NASCARs siste forsøk på å forbedre On-Track-produktet debuterer denne helgen

NASCAR vil returnere til ørkenen utenfor Phoenix denne helgen for første gang siden november i fjor. Joey Logano ville vinne løpet og hans andre tittel i NASCAR Cup-serien.

Men det var bare tre ledere blant feltet som ledet mer enn én runde i det siste løpet; Chase Briscoe som ledet 11, Ryan Blaney som ledet 109, og løpsvinner Logano som ledet flest runder på dagen 187 av totalt 312.

Det betydde ikke at løpet var kjedelig, ikke på lang sikt. Men racingen den dagen var mindre enn ideell.

NASCAR leter stadig etter måter å forbedre sitt on-track-produkt på, og kanskje en indikasjon på det, for denne turen vil det være en ny kortbanepakke som debuterer i Cup-serien.

Den nye pakken inkluderer en 2-tommers spoiler (ned fra den nåværende 4-tommeren), fjerning av tre spredere og motorpaneler, som myndighetene sa vil føre til en 30 % reduksjon i downforce. Alle endringene ble testet under en organisasjonstest hos Phoenix i januar.

Den nye pakken vil bli brukt på baner der området med regndekk er tillatt: Charlotte Roval, Chicago Street Course, Circuit of the Americas, Indianapolis Motor Speedway Road Course, Martinsville, New Hampshire, North Wilkesboro, Phoenix, Richmond, Sonoma, Watkins Glen og selvfølgelig, Phoenix. For de korte ovalene er regndekk også nye for denne sesongen og vil kun brukes under fuktige forhold.

Selv om søndagens løp ikke vil avgjøre en mester, vil det fortsatt være en løpsvinner. Denne løpsvinneren vil være kvalifisert for NASCARs sluttspill, og kan til slutt komme tilbake hit i november blant de fire siste som vil rase om sesongtittelen i NASCAR Cup-serien.

Selvfølgelig, med denne nye pakken kommer et nytt sett med ukjente. Og de ukjente inkluderer sjåførene som har liten anelse om hvordan bilene vil kjøre rase.

"Jeg antar at vi finner ut av det," sa sjåføren Corey LaJoie og la til med en latter. «Jeg har ikke en doktorgrad i aerodynamikk som mange av gutta som faktisk trekker avtrekkeren på disse tingene; Jeg påstår ikke å være smartere enn de som har grader i den slags.

"Jeg tror vi har mange gutter med videregående vitnemål som meg som kjører racerbiler og tjener mye penger. Noen ganger tror de at de vet mer enn legene og aerodynamikerne. Så jeg antar at vi virkelig får se hvem som har rett.»

NASCAR delte informasjonen med lagene fra januars test, og i motsetning til de fleste andre helger i post-covid NASCAR-verdenen, har NASCAR gjort Phoenix Raceway til en "utvidet treningshelg". En 50-minutters trening er lagt til, planlagt til fredag.

"Denne 50-minutters treningen kommer til å være avgjørende," sa sjåføren og innfødte i Arizona, Michael McDowell. «Jeg vil ikke si at du tar din beste gjetning, men du tar tallene som blir presentert for deg, og du prøver å gjøre rede for alt og forhåpentligvis treffer du riktig balanse.

"Det gode er at vi har den praksisen, og sannsynligvis viktigere enn bare praksisen er evnen til å jobbe med den etter trening. Det jeg mener med det er at bilene blir beslaglagt på en typisk helg – fjærene dine, støtdemperne, geometrien, innstillingene dine er ganske angitt – men fredag ​​kveld etter trening vil vi kunne endre fjær- og fjæringsting for å virkelig maksimere alt vi kan til lørdag.

"Jeg ser frem til å sette meg bak rattet med den nye pakken og finne ut hva som skal til for å få det til å fungere."

Den korte øvelsen er imidlertid kanskje ikke nok.

"Jeg vet ikke om du virkelig kommer til å komme deg ut i en gruppe og sette opp et simulert løp eller noe sånt," sa sjåføren Kyle Busch. "Vi skal alle bare gjøre vår vanlige praksis der vi ruller ut sammen, vi sprer oss litt og går. Jeg tror ikke vi får en sjanse til å forutse hvordan bilene våre vil være i trafikken før vi stiller opp til løpet og går.

"Når det gjelder praksis, er det bare å prøve å få en følelse av hva tempoet kommer til å være, hva følelsen er, kommer den til å gå mye tregere eller kommer bilen til å ha mye mindre grep, alt den slags. Det er på en måte det største du vil sette opp for.»

Det store ukjente, selv med treningsøkten vil forbli søndagens løp.

"Det burde gjøre skitten luft racing litt bedre," sa LaJoie. «Jeg vet ikke om det kommer til å ha motsatt effekt av hvor du er så avhengig av den rene luften fordi du har så lite nedkraft; Hvis det kommer til å gjøre en større forbedring for fyren foran siden han har ren luft kontra noen bak deg som ikke har det. Det er ting jeg ikke vet.

"Det kommer til å gjøre bilene litt vanskeligere å kjøre."

Og å gjøre bilene vanskeligere å kjøre i trafikken er NASCARs mål.

"Jeg tror det er det vi håper på er hardere biler å kjøre," sa sjåføren Chris Buescher. «Mer bevegelse som sannsynligvis vil gå på bekostning av noe hastighet i hjørnet, hastighet i midten av hjørnet, noe som er greit. Umiddelbare hastigheter vil komme opp igjen, så jeg føler at tanken er å prøve å gjøre racingen bedre.»

Med den økte evnen til å bestå, er hvor du starter kanskje ikke like viktig som før. Fordelen med å starte foran i ren luft kan bli mindre, men kvalifiseringsøkten på lørdag vil fortsatt være betydelig.

"Jeg tror at for dette spesielle løpet, hvor alle som ikke vet mye om pakken, sannsynligvis vil åpne ting opp litt, bare fordi vi ikke vet alle de intrikate detaljene om hva som skal til for å få bilen til å gå fort ganske ennå," sa Kevin Harvick, som leder alle aktive sjåfører her med 9 seire. «Det vil ikke ta lang tid. Selvfølgelig vet vi mye mer om bilen enn det vi gjorde før, men likevel annerledes, og jeg tror det åpner vinduet for sannsynligvis mer forbikjøring.

«Jeg tror fortsatt du kommer til å få problemer i trafikken, så kvalifisering vil være viktig, men jeg tror døren er åpen for å kunne treffe oppsettet riktig og kunne passere bedre enn det vi har tidligere. "

Hvis endringene fungerer og produktet på banen forbedres, vil den nye pakken anses som en suksess. Hvis ikke, ikke bli overrasket om NASCAR bestemmer seg for å prøve forskjellige ting for å sikre at produktet på banen er så bra som det kan bli, ved å gjøre bilene vanskeligere å kjøre.

"Fordi bilene håndterer bra, har de mye trekkraft," sa LaJoie. "Og jeg tror bilene nå er tyngre. Så, forholdet mellom hestekrefter og vekt er mindre, og det har flere dekk som berører bakken, noe som gir bedre grep. Det kommer bare til å gjøre bilene tyngre, latere, ha mer trekkraft. Jeg tror det er noen ting som NASCAR-er jobber med når det gjelder dekk, og forhåpentligvis ser de på noen hestekrefter-alternativer, men det er mye byråkrati.

"Det er alltid en balanse, og jeg er glad jeg ikke har NASCARs jobb med å prøve å finne ut av det. Men på slutten av dagen kommer det til å være det samme for alle, og du må finne ut hvordan du kan få metallstykket ditt til å gå raskere i de neste gutta.»

MER FRA FORBESFormel 1-mester Jenson-knapp for å gjøre NASCAR-debut på COTABy Greg Engle