jeg elsker dette landet... Folk er så imøtekommende, de er så fantastiske verter.»

Curry, som sa at dette var tredje gang han kom til Japan, ble spurt om forventningene hans til hva folk ville få ut av NBA-arrangementene denne gangen. "Forstå hvorfor vi alle er her," svarte han. "Fordi alle elsker sport... Spesielt når det kommer til basketball, er det et universelt spill, og vi har privilegiet av å spille på høyeste nivå."

"Hver gang du kan reise utenfor USA, reise internasjonalt og komme til Japan og nyte måten spillet har vokst her, blir alle kravene og ting en flott opplevelse du husker," la Curry til. «Du må bare ha det perspektivet. Det er gøy, du bare nyter hvert minutt av det, og vi er velsignet over å ha muligheten til å komme hit og spille basketball.»

Når det gjelder selve basketballen, spurte om det positive med å holde treningsleir i Japan, svarte Wizards hovedtrener Wes Unseld Jr. at "Det er en flott mulighet for bånd."

"Tradisjonell leir er vanligvis på hjemmemarkedet ditt," sa Unseld. "Å få denne muligheten til å komme seg vekk trekker gutta sammen på en måte."

Kerr gjentok lignende følelser. "Det er flott for spillerne våre å knytte bånd og bli godt kjent med hverandre," sa han. "Og det skjer definitivt på en lang tur som dette."

Senere samme kveld ble det holdt en mottakelse på ANA Intercontinental Hotel, hvor NBA offisielt startet festlighetene med å feire ligaens retur til Japan etter tre år, og dets bedriftspartnerskap som har vært medvirkende til å bringe NBA-basketball tilbake hit.

NBA-nestleder Mark Tatum uttrykte NBAs begeistring i sin tale i resepsjonen.

"Du vet, dette er første gang vi spiller internasjonale kamper på over to år," sa han. "Og jeg kan ikke tenke meg en bedre kamp å spille her i Tokyo enn mellom den regjerende verdensmesteren Golden Sate Warriors og Washington Wizards med Rui Hachimura, Kyle Kuzma, Bradley Beal og alle de flotte spillerne på det laget."

"Basketball viser et enormt momentum her i Japan når det gjelder vekst," forklarte Tatum, "og disse kampene kommer bare til å fortsette det momentumet."

Arrangementet inneholdt taler fra ledere med Rakuten og Nissan, NBAs offisielle presentasjonspartnere for Japan Games, samt NEC, som sponset mottakelsen.

Det ble utdelt æresbevisninger til NBA-legendene Richard Hamilton, Tim Hardaway og Dikembe Mutombo, som skal delta i NBA Japan Games Saturday Night 2022 på dagen mellom de to vanlige preseason-kampene, var tilstede, og kvelden ble avsluttet med korte kommentarer fra Kuzma og Warriors' Andre Iguodala.

Alt dette var imidlertid bare oppvarmingen for hovedbegivenhetene, de to kampene som skal spilles fredag ​​og søndag, og like spente som NBA-spillerne, trenerne og ansatte er til å være både ambassadører for ligaen og reisende i Japan , må de fortsatt fokusere på arbeidet som skal gjøres.

Når det gjelder balansen mellom å bare nyte å tilbringe tid i Japan og samtidig holde fokus på basketball, forklarte Curry: "Å være turist er en fantastisk ting, jeg har hatt noen fantastiske opplevelser."

"Så det er en annerledes opplevelse å komme hit på treningsleir og prøve å jobbe med å bli bedre og bli klar for sesongen," la han til, "men også nyte det faktum at vi er her. Når treningen starter, er vi låst på hva vi trenger å gjøre der, og alt annet handler om å ha det gøy.»