Nascars flytting til Chicago Street Race forlater Road America og lurer på hva som skjedde

NASCSC
AAR
R holdt en skikkelig fest forrige uke. Samlet i Chicago sentrum var NASCAR-ledere, lokale ledere inkludert ordføreren, sjåfører og selvfølgelig en sverm av media. Det var imidlertid en annen gruppe som ikke var invitert. Denne gruppen var i en by litt over 150 miles unna, plassert langs de samme breddene av Lake Michigan.

Mens gruppen i Chicago feiret, må den andre ha lurt på hva de hadde gjort galt.

NASCAR annonserte at de vil holde et gateløp i Chicago neste sesong. Det var ikke akkurat en godt bevart hemmelighet siden de hadde forhåndsvist en slik ting nesten et år tidligere og så ut til å få mange positive tilbakemeldinger. Fortsatt er ingenting offisielt før det er, og forrige uke ble det offisielt.

Chicago Street-løpet fortsetter de dristige grepene NASCAR har gjort de siste årene. De forvandlet seg fra en sport forankret i tradisjoner til en som ble så kvikk som en hurtigbåt; en båt som først forlot kaien da Covid-19-pandemien rammet. De mottok mye ros, fortjent, for å møte utfordringene som en global pandemi skapte. Sporten gjenåpnet og kjørte i løpet av en tid da mange profesjonelle idretter så ut til å gjemme seg i et hjørne.

Rett før pandemien begynte NASCAR å gamble litt. De prøvde nye ting som å gjøre endringer i tidsplanen for Cup-serien, noe som en gang så ut til å være innkapslet i betong så tykt at det kunne holde Colorado-elven tilbake som Hoover Dam. I mars 2019, NASCAR avslørte planen for 2020 som hadde, det som på det tidspunktet så ut til å være, radikale endringer, inkludert fjerningen av 4. juli^th helgeløp på Daytona som hadde holdt den datoen i 60 år, erstattet av Indianapolis Motor Speedway og et nytt sted for sesongfinalen på Phoenix Raceway.

MER FRA FORBESNascar når treårsavtale for gateløp i Chicago med start 4. juli helg i 2023By Maury Brown

Alt dette virket som ingenting takket være covid, men det var et så radikalt skifte som det hadde vært sett på mange år.

Så kom 2021.

Oppmuntret kanskje av deres suksess i covid-perioden da 2021-planen ble kunngjort i september 2020, var det flere store endringer. Og det er kanskje mildt sagt. Den halvmile tyrefekterarenaen i Bristol var dekket av skitt, Cup-serien skulle gå til Nashville Superspeedway, og tre nye veibaner ble lagt til: Circuit of the Americas i Austin, Texas, Indianapolis ville skifte fra sin ovale til sin innmarksbane. , og Cup-serien skulle kjøres på Road America i Wisconsin.

NASCAR ble åpnet i 1955 og kjørte Road America i 1956 før han gikk videre. Den 4.048 mil lange veibanen har blitt nesten hellig grunn i amerikansk motorsport. Ligger på 640 dekar med mer enn 1,500 campingplasser plassert blant bølgende åser, hadde "America's National Park of Speed" vært vertskap for Xfinity-serien siden 2010, og dets første cupløp siden 1956 4. juli^th av 2021.

Etter alt å dømme var det første cupløpet tilbake en stor suksess. NASCARs mest populære sjåfør, og regjerende mester i cupserien, Chase Elliott, vant det første løpet. Og selv om oppmøtetall ikke er utgitt av NASCAR lenger, var alle enige om at løpet virket utsolgt.

Chad Knaus, Hendrick Motorsports visepresident for konkurranse er fra Rockford, Illinois, omtrent 150 miles sør for Road America. Han var ikke overrasket over oppmøtet til det første løpet, forteller NASCAR.com:

«Jeg hadde ikke vært her på over 20 år. Dette lokalet er fortsatt like spennende i dag for meg som det det var da jeg kom hit for 20-noe år siden. Det er et vakkert anlegg.»

"Å løpe her oppe er en så stor avtale, har alltid vært det," la han til. "Du kan nevne hundrevis av storheter som kom ut av dette området, ikke bare fra sjåførstandpunkt, men fra mekanikere, mannskapssjefer, alt det der. Dypt rotfestet motorsportgruppe her oppe.

«Hver gang du går inn på et sted, ser du minner på veggene – fotografier, panser, ølskiltene med Dale Jr. på. Alt det er overalt, ikke sant? Folk elsker virkelig motorsport her oppe.»

Chase Elliott kjører for Hendrick Motorsports, så naturlig etter seieren var Knaus veldig fornøyd.

"Kunne du ha bedt om noe bedre?" sa Knaus. "Holy smokes, det var fenomenalt."

Denne sesongen var Road America vertskap for sitt andre cupløp på rad, og igjen ble det etter alt å dømme nok en suksess. En ting så imidlertid ut til å mangle. De fleste år i løpet av en løpshelg kan vertsbanen sees med billetter til neste sesong. Noen år har det ikke vært noen kunngjøring av tidsplanen for den påfølgende sesongen, men det er fortsatt oppmuntring for fansen om å komme tilbake neste år.

Denne sesongen var imidlertid Road America taus på den fronten. Og det kunne vært et tegn for fremtiden. Road America hadde ingen kontrakt for 2023, en annen indikasjon på at en retur for cupserien var i tvil. I det andre cupløpet som ble holdt der, holdt Tyler Reddick Chase Elliott unna for å vinne sitt første cupløp noensinne. Han sa at han var spent på å kjøre i Chicago, men la til:

"Jeg håper bare at vi ikke mister et spor som også er veldig bra for oss også."

Foreløpig ser det ut til at Reddick blir den siste vinneren av cupserien på Road America. Neste sesongs Chicago Street-løp vil erstatte datoen på Road America.

NASCAR kan holde et Xfinity-løp, noe Road America har vært vertskap for siden 2010 på Road America, men Cup-racing i Wisconsin skjer ikke, i hvert fall i overskuelig fremtid.

Ben Kennedy, NASCAR SVP for racingutvikling og -strategi og en drivkraft bak NASCARs gjenoppblomstring, sa at ideen til Chicago Street-løpet har eksistert siden 2019, men virkelig fått fart i løpet av de siste 90 dagene.

Motet til å trekke avtrekkeren på Chicago-løpet kunne ha kommet fra årets Clash-utstillingsløp som ble holdt på LA Memorial Coliseum i hjertet av Los Angeles sentrum i februar. Begivenheten uten poeng markerte debuten til NASCARs nye Next Gen-biler, og i alle mål var det en stor seier. Det vil skje igjen i 2023. Et cupløp på Road America vil imidlertid ikke gjøre det.

Rett etter kunngjøringen i Chicago, mens ordføreren i Chicago hørte på, spurte jeg Kennedy hva han ville si til folkene på Road America.

"Vi har hatt noen flotte racing på Road America, absolutt de siste årene med NASCAR Cup Series, mye lenger enn det med NASCAR Xfinity Series," sa han. «De har vært gode partnere. Vi har sett et stort oppmøte fra et fanperspektiv også. Vi har sett noen flotte racing der.

"Når det er sagt, er det uheldig at vi ikke skal tilbake i 2023."

Kennedy lot imidlertid døren stå åpen for fremtiden.

"Bare fordi det er et nei for 2023, betyr det ikke at det nødvendigvis er et nei for alltid," sa han. «Vi har noen gode partnere der oppe. Vi kommer garantert til å dele mer om hvordan andre nasjonale serier ser ut i fremtiden.»

På sin side valgte sporet å kun gi en uttalelse til media.

"Endring er aldri lett, men endring er ofte katalysatoren for forbedring," heter det i uttalelsen. "På Road America omfavner vi endring, og vi forbedrer konsekvent våre anlegg og arrangementer for å forbedre opplevelsen for alle. Vi forstår NASCARs innsats for å forbedre sporten samtidig som vi introduserer den for nye fans, og vi ser frem til å ønske dem velkommen tilbake til America's National Park of Speed ​​i fremtiden."

Road America-president og daglig leder Mike Kertscher gjorde det imidlertid snakk med Dave Kallman som dekker racing i Midtvesten for Milwaukee Journal Sentinel og er den mangeårige beatreporteren for Road America.

"De sa at deres fremtidige planer var å fortsette å gjøre store endringer og aggressive endringer med timeplanen deres," Kertscher fortalte Kallman av diskusjonene som førte til det som var en toårsavtale.

"Det var en del av at vi fikk løpet, ikke sant?"

"Vi følte at vi satte vår beste fot frem, vi leverte det best mulige løpet vi kunne," la Kertscher til. "Vi leverte Road America-opplevelsen i to år, og vi har ingenting å skamme oss over eller noe. Det er utenfor vår kontroll.»

Kertscher fortalte Kallman for nå er banen fokusert på fremtiden.

"Vi spurte våre fans i en meningsmåling og godt over 75% av respondentene sa at de fortsatt ville støtte arrangementet selv om Cup ikke var en del av lineupen," sa Kertscher. "Jeg synes vi har en plikt overfor fansen våre til å levere."

Å bringe et NASCAR-løp til en bane er en stor sak; å gi et cupløp på toppnivå en enda større avtale. Ikke bare for banen, men også for områdene rundt. Billetter, konsesjoner, hoteller, leiebiler, alt bidrar til et løft på flere millioner dollar til den lokale økonomien. Målt over flere år og det kan løpe inn i milliardklassen.

For Road America er en stor del av den inntekten borte etter to år. For Kennedy, og NASCAR, holder det å være 150 miles del av Chicago i Midtvest-markedet de prøvde å infiltrere med Cup-løpet på Road America, men det er et marked som NASCAR ikke ønsker å oversvømme.

"Det er viktig at vi ikke overmetter oss selv," sa Kennedy. «Jeg vil ikke si at det er vektleggingen i avgjørelsen. Det var en rekke ting som gikk inn i den avgjørelsen. Men setter virkelig pris på alt de har gjort der oppe, og vi vil absolutt være i kontakt med dem.»

NASCAR har drevet med gambling de siste årene, og av de fleste kontoer har det vært svært vellykket. Men på noen måter ser det ut til at de kan ha spilt med huspenger. Skulle Chicago vise seg å være en byste, ett kort mindre enn en full straight, må de kanskje pivotere. NASCAR kan nok en gang vende seg til den "National Park of Speed" for å komme tilbake til Midtvest-markedet. Hvis det skjer, bør de ikke bli overrasket om Road America tenker seg om to ganger på å bringe tilbake et cupløp. Tross alt så de ut til å ha blitt forlatt nesten før bryllupsreisen i det hele tatt startet.