Nathan Eovaldi får ny kontrakt med Texas Rangers år etter blinkende potensial med New York Yankees

Nathan Eovaldis korte tid med Yankees endte i hovedsak på haugen i Fenway Park 10. august 2016 da han gikk ut av start med albuesmerter. Tre dager før Aaron Judge gjorde sin dundrende debut, ble Eovaldis albuesmerte til slutt Tommy John-operasjon og etterlot Yankees med en følelse av ufylt potensiale da de forsøkte å forme en ny kjerne etter å ha spilt i en postseason-kamp fra 2013 til 2016.

Potensialet var alltid der i løpet av hans to sesonger som Yankee som spenner over 48 opptredener og 4,689 plasser. Potensialet ble låst opp i løpet av en moderat vellykket tid med Red Sox, som kjøpte ham midtveis i 2018 på vei til et fjerde mesterskap siden tørken på 86 år og så ham fremheve sin periode med 11 seire og 195 strikeouts på 182 1/3 omganger for å hjelpe Boston med å nå ALCS.

Eovaldi gjorde potensialet sitt til en viss effektivitet, førte også til ting som det som utspilte seg sent tirsdag kveld da høyrehenderen landet med Texas Rangers på en toårig avtale på 34 millioner dollar som kan betale ham opptil 63 millioner dollar hvis en 2025-opsjon blir plukket opp og han når visse milepæler for omganger.

Alle som fulgte 87-vinner Yankees og 84-vinner-lagene under overgangen deres regnet med at Eovaldi kunne være en del av den unge kjernen som dukket opp sent i 2016 og inn i 2017. Han var i 25- og 26-årsalderen da han fristet Yankees til tider uten treff, men også inkonsekvens.

En hyppig Eovaldi-tur var fem eller seks omganger med tre løp, men det var også ganger han viste frem hvorfor Yankees skaffet ham i første omgang i samme handel som også fikk Domingo German fra Marlins.

Han flørtet med no-hitters noen ganger, og rekorden hans på 14-3 i 2015 fremhevet også potensialet. Litt over to måneder før han avsluttet etter å ha møtt tre slagere tillatt to treff i pluss seks omganger mot Toronto Blue Jays, som var på vei til en andre strake ALCS-opptreden.

Så var det ting som å tillate tre strake homers som Eovaldi gjorde mot et Minnesota Twins-lag med 100 tap, det samme laget han tok en perfekt kamp inn i den sjuende mot.

På den tiden var Eovaldi en hard kaster som ofte blandet seg i splitteren, og hvordan banen fungerte dikterte ofte hvordan et utspill gikk. Det var ikke en særlig bemerkelsesverdig tonehøyde som den som Hiroki Kuroda eller Masahiro Tanaka kastet med Yankees, men absolutt en del av tonehøydemiksen hans.

Det er ingen måte å vite om Eovaldi ville ha utviklet seg til den jevne arbeidshesten med Yankees hvis det ikke var noen Tommy John-operasjon i 2017. Det han oppnådde i pluss fem sesonger med Red Sox var blant grunnene til at Yankees kan ha vurdert å legge til ham hvis Carlos Rodon ikke tok deres seks år lange avtale på 162 millioner dollar forrige uke.

Den mest bemerkelsesverdige endringen i Eovaldis utvikling fra Yankees til Boston skjedde med kurveballen hans. I 2016 var hans fire-sømmer hurtigball i gjennomsnitt 97.8, og da han kom tilbake med Rays to år senere, var den på 97.2 og ved forrige sesong var den på 95.7.

Banen var Eovaldis primære alternativ, men også å bli blandet inn var en kurveball. Eovaldis kurveballbruk var 4.2 prosent i hans siste år med Yankees og 3.9 i 2018.

I 2019 økte den til 17.5 prosent og var på 17 prosent i den forglemmelige (virkelig forglemmelig for Red Sox) pandemisesongen 2020. Den økte til 18.8 prosent i 2021 og 18.5 prosent forrige sesong da hurtigballen med splittfingre ble hans nest mest brukte banen.

Og med hver påfølgende sesong ble curveballens effektivitet forbedret. Hitters slo .235 mot banen i 2019, men i de neste tre sesongene holdt Eovaldis kurveball slagerne til en mark på .169 (38-for-225).

Etter seks strake tapsesonger trenger ikke Rangers Eovaldi for å være like dominerende som Jacob deGrom under de gangene han tok haugen for Mets de siste to sesongene. De trenger bare at han er den stabile tilstedeværelsen han var i Boston, versjonen av pitcheren Yankees håpet de ville se før Tommy John-operasjonen forstyrret.