Nascar-sjåføren øker bevisstheten om vannmelonen

I den lange historien til sporten til NASC
SC
A
AR
R det har vært mange "første". Så mange faktisk at sjeldne ser vi en "første" av noe.

Det endret seg i 2018. I september samme år på Las Vegas Motor Speedway, sjåfør Ross Chastain vant sitt første NASCAR-løp, Xfinity Series DC Solar 300. I seierbanen opplevde NASCAR en av de sjeldne første gangene da Chastain hevet en vannmelon og knuste den i bakken for å feire.

Det var første gang en NASCAR-sjåfør hadde ødelagt et stort stykke frukt for å feire en seier. Med tanke på bakgrunnen hans, var det imidlertid ikke overraskende for Chastain.

I motsetning til noen førere som er født inn i en racerfamilie, ble Chastain født inn i en familie med vannmelonbønder fra Florida; en del av den åttende generasjonen av familien hans for å dyrke frukten.

Siden den første seieren har Chastain vunnet ytterligere seks seire over NASCARs tre beste turneringsserier, og flyttet vannmelon-knusset fra seierbanen til banens start-mållinje. Han har til og med hatt med seg en vannmelon under førerintroduksjoner før løpet.

Hans to siste seire kom denne sesongen og var hans første i NASCAR Cup-serien og inkluderte å knuse en vannmelon på start-målstreken.

Ettersom Chastains stjerne har steget i NASCAR, har også vannmelonens stjerne gjort det. Alt til glede for de i vannmelonindustrien. Det er fordi Chastain i stor grad ikke får betalt for å markedsføre vannmelonen, det kommer bare naturlig.

The National Watermelon Association er en non-profit over 100 år gammel, hvis medlemskap består av bønder og andre i bransjen fra hele landet. Markedsføringsarmen er National Watermelon Promotion Board.

Stephanie Barlow er seniordirektør for kommunikasjon for styret. Hun påpeker at foreningen begynte å støtte Chastain i hans racinginnsats rundt 2011. Selv om de egentlig ikke trengte å jobbe for hardt for å få Chastain til å promotere vannmelonen.

"Det er en del av hans DNA," sa hun. "Og vi, som en bransje, har støttet ham siden han begynte på NASCAR først i lastebilserien.

«Det er spennende at han er med et nytt lag og et som virkelig har gitt ham ressursene, utstyret, laget; Jeg tror alt for virkelig å kunne, for å bevise tingene hans.»

For Chastain er det å markedsføre familiens produkt noe han alltid har prøvd å gjøre.

"Bare å vite hva det betyr," sa han etter sin siste seier. "Ikke for å bli for langdryg, men tilbake til vår families historie, det som har satt mat på bordet vårt i generasjoner, for å få til det foran enn si denne mengden, men nasjonal, verdensomspennende oppmerksomhet, er bare alt jeg noen gang har ønsket meg å gjøre som racerbilfører, er å bidra til å fremme vannmeloner.»

Tidlig i karrieren var vannmelonindustrien i stand til å finansiere en del av kampanjene for Chastain. Men i motsetning til store selskaper som har tilsynelatende ubegrensede markedsføringsbudsjetter, er budsjettet for markedsføring lite, så Chastain gjør det på egen hånd, hjelper hele bransjen.

Vannmelonen er en handelsvare, ikke et merkeprodukt som M&Ms eller Busch Beer. Watermelon Association, gjennom kampanjestyret, må rapportere til sine interessenter, bøndene, sammen med andre i bransjen, hvordan salget av vannmelon utvikler seg.

Selv om de ikke har noen måte å måle en økning når Chastain vinner et løp, øker salget av vannmelon, som spores via en rapport som viser antall strekkoder som er skannet, totalt sett. Det Chastain hadde levert er den typen opptjente medier – medieeksponering som ikke er betalt for – som andre selskaper og produkter bare kunne drømme om.

"Faktisk ordspill," sa Barlow. "Det er et godt sted for hvordan råvarestyrer som oss fungerer når vi ikke har en merkevare spesifikt som vi presser på."

Når det kommer til sjåføren, fokuserer ikke Chastain egentlig på å spore opptjente media.

"Jeg har lagt merke til oppmerksomhet på vannmelon for alltid," sa han. "Jeg jobber med forskjellige statlige foreninger, National Watermelon Association, det er et National Watermelon Promotion Board. Vi innlemmer kampanjer for sikker kjøring, malingsskjemaer når vi kan. Så jeg har tydeligvis alltid hatt oppmerksomheten til det.»

Når det gjelder om innsatsen hans får mer oppmerksomhet rundt familiens produkter, har han egentlig ikke sporet det heller.

«Jeg vet ikke. Det kan være et spørsmål for noen som er litt eldre enn meg, kanskje vet om vannmeloner noen gang har fått så mye oppmerksomhet," sa han humrende. «Jeg skal gjette ikke. Jeg mener, Gallagher, ikke sant?

Chastain tar seg alltid tid til å utdanne media, og i sin tur publikum, om vannmelonen. En uke etter sin andre cupseier i 2022 på Talladega i Alabama, ble han spurt om logistikken for å sørge for at han har en vannmelon for hånden i løpshelgene. Han sa at Roy, hans lastebilsjåfør, har i oppgave å sørge for at en moden vannmelon alltid er tilgjengelig, og til tross for NASCAR-racing mesteparten av året og over hele landet, er det ikke et problem.

"Det er det som er så bra med Amerika og landbruket akkurat nå," sa han. "Uansett hvor du bor, er det ingen vannmeloner som dyrkes og høstes i Alabama forrige uke, men det er vannmeloner i dagligvarebutikkene. Det har ikke alltid vært tilfelle.

«Roy har lært å velge en god en, og det er tre enkle ting; se, løft og snu. Ser du på det, det skal være symmetrisk. Løft, det skal være tungt for vekten. De er 92 prosent vann og bunnen skal være gul. Han har gjort en god jobb, men det har vært litt unøyaktig vitenskap, og jeg håper at vi snart vil ha en bedre måte å få et bedre produkt på. Vi jobber med det.»

Bak kulissene har promoteringsstyret jobbet for å utnytte mediene Chastain leverer. De har endret sine redaksjonelle kalendere og jobber med å engasjere seg i flere løp. En ting de imidlertid ikke har trengt å gjøre, er å utdanne sjåføren.

"Når det kommer til stykket, er det vannmelon, ikke sant? "sa Barlow med en humør. «Det er et perfekt produkt. Det er viktige budskap som han er i stand til å formidle som du vet om "det er 92 % vann" og det er "hydrerende" som forhåpentligvis får folk til å tenke, å ja, jeg vil kjøpe en vannmelon; og kanskje ikke knuse den.'»

Med to seire i cupsesongen, og med en del løp igjen å gå, er Chastain i diskusjonen om sesongmesterskapet. Den åttende generasjons vannmelonbonden fra Florida er kanskje i ferd med å knuse noen flere vannmeloner i seierbanen denne sesongen og har et godt skudd på en siste seierbaneslam i sesongens siste løp som mester i 2022 NASCAR Cup-serien. Å bringe enda mer opptjente medier til vannmelonen og gjøre en hel bransje mer enn begeistret.

"Hvis du er en NASCAR-fan eller ikke en NASCAR-fan, kan jeg fortelle deg at det ville være helt utrolig," sa Barlow og ler. "Det ville få alle mennesker i vannmelonindustrien til å stoppe opp og stirre med glede og forbauselse, "se hvor stort dette har blitt".

«Jeg mener, det er ikke noe publikum så stort som jeg tror NASCAR-publikummet. Og hvis han kunne komme så langt hele veien kunne han gå hele veien, vet du, vi ville gjort det, jeg har ikke engang ordet …”