Navy søker "ekstreme" Blue-Sky-ideer

Serendipity Collective holder en svært uvanlig pitching-arrangement for nye ideer: jo sprøere jo bedre, og det er ikke behov for den tradisjonelle business casen eller en bestemt søknad. I stedet leter de etter "blå himmel-tenkning i det absolutte ekstreme." Denne radikale tilnærmingen kommer ikke fra en tech-milliardær, men fra et konsortium som involverer amerikansk militær.

"Ved å bringe eklektiske sinn sammen og la dem tenke uten noen begrensninger, håper vi å oppdage og støtte tidlige innovasjoner som vil forme verden i flere tiår fremover," sier Scott Walper, vitenskapsdirektør ved US Office of Naval Research Global.

Kollektivet er et partnerskap mellom ONR Global samarbeider og det tyske føderale byrået for forstyrrende innovasjon SPRIND. Det vil gi tilskudd på $50,000 XNUMX til opptil fem lag på pitching-arrangementet i Berlin i mai å dekke en ettårig utviklingsperiode.

Moderne forskning i både industri og offentlige laboratorier har en tendens til å være laserfokusert på å oppnå spesifikke resultater mot et identifisert mål, og nekter standhaftig å bli trukket ned noen interessante sideveier som forskning kan kaste opp. Denne tilnærmingen kan være effektiv når du har en bestemt destinasjon i tankene, men går glipp av tilfeldighet, definert som å finne noe verdifullt når du ikke lette etter det.

Klassiske oppfinnelser som er et resultat av serendipity inkluderer Post-It-lappen (fra en mislykket lim som ikke ville bli sittende fast), borrelåsfeste (en sveitsisk elektroingeniør lurte på hvorfor grater holdt seg fast til hunden hans) og Teflon (ikke et NASA-produkt, men en overraskelse utløper av forskning på kjølemedier).

Kanskje nærmere Serendipity Collectives hjerte, radarforsker Percy Spencer sto ved siden av et radarmagnetronrør i 1945 og fant ut at det hadde smeltet sjokoladeplaten i lommen hans. Spencer, kjent for sitt radararbeid for den amerikanske marinen under andre verdenskrig, lurte på om radiobølger kunne brukes til å lage mat. Han plasserte noen popcornkjerner foran røret og så på resultatene ... og den første kommersielle mikrobølgeovnen kom på markedet bare to år senere. Ingen visste at de ville ha en mikrobølgeovn før den ble oppfunnet, men den ble en viktig del av det moderne kjøkkenet.

For å kvalifisere seg til arrangementet må teamene være tverrfaglige, "ideelt sett inkludere minst en vitenskapsmann, ingeniør, humaniora/samfunnsvitenskapelig ekspert og kunstner" - selv om teamene ikke trenger å være komplette på tidspunktet for pitching. Blandingen av ulike talenter er ment å oppmuntre til kreativ tenkning.

"Forskere og ingeniører er noen ganger begrenset av grensene vi setter oss selv, kunstnere er i stand til å drømme større," fortalte Patrick Rose, innovasjonssjef i SPRIND og medskaper av Serendipity Collective. "Det vi ønsket å gjøre var å sette dem sammen og finne ut hvordan vi kan aktivere serendipity."

Selv om ikke alle kan være Leonardo da Vinci, kan et team inkludere medlemmer som deler hans interesser innen vitenskap, ingeniørvitenskap og kunst. Naturligvis kommer dette til å kaste opp noen ganske ville ideer – hvordan skal kollektivet velge vinnerne?

"Teamet som utfører evalueringen har ferdighetene til å forstå og akseptere opprørende ideer, sette dem i kontekst og gjenkjenne deres potensial," sier Rose. "Du kan ha ti lag til å gi deg den samme ideen, men bare ett av dem vil ha visjonen, og det er mulig å gjenkjenne den visjonen."

Kollektivets forpliktelse til å oppmuntre langt ut ideer inkluderer å invitere science fiction-forfatter Matthew de Abaitua å tilby sitt perspektiv inn i fremtiden på arrangementet.

Den faktiske suksessraten fra ideene vil sannsynligvis være lav; en høy suksessrate vil være et tegn på at ideene ikke er ambisiøse nok. Rose sier at 99 % kanskje ikke går så langt, men i utviklingsprosessen bør de generere ytterligere ideer for å drive neste iterasjon av innovasjoner. Dette fører imidlertid til et annet spørsmål: hvis det forventes fiasko, hvordan evaluerer du lagenes prestasjoner på slutten av året.

"Vi vil ikke at de skal løse et problem," sier Rose. "Men forskningen bør komme med lærdom, finne alternativer og gjøre fremskritt, ikke nødvendigvis komme ut slik forskeren så for seg, men utvikle en vei videre med fremgang som kan måles."

På slutten av året sier Rose at det vil være muligheter for fortsatt finansiering av ideer som viser potensial.

«ONR Global og SPRIND har begge andre finansieringsmekanismer. Hvis vi ser ideer som er kule, som har mye potensial, kommer vi ikke til å la dem henge, sier Rose.

Rose vil gjerne se at dette blir en årlig begivenhet, og en som tiltrekker seg en større pool av sponsorer som ser verdien av serendipity fremfor å sikte mot det neste lille fremskritt.

"Vi ønsker å innlemme andre ideer og tiltrekke oss andre finansiører," sier Rose. "Vi håper det vil bli en bevegelse for å tiltrekke virkelig store drømmer og blå himmel-tenkere som ikke kan finne finansiering andre steder."

Serendipity Collective er basert på prinsippet om at disse virkelig forstyrrende teknologiene vil tilby løsninger på problemer som menneskeheten ennå ikke har anerkjent, og skape etterspørsel der ingen for tiden eksisterer. Kan serendipity dyrkes bevisst? Kanskje får vi svaret på det etter arrangementet i mai.

Og hvis du er en av de menneskene med en gal, genial idé, frist for søknader er 18^th Mars.