Nascar-sjåfører danner et råd for å gi tilbakemelding til serier med en enhetlig stemme

NASCAR-førerrådet er endelig på plass.

Fredag ​​kunngjorde en pressemelding dannelsen av Drivers Advisory Council. Rådet vil bestå av nåværende og tidligere sjåfører, og syv sjåfører vil fungere som styre for den nyopprettede gruppen: Kurt Busch, Austin Dillon, Denny Hamlin, Corey LaJoie, Joey Logano, Kyle Petty og Daniel Suarez.

Pressemeldingen sa at rådet "er en uavhengig gruppe av kvalifiserte medlemmer som, gjennom sin lidenskap for konkurranse og bærekraftig racing, er forpliktet til å ytterligere forbedre områdene for sikkerhet i motorsport, vokse og forbedre sporten, og maksimere mulighetene for sjåfører å oppnå suksess både på og utenfor banen».

Det siste førerrådet var et forsøk fra NASCAR på slutten av 2014 for å samle inn innspill fra sjåførene. Den begynte å møtes i 2015 og var en gruppe på åtte til 10 sjåfører som møtte NASCAR-funksjonærer på kvartalsbasis, primært for å diskutere konkurransespørsmål og regler.

Det førerrådet falt imidlertid fra hverandre på slutten av 2018-sesongen. Siden den gang har NASCAR søkt innspill fra sjåfører uformelt, normalt i løpet av løpshelgene når sjåfører besøker NASCARs dumper på banen, men til tider i løpet av uken via telefon og e-post.

Disse samtalene har imidlertid ikke funnet sted siden Covid la ned mye av baneaktiviteten i sporten.

Problemene med at NASCAR-tjenestemenn får tilbakemeldinger fra sjåfører kom frem etter at resultatene av en kollisjonstest som involverte NASCARs Next Gen-bil i fjor ble avslørt. Flere sjåfører sa at de hadde lite informasjon utover det NASCAR hadde gitt ut, og tok opp spørsmålet om mangel på tilbakemelding fra sanksjonsorganet - enten det er ekte eller oppfattet.

NASCARs Next Gen-bil vil ha sitt fulle poengbetalende løp med denne ukens aktiviteter frem mot søndagens sesongåpning Daytona 500.

"Som nåværende sjåfør og også teameier ser jeg nå ting fra et annet perspektiv, og det har fått meg til å sette pris på viktigheten av samarbeid på tvers av bransjen," sa Denny Hamlin, nåværende NASCAR Cup Series-konkurrent og lageier. "Det nye rådet vil levere en enhetlig, kollektiv stemme fra sjåførene for å hjelpe til med å møte alle utfordringer vi står overfor og bidra til å oppnå de felles målene industrien deler."

Jeff Burton, tidligere NASCAR-sjåfør, vil lede innsatsen i samarbeid med styret. Veteranlederen vil fungere som direktør for rådet.

MER FRA FORBESNascar reagerer annerledes som snakk om sjåfører som organiserer overflater igjenBy Greg Engle

"Jeg har vært heldig som har hatt mange roller innen sporten, og jeg er spent på å legge denne satsingen inn i gruppen," sa Burton. «Jeg er ydmyk og beæret over at sjåførene har bedt meg om å hjelpe til med denne innsatsen. Jeg mener vi har en flott idrett, og dette rådet har mulighet til å jobbe sammen med hele bransjen for å gjøre den enda bedre. Personlig vil jeg også fortsette arbeidet mitt med NBC og gi fersk innsikt til våre seere hjemme. Denne nye rollen med rådet vil bare heve sendingene.»

Ifølge rapporter var det Burton, nå en NBC Sports-analytiker, som startet samtalene for å danne et nytt råd i desember, kort tid etter at NASCAR møtte alle sine interessenter for å prøve å ta tak i bekymringene rundt den nye bilen.

Mens målene til rådet vil være på sikkerhet, fanopplevelse og konkurranse, vil andre spørsmål bli tatt opp, inkludert NASCARs fortsatte arbeid med mangfold.

"Siden jeg startet min karriere i NASCAR, etter å ha ankommet fra hjemlandet Mexico, har jeg sett en hel del positive endringer," sa Cup-fører Daniel Suarez, den eneste utdannet ved NASCARs mangfoldsprogram. "Jeg tror opprettelsen av Drivers Advisory Council vil legge til et førstehåndsperspektiv og, etter min mening, bidra til å skape flere positive endringer og øke hastigheten som mangfoldet kan ha i sporten. Dette vil være til nytte for nåværende og fremtidige sponsorer, vår nåværende og fremtidige fanbase, samt lagene og seertall generelt. Jeg sier dette med stor oppriktighet og engasjement for å støtte denne sporten, fansen og sponsorene vi representerer."

Race Team Alliance (RTA), som består av 14 Cup Series-organisasjoner, vil støtte og jobbe sammen med rådet.

"En av nøklene til at sporten vår skal lykkes er samarbeid mellom alle dens interessenter. Å ha en formalisert gruppe som sjåførene bedre kan kommunisere gjennom vil være en stor fordel for oss alle. De valgte den perfekte fyren til å lede Drivers Advisory Council i Jeff Burton, og har satt sammen et solid styre for å få gruppen i gang med en sterk, enhetlig stemme, sier Dave Alpern, president i Joe Gibbs Racing og medformann i selskapet. Lageierråd.

Tidligere har NASCAR hatt en omstridt historie når det snakkes om sjåfører som organiserer overflater. I 1961 prøvde sjåføren Curtis Turner å danne en sjåførforening med sin forretningspartner Bruton Smith da de bygde Charlotte Motor Speedway. De henvendte seg til Teamsters Union som hjalp til da de organiserte Federation of Professional Athletes. NASCAR-grunnlegger 'Big' Bill France ville ikke ha det og forbød enhver fagforeningsfører fra å kjøre racing på NASCAR-sanksjonerte baner. Resten av sjåførene gikk på selskapets linje og nektet å bli med i fagforeningen bortsett fra Turner og Tim Flock.

Frankrike utviste Flock og Turner fra NASCAR på livstid, og Charlotte Motor Speedway ble tvunget til å gå konkurs et drøyt år etter at den ble åpnet. I 1969 dannet 11 sjåfører, ledet av Richard Petty, Professional Driver's Association (PDA). Selv om den ikke ble kalt en "fagforening", hadde den alle elementene til en. Også dette falt fra hverandre da Frankrike kjørte et felt med ikke-PDA-sjåfører i Talladega.

Denne gangen, som i 2015, virker NASCAR-tjenestemenn helt om bord i det nye rådet.

"Samarbeid er avgjørende for vår vekst, og vi ønsker enhver mulighet til å styrke kommunikasjonen med sjåførene våre velkommen," sa Steve O'Donnell, NASCARs konserndirektør og utviklingssjef for racing. "Vi ser ofte til sjåfører for innspill når vi tar beslutninger som påvirker sporten, og Drivers Advisory Council vil hjelpe til med å strømlinjeforme denne kommunikasjonen. Ved å jobbe sammen vil vi fortsette å levere den flotte NASCAR-racingopplevelsen våre fans forventer og fortjener."