Nascar-legenden Bruton Smith dør 95 år gammel

Det var veldig få mennesker i NASCSC
AAR
R som noen gang kjempet med Bill France og overlevde. Frankrike var grunnleggeren av NASCAR og under hans regjeringstid, og senere sønnen Bill France Jr., ble de som trosset ham normalt feid til side.

Bruton Smith var ikke en av dem. Smith var faktisk en av dem som floket sammen med familien France ved flere anledninger, og ikke bare overlevde, han trivdes faktisk.

Smith døde onsdag i en alder av 95 år.

Fiendskapet mellom paret begynte to år etter at Frankrike opprettet National Association for Stock Car Auto Racing, NASCAR, i 1947. I 1949 overtok Smith National Stock Car Racing Association, NSCRA, og begynte å lease baner for å holde løp i Tennessee, Georgia , og Carolinas. Han opprettet en "strengt lager"-divisjon til stor iver for Frankrike som doblet ned på innsatsen hans for å få i gang sin egen nystartede racingserie.

Det var snakk mellom dem om en sammenslåing av de to seriene, men i 1951 ble Smith trukket inn i den amerikanske hæren og sendt til Korea. Han kom tilbake i 1953 for å finne at NSCRA hadde brettet seg. Ved å bruke sin erfaring med å lease racerbaner bygde Smith Charlotte Motor Speedway i 1959. Ikke alt gikk som planlagt. Selv om fans og syklister strømmet til banen, ble det blødende penger, og i 1962 gikk banen konkurs.

En rettsoppnevnt bobestyrer sparket Smith og han befant seg i Illinois og solgte biler. Han ga aldri opp å til slutt kjøpe en bilforhandler og legge planer om å gå tilbake til sporten. I 1973 eide han igjen banen og i 1994 grunnla Speedway Motorsports Incorporated (SMI) som da eide Charlotte Motor Speedway og Atlanta Motor Speedway. Sammen med promotøren HA "Humpy" Wheeler begynte Smith å utvide speedwayene, la til lys til Charlotte i 1992, noe som gjorde den til en av de første superspeedwayene som gjorde det. Han ledet også tillegget av borettslag, fine-dining Speedway-klubber og gigantiske HD-videoskjermer. I 1995 offentliggjorde han selskapet og ble det første motorsportselskapet som ble notert på New York Stock Exchange.

I 1996 kjøpte SMI ytterligere to spor, Bristol i Tennessee og Sonoma i California. SMI begynte også å bygge på Texas Motor Speedway som skulle bli den nest største speedwayen i landet. Smith trengte imidlertid et engasjement fra NASCAR, som på det tidspunktet ble drevet av Bill France Jr. (France Sr. døde i 1992) for en løpsdato.

International Speedway Corporation (ISC), eid av Frankrike-familien, ble også en del av porteføljen av baneeiendommer og ble i 1999, etter å ha kjøpt ut Penske Motorsports, den største baneeieren, og dikterte ganske mye tidsplanene for serien.

Uforstyrret kjøpte Smith klokt (og stille) 50 % eierandel i North Wilkesboro Speedway (uavhengig eid på den tiden) i North Carolina og flyttet en av de to datoene til sin splitter nye Texas Motor Speedway, til stor forargelse for NASCAR-fans, og NASCAR-ledere, men sistnevnte ikke offentlig.

Rettssaker fulgte, inkludert en anlagt av en Texas-fan mot NASCAR og ISC som ble avgjort i 2004 og resulterte i ikke bare en annen date for Texas, men en rystelse av hele NASCAR-planen.

Smith gikk bort fra den daglige driften i 2009, og overførte kontrollen til sønnen Marcus. I 2017 Forbes noterte nettoformuen til 1 milliard dollar. Selskapet ble privat i 2019, og eier i dag ni anlegg. Speedway Motorsports eier og driver også datterselskapene SMI Properties, US Legend Cars International, Performance Racing Network og zMAX Micro Lubricants

Smith grunnla Speedway Children's Charities i 1982 som et minnesmerke og arv etter sønnen, Bruton Cameron Smith, som gikk bort i en veldig ung alder. Speedway Children's Charities ble opprettet for å fokusere på å betjene lokalsamfunn rundt Speedway Motorsports racerbaner. Til dags dato har Speedway Children's Charities delt ut mer enn $61 millioner til lokale organisasjoner over hele landet som forbedrer livskvaliteten for barn i nød.

De siste årene har Speedway Motorsports og NASCAR (som fusjonerte med ISC samme år som SMI ble private og ble kjent som Speedway Motorsports LLC.) blitt mye mer sivile i deres forretningsforhold. Under Covid-nedleggelsen jobbet ledere tett sammen for å sikre at det planlagte antallet løp ble holdt.

Født 2. mars 1927, Smith var den yngste av ni barn og vokste opp på en beskjeden gård i Oakboro, North Carolina.

«Foreldrene mine lærte oss hva arbeid dreier seg om», sa Smith i 2008. «Når jeg ser tilbake, var det en gave, selv om jeg absolutt ikke trodde det på den tiden. Mange mennesker har ikke den gaven fordi de ikke vokste opp med å jobbe. Men hvis du er på en familiegård, er det det du gjør. Alt er hardt arbeid."

I tillegg til sønnen Marcus, inkluderer overlevende sønnene Scott og David; hans datter, Anna Lisa; deres mor, Bonnie Smith; og syv barnebarn.