Natural Selection Tour Snowboardere Forhåndsvis 'Skremmende' Backcountry Venue for Revelstoke Stop

"Komplisert." "Utfordrende." "Teknisk." "Farlig." "Psykopat." "Skremmende." "Gnarly."

Dette er ordene de 12 snowboardkjørerne som skal konkurrere i andre etappe av 2023 Natural Selection Tour brukte for å beskrive årets arena, som ligger i Selkirk-Tangiers Heli Skiing-tid i baklandet omtrent 20 kilometer utenfor Revelstoke Mountain Resort i British Columbia.

Revelstoke kan skryte av den mest vertikale (5,620 fot) i Nord-Amerika, men hvis du synes feriestedets terreng er utfordrende, ta en titt på hva disse rytterne skal takle på mandag. (Konkurransen har et værvindu fra 4.–11. mars, og oppfordringen ble gjort klokken 4 søndag 5. mars for å gå mandag 6. mars.)

Nå på sitt tredje år endret Natural Selection Tour formatet litt for 2023.

I stedet for å ha tre distinkte etapper og elimineringer underveis, ble den første etappen av konkurransen i år arrangert ved å ha 12 "DUELLER", der en utfordrende rytter og en forsvarende rytter (enten noen som returnerte til Touren eller en rytter med den mest oppsamlede backcountry-opplevelsen) filmet en head-to-head dag med ridning, med dommere som evaluerte det totale opptakene og valgte en rytter for å gå videre til Revelstoke.

Revelstoke-scenen representerer ikke en eliminasjonshendelse; alle 12 rytterne vil gå videre til siste etappe av 2023 Tour i Alaska. Men hvordan en rytter presterer i Revelstoke kan utgjøre hele forskjellen når 2023-mesterne for menn og kvinner blir bestemt.

På dette ansiktet, som bare er tilgjengelig med helikopter, kan navnet på spillet – i hvert fall tidlig – bare holde seg oppreist.

"Jeg er glad for å kunne si at dette uten tvil er det mest kompliserte, mest utfordrende, og ikke at vi leter etter det, men sannsynligvis som standard det farligste stedet vi har valgt," Natural Skaperen av Selection Tour, Travis Rice, fortalte meg kvelden før konkurransen.

Tidligere etapper av Touren har blitt holdt i backcountry utenfor Jackson Hole Mountain Resort, på Baldface Lodge i British Columbia og i Alaska. Touren, som kombinerer freestyleridning (tenk olympiske slopestyle-konkurranser) med freeriding i store fjell, har ofte bygget ut konstruerte funksjoner på tidligere arenaer, som ramper og hopp.

Revelstoke-arenaen representerer imidlertid det ultimate innen naturlig, stort fjellterreng – ingen behov for menneskelig inngripen her.

Selv blant disse hvem er hvem av profesjonelle snowboardere—2022 Natural Selection Tour sammenlagt menns mester Rice; 2022 kvinners mester Elena Hight; 2021 menns mester Mikkel Bang; backcountry pioner Kimmy Fasani; slopestyle Olympians Zoi Sadowski-Synnott og Hailey Langland; halfpipe-medaljevinner ble storfjellsfilmstjerne Ben Ferguson; Jackson Holes "Backcountry Prince" Blake Paul; Jared «Big Air Jare» Elston; Revelstokes egen Dustin Craven; slopestyle- og big air-tekniker Torstein Horgmo og 2023-utfordreren Mikey Ciccarelli (som rir i stedet for en skadet Mark McMorris) – det mangler ikke på bekymringer rundt spillestedet.

Hver eneste rytter uttrykte begeistring for å få tilgang til en så avsidesliggende del av baklandet i BC og å takle en så unik løype ... men all deres kombinerte erfaring har kanskje fortsatt ikke forberedt dem fullt ut for dette ansiktet Rice beskriver som et "beist."

"Jeg er veldig spent på dette kurset," sa Hight. «Jeg tror det er så mye kreativitet å ha på det. Jeg tror det virkelig kommer til å presse mine personlige grenser og egentlig alle rytternes grenser.»

Det er stedet hun har kommet til nå, etter lørdagens speiderdag og litt tid til å studere alle mulige linjer hun kunne ta. Men hennes magreaksjon da hun først så lokalet?

"Jeg tenkte at dette ansiktet er helt psykopat, og jeg vet ikke hvordan vi skal komme oss ned," sa Hight og lo. "Men samtidig, med mange store ansikter, er det bare så mange alternativer, og så blir tankene dine bare gale, så etter å ha hatt noen dager på å fordøye det, er jeg sikker på at folk har finpusset seg på noen soner de liker best. ”

Som forsvarende totalmester for kvinner på Tour, innrømmer Hight også å føle litt ekstra press for å gjøre det bra på Revelstoke. "Jeg er superspent og like nervøs," sa hun.

Horgmo opplevde en lignende følelse da han først så ansiktet og de mange alternativene det tilbyr, og han hadde en særegen betegnelse for det: «hjerneorkan».

"Jeg visste på en måte at det kom til å bli overveldende, og da vi først falt ned der og faktisk fikk se på det, prøvde jeg bare å holde meg rolig, fordi jeg visste at vi kom til å få så mye mer data og drone opptak å ta inn, sa Horgmo. Han sa at den tidlige speidingen utgjorde et «elimineringsspill», bare begrenset de potensielle linjene hans ved å se på alt han ikke vurderer.

"Jeg har aldri virkelig gått inn i eller sett terreng som dette før, og det er litt trøstende at vi har mye snø på det," la han til med en latter. «Hvis det var dårlige snøforhold, ville det vært skremmende. Så det blir i det minste mykt.»

Det har faktisk blitt gjort mye om lokalets rikelige puter, som er slående å fotografere og kan gjøre eller bryte en rytters løp på mandag.

«Det er en så dynamisk komponent til overhengende puter fordi de kommer til å gå i stykker; det er litt som et kontrollert fritt fall,” sa Rice. "En standard putelinje tenker folk på som fire eller fem puter på rad, og du bare fyrer ned halen og rir ut. Men på ansiktet som vi har valgt, vil du ha en av dem i midten av et 600 fot midt-skogs vertikalt ansikt. Det er ekstremt komplisert."

Elston gjentok Rices vurdering av putelinjedelen av banen, og la merke til at utholdenhet vil vise seg å være nøkkelen. Å takle syv påfølgende puter på en løpetur er utmattende nok, men på dette ansiktet, "har du allerede kjørt snowboard en mil inn i det," sa Elston. "Det kommer garantert til å bli en styrkeprøve."

"Jeg har kommet hit i årevis, og jeg liker å sykle i terrenget," la Elston til. "Det er veldig vanskelig, det tar lang tid å lære, men det er veldig morsomt og veldig givende."

Ferguson har også tilbrakt tid i British Columbia på det siste; provinsen spilte tungt i hans nylige film- og regidebut Flyktende tid, selv om terrenget i Whistler ikke var på langt nær så teknisk eller farlig som Revelstoke-stoppet i Touren.

"På dette stadiet handler det om å gjøre det nedover disse sprø, tekniske linjene, og hvis du kan nå bunnen, er du en gud," sa Ferguson med en latter kvelden før konkurransen. "Noen av disse putelinjene folk skal prøve å gjøre i morgen er sannsynligvis noen av de kjipeste putelinjene noen noen gang har gjort eller prøvd å filme før."

Når vi snakker om filming, hvordan er en rytters tilnærming til et sted som dette forskjellig for en film versus en konkurranse - om enn en svært videoorientert en, streaming live (med dronevinkler) på flere plattformer, inkludert nettstedet til Natural Selection Tour og Koffein .

«Du kommer til å få lyst til å kjøre en linje der oppe, som du ville hatt en filmlinje, helt sikkert; du vil at det skal se vakkert ut, du vil at det skal se feilfritt ut, du vil holde deg på beina, du vil ikke dra hendene dine, sa Ferguson.

"Men du konkurrerer," la han til. "Det er ekstra adrenalin. Hvis du filmet, ville du varmet opp og teste vannet og jobbet deg inn i de større tingene. For meg går jeg mot Travis Rice i første runde – jeg føler at jeg må gå full boring rett fra balltre, velge en stor linje og håper jeg klarer det og rir unna.

Langland ble med Ferguson og mannskapet i Whistler, BC, for å filme for Flyktende tid, men hun er også enig i at lokalet i Revelstoke er en verden for seg selv.

Akkurat som Ferguson har gått over fra en verden av olympisk halfpipe-snowboard til freeriding, har Langland, selv om han fortsatt er aktiv i slopestyle-konkurranser, gjort et større fremstøt til å kjøre på store fjell, sammen med Sadowski-Synnott.

Mellom de to eier Langland og Sadowski-Synnott flere medaljer i alle nyanser i slopestyle og store luft-disipliner. Av den grunn følte de begge et nivå av komfort i de konstruerte funksjonene på Jackson Hole-etappen, og visste når de kunne forvente hopp og hvordan de skulle jobbe dem til et vinnende løp, samtidig som de tok i betraktning stil, teknikalitet og flyt.

"Jeg savner definitivt [freestyle]-siden av det," sa Sadowski-Synnott. "Dette kurset har den mest tekniske linjeridningen og putene jeg noen gang har sett, og det er mye lengre og større putelinjer enn noe noen noen gang har kjørt før, så det kommer til å bli ganske psyko."

Kiwi, som gikk inn på 2021 Jackson Hole-stoppet i Touren som et wild card og deretter tok seieren for den etappen, la til at det er spennende at lokalet gjennomgår en så dramatisk endring i år, fordi det ikke er noen fordel for de som kanskje har kjørt den tidligere år.

Snakket som en sann konkurrent.

«Zoi og jeg er så vant til å møte opp til en pre-manikurert kurs – slopestyle har rails og hopp som blir preparert hver kveld, så de er i grunnen perfekte, og til å møte opp til et arrangement der alt er naturlig og du kjører det hvordan det er, det er en skremmende ting å tenke på, sa Langland.

"Men jeg, Zoi, Kimmy og Elena er så sterke ryttere at det kommer til å bli veldig gøy og et flott utstillingsvindu for snowboard for kvinner i backcountry. Vi rir på samme ansikt som gutta, så det er ingen separasjon i ferdighetsnivå der; vi er alle jevne.»

Revelstoke-etappen i 2023 Natural Selection Tour vil gå live kl. 9 PT mandag 6. mars.