NASCAR Hall of Famer Tony Stewart skal konkurrere i full NHRA-sesong

Det ser ut til at Tony Stewart ikke klarer å holde seg unna en racerbil. NASCAR Hall of Famer, tre ganger NASCAR-mester, skitt- og åpenhjulsracer ble teameier i NASCAR, og NHRA kunngjorde tirsdag at han vil konkurrere en hel sesong i en Top Alcohol-dragster i NHRA Lucas Oil Racing-serien denne sesongen.

Stewart er gift med Top Fuel-føreren Leah Pruett, en 10 ganger vinner i NHRA Camping World Drag Racing Series. NHRA-laget hans debuterte i NHRA forrige sesong og plasserte både Pruett og hennes Funny Car-lagkamerat, Matt Hagan, i NHRA-nedtellingen til mesterskapet.

Indiana-innfødte, som også har titler i IndyCar og USAC, gjorde også sitt konkurrerende debut i NHRA i fjor etter å ha deltatt på to flerdagers økter på Frank Hawleys Drag Racing School og fullført en håndfull tester de siste to årene i både en Top Alcohol dragster og en Top Fuel dragster.

I sin debut forrige sesong gikk Stewart videre til finalen på NHRA-arrangementet på The Strip på Las Vegas Motor Speedway og tok hjem andreplassen. NHRA Lucas Oil Racing-serien er en serie på lavere nivå som ligner på NASCAR Xfinity-serien. Sportsman-serien har åtte kategorier, fremhevet av 270+ mph Top Alcohol dragsters, springbrettinndelingen i nitrokategoriene Top Fuel og Funny Car i NHRA Camping World Drag Racing Series.

Året vil han kjøre hele timeplanen med McPhillips Racing som stilte med bilen han kjørte i oktober i fjor.

"Jeg er veldig spent på sesongen," sa Stewart i en pressemelding. «Det har vært en lang vinter, og jeg tror det som har fått det til å føles enda lenger, er det faktum at vi har jobbet med å sette denne pakken sammen med McPhillips-familien for å utvide det vi gjorde i Las Vegas i fjor og komme tilbake i setet. .

"Jeg vil fortsette å lære om sporten og ha muligheten til å konkurrere mer i år med et lag jeg virkelig liker. Å få reise til Vegas i fjor med McPhillips-familien var virkelig spesielt. Pops (Rich McPhillips) og Richie (McPhillips Jr.) er en utrolig familie å kjøre for. Alle på mannskapet er en morsom gjeng med gutter å løpe med. Det er nervepirrende å prøve å gjøre noe annerledes, men når du har et lag som det McPhillips Racing-teamet har, gjør det alt mye enklere.

MER FRA FORBESNascar-legenden Tony Stewart skal gjøre NHRA-debut i VegasBy Greg Engle

Stewart som har vunnet i alt han har kjørt, håper å legge til NHRA-seire og kanskje en NHRA-tittel til hans allerede bemerkelsesverdige CV. Hver Top Alcohol Dragster-sjåfør kan tjene poeng på sine ti første nasjonale begivenheter. Deres beste seks nasjonale avslutninger fra deres kvalifiserte poengopptjening vil utgjøre deres NHRA Lucas Oil Drag Racing Series nasjonale mesterskapspoeng totalt.

"Det er vanskelig å sitte der og vite hvilke forventninger vi bør ha for året," sa Stewart. "Jeg tror at så lenge jeg fortsetter å lære mer og mer etter hvert ved å prøve å være mer konsekvent med å kjøre bilen, holde den i sporet, prøve å være konsekvent på reaksjonstider og forbedre reaksjonstider, det er alle mål for meg . Jeg vil fortsette å lære og bli bedre hver helg og hvert løp vi går til.»

Stewarts løp vil begynne med NHRA Gatornationals på Gainesville Raceway, etterfulgt av NHRA Winternationals på Pomona Dragstrip, NHRA Four-Wide Nationals på The Strip på Las Vegas Motor Speedway, NHRA Four-Wide Nationals på Charlotte (NC) Dragway, NHRA Nationals ved Summit Racing Equipment Motorsports Park, NHRA Nationals ved Heartland Motorsports Park, NHRA Nationals ved Brainerd International Raceway, NHRA US Nationals ved Indianapolis Raceway Park, NHRA Nationals ved Maple Grove Raceway, NHRA Carolina Nationals ved Carolina Dragway, Texas NHRA FallNationals på Texas Motorplex, NHRA Nevada Nationals på The Strip på Las Vegas Motor Speedway og NHRA Finals på Pomona Dragstrip.

I tillegg til de nasjonale begivenhetene, vil Stewart også konkurrere i utvalgte løp i divisjonsserien, med start med Divisjon 2 Baby Gators, 1.–5. mars på Gainesville Raceway.

"Å forberede seg til denne sesongen over vinteren har handlet om å prøve å forstå hvordan timeplanen kommer til å se ut," sa Stewart.

«Jeg prøver bare å forberede meg på hver racerbane vi går til – nedstengningsområdene og hvilken vei vi skal slå av racerbanen. Bare enkle ting og små detaljer som folkene som har vært i denne sporten i mange år allerede vet. Det er det denne sporten handler om, små detaljer. Å forberede seg til sesongen er å tenke på alle de små detaljene som skal til for å lykkes.

MER FRA FORBESNascar-legenden Tony Stewarts 'New Money' Del 1: Building The BrandBy Greg Engle

"Du konkurrerer mot så mange talentfulle mennesker som Madison (Payne) i Las Vegas i fjor. Det var ingen skam å komme på andreplass etter henne fordi hun er en stor racerbilfører. Det var en ære å være så nær henne som vi var i vårt første arrangement. Det er en haug med flotte sjåfører og lag i den klassen, og de fikk meg virkelig til å føle meg velkommen. Det er en av tingene jeg er så begeistret for, er at de får deg til å føle at du er en del av familien.»

Støtte til innsatsen vil komme fra Mobil 1. Stewart vant sitt tredje og siste NASCAR Cup Series-mesterskap i 2011 med Mobil 1 som både sponsor og teknisk partner.

"Vi har vært der for Tonys første mesterskap som eier av NASCAR Cup Series, hans første gang han kjørte en F1-bil, og hans første gang i en A/Fuel dragster," sa Rob Shearer, ExxonMobilXOM
Direktør Global Lubricants Marketing Services and Sponsorships. "Da Tony sa at dette var det han ville gjøre neste gang, hadde vi ikke tenkt å gå glipp av å støtte ham ettersom han blir bedre kjent med vannboksen i år."

MER FRA FORBESNascar-legenden Tony Stewarts 'New Money' Del 2: Worth The WaitBy Greg Engle

For Stewart vil hans NHRA rookie-sesong gi ham en mulighet til å legge til løpsseire og en tittel til sin allerede legendariske karriere.

"Det har vært som å være et lite barn på nytt," sa Stewart. «Da jeg kjørte gokart, kunne jeg ikke vente til vinteren var over, slik at jeg kunne kjøre racing. Det er der jeg er i det hele tatt igjen. Jeg kommer til å ha gode lagkamerater i Matt Cummins og Jasmine Salinas. De er to personer som har vunnet mange løp og mesterskap. Å ha dem som lagkamerater vil være en fordel. Den vanskelige delen er at jeg noen ganger må kjempe mot dem for å vinne. Forhåpentligvis blir vi ikke paret før på slutten av dagen, og det er en seier for laget som helhet. Jeg er begeistret og beæret over å være en del av NHRA.»