NBA All-Star Weekend gir et innblikk i Thunders lyse fremtid

Med representasjon fra tre forskjellige spillere i Salt Lake City, holdt Oklahoma City Thunder seg travelt under NBA All-Star Weekend.

Jalen Williams og Josh Giddey deltok begge i Rising Stars Challenge, mens Shai Gilgeous-Alexander spilte i søndag kvelds NBA All-Star Game. Denne trioen er utrolig talentfull og hadde muligheten til å representere Oklahoma City på den store scenen.

Det har vært en vellykket sesong til dette punktet for Thunder, som viser hvor lys fremtiden til franchisen er. Los Angeles Lakers-stjernen LeBron James ga til og med ros til Giddey and the Thunder i løpet av helgen.

«Josh Giddey er virkelig, virkelig god, mann. Tydeligvis en høy pekepinn. Han er en trippel-dobbel-type playmaker hver eneste natt på grunn av hans evne til å rebound på størrelsen, hans karakteristiske pasninger og han har evnen til å score i lakken. Jeg tror han kommer til å fortsette å bli bedre og bedre, sa James. «De har en veldig god ung kjerne i OKC. De har ikke engang Chet [Holmgren] der ennå.»

Giddey var en av de beste spillerne i Rising Stars Challenge, og blinket med Playmaking-evnen som James refererte til. I den første runden av arrangementet fikk han seks målgivende pasninger som var mer enn motstanderlisten produserte som et lag. Giddey var faktisk i stand til å spille sammen med Williams i denne konkurransen, da de begge ble draftet til samme lag. Williams produserte seks poeng, seks returer og fire assists på to kamper på arrangementet.

Disse to Thunder-prospektene var en integrert del av laget deres som tok seg til mesterskapsspillet, hvor de til slutt falt med fem poeng.

Gilgeous-Alexander satt på banen for Rising Stars Challenge, og viste støtte til sine to lagkamerater. Dette betydde mye for Williams, som diskuterte hvor nær denne Thunder-listen er på og utenfor banen. Han forpliktet seg til og med å gi tilbake tjenesten og sa at han ville delta på Gilgeous-Alexanders kamp søndag kveld.

To netter senere var tiden kommet for hovedbegivenheten, da 24 av de beste spillerne rundt ligaen møtte opp i det 72. NBA All-Star Game. Som lovet var Williams til stede iført Gilgeous-Alexanders trøye.

«Det er lillebroren min. Han bør bruke trøya min, sa Gilgeous-Alexander fra Williams etter kampen. «Det er morsomt fordi jeg hadde på ham den dagen han spilte. Det var første gang han så sin egen trøye på meg. Så jeg regnet med at han ville gjøre noe.»

For første gang noen sinne ble NBA All-Star-listene trukket direkte rett før tipset. Gilgeous-Alexander var den femte reserven som ble valgt, da han ble med på laget til Giannis Antetokounmpos.

Førstegangs All-Star spilte ikke mye i spillet, men hadde muligheten til å vise frem ferdighetene sine i begrenset action. Tiden hans på banen ble delt opp i to separate deler, hvorav den første kom i andre kvartal da han startet den framen etter ingen handling i det første.

Gilgeous-Alexander avsluttet med fem poeng og fem assists på sine første seks minutter på gulvet, og fikk jobben gjort tidlig. Han spilte igjen i noen minutter i tredje kvartal og avsluttet til slutt konkurransen med ni poeng, syv assist og to returer på bare 10 minutter med action mens han gikk 4-mot-5 fra gulvet.

«Når jeg følte hvordan minuttene skulle gå, prøvde jeg å få en dobbel-dobbel eller trippel-dobbel eller noe sånt. Bare prøver å spille et annet spill," sa Gilgeous-Alexander postgame.

24-åringen viste sin uselviske natur, da han så ut til å være mer fokusert på å sette lagkameratene over å score sine egne poeng. Selv om han ikke oppnådde double-double, kom han nær.

«Jeg er bare beæret over å være her og spille med de beste spillerne i verden. Bare det å vise frem ferdighetene mine på denne scenen, sa Gilgeous-Alexander søndag kveld. "Bare prøvde å suge det opp så mye som mulig."

Etter denne vellykkede helgen vil disse tre delene av Thunder-kjernen ha fri før de drar tilbake til Salt Lake City på torsdag for å møte Jazz. Mens den siste delen av kampanjen 2022-23 venter, ligger Oklahoma City på 28-29 og nummer ti i Western Conference.

Thunder har en klar vei til postseason, men det vil ta en sterk tett på sesongen.