NASCARs Jimmie Johnson kåret til sjåfør for 24 timer i Le Mans Garage 56 Entry

Det burde ikke komme som noe sjokk at Jimmie Johnson blir en del av årets 24 Hours of Le Mans. Han ble offisielt introdusert lørdag på Daytona International Speedway før kjøringen av årets IMSA Rolex 24 som en av sjåførene som vil være en del av Garage 56-inngangen i årets kjøring av det prestisjetunge 24 Hours of Le Mans utholdenhetsløp.

Selve oppføringen bygges og testes av Hendrick Motorsports, og Johnson var en langvarig sjåfør med laget som vant 86 løp og 7 cuptitler i løpet av 18 sesonger til han trakk seg i slutten av 2020. Johnson hjalp også med å overbevise teameier Rick Hendrick går utenfor NASCAR-komfortsonen og går inn i en verden av sportsbilracing.

Etter å ha tilbrakt to sesonger på racing i IndyCar-serien, returnerer Johnson til NASCAR som medeier av Legacy Motor Club, et NASCAR-team som inkluderer NASCAR-legenden Richard Petty som eier.

Johnson vil være NASCAR racing deltid denne sesongen i Legacy Motor Club-påmeldinger som starter med neste måneds Daytona 500. Da han ble annonsert som ny medeier av teamet i november i fjor på Phoenix Raceway, la Johnson ikke skjul på det faktum at racing på Le Mans er noe han veldig gjerne vil gjøre.

MER FRA FORBESWhen Worlds Collide: NASCAR Heads To 24 Hours Of Le MansBy Greg Engle

"Jeg er så glad for å være her og være en del av dette programmet." Johnson sa på en pressekonferanse i Daytona mediesenter. «Da Rick ringte, kunne jeg ikke motstå muligheten. Det har vært en stor drøm for meg å reise til La Mans og konkurrere og være i La Mans og oppleve hva det handler om og å få den opplevelsen jeg har hatt her.

«Jeg vet hvor spesiell denne begivenheten er, og jeg er trist at jeg ikke er der ute i dag. Men å vite at vi skal til Le Mans med denne flotte gruppen sjåfører, dette flotte teamet, samarbeidet mellom GM, NASCAR, alle involverte. Jeg mener, det er virkelig en spesiell, spesiell mulighet.

For Le Mans vil Johnson være sammen med 2010 24 Hours of Le Mans-vinner Mike Rockenfeller,

"Vel, jeg kan bare understreke det Jimmie sa," sa Rockenfeller. «Det er, du vet, en utrolig gruppe partnere i dette prosjektet som er involvert fra dag én. Det er bare en stor ære, mye moro. Og ja, jeg kan ikke vente, vet du, nå med å dele bilen med disse to, spesielt unge lagkamerater,” la han til og ler.

Det tredje medlemmet av laget vil være F1-mester Jenson Button.

"Ja, jeg mener dette er en total overraskelse. Jeg var på vei til Disneyland og tok feil vei, sa Button og ler. «Nei, det er veldig, veldig spesielt å være her. Og ja, seriøst, jeg har alltid sett på meg selv som en racerfører. Jeg har avsluttet min F1-karriere, og jeg ser etter nye utfordringer, og dette er definitivt en spennende utfordring å jobbe sammen med disse to.»

Garage 56-klassen konkurrerer faktisk ikke om seieren, men en som er tillatt av løpets arrangør, Automobile Club de l'Ouest (ACO), som et ekstra bidrag som tester nye teknologier.

NASCAR Next Gen-bilen støttes av Chevrolet, mangeårige tilhengere av Hendrick og har allerede gjennomgått omfattende testing. Dataene fra disse testene har blitt delt med andre lag for å nekte Hendrick noen form for fordel for sine biler som konkurrerer i NASCARs Cup-serie.

MER FRA FORBESJimmie Johnsons bøtteliste inkluderer fortsatt 24 timer med Le Mans og enda et Indianapolis 500-løpBy Bruce Martin

Hovedformålet med oppføringen er å vise frem NASCAR for verden og markerer en retur til Le Mans for NASCAR. Sportens grunnlegger Bill France gikk inn i lagerbiler på Le Mans i 1976 etter å ha oppnådd en avtale med arrangementets arrangører. To NASCAR racerbiler, en Dodge Charger eid og kjørt av Hershel McGriff, og en Junie Donlavey eid Ford Torino drevet av Richard Brooks og Dick Hutcherson, konkurrerte i en Grand International-klasse som NASCAR og ACO hadde forhandlet frem. Løpet startet 12. juni 1976, men dessverre sluttet NASCARs tid på Le Mans tidlig da begge bilene aldri fullførte; Dodge mistet en motor på andre omgang, og Torinos girkasse brøt i den 11. timen.

Alle tre sjåførene vil delta i en to-dagers test planlagt på Daytona denne uken. Det vil markere bare andre gang Johnson har kjørt den nye bilen. Hans første mulighet var denne siste uken på Phoenix som en del av en organisasjonstest.

"det er et mye annet kjøretøy enn det jeg husker," sa Johnson. "Du vet, fra drivlinjeperspektivet og skiftende bare den generelle følelsen, holdningen til bilen. Jeg er ikke vant til at bilene kjører så nesen opp, men ikke med undervingen på bilen.

«Det er bare et annet dyr. Så jeg er veldig takknemlig for at jeg fikk de rundene. Det føltes fremmed, men det føltes mye nærmere hjemmet enn å kjøre en Indy-bil. I løpet av seks runder var jeg, du vet, akkurat der i takt med gutta, det var deilig å gå tilbake.»