NASCAR-sjåfør Bubba Wallace går utenfor komfortsonen

For NASCAR-føreren Bubba Wallace består komfortsonen hans vanligvis av førersetet inne i racerbilen i Toyota Camry NASCAR Cup-serien på omtrent alle søndager i løpet av sesongen.

Imidlertid fikk han nylig muligheten til å gå utenfor komfortsonen og ut i naturen hvor han gjorde noe han sjelden gjør, fiske. Å tilbringe tid utendørs er ikke noe han er kjent for som Toyota-føreren Martin Truex Jr. en selverklært friluftsmann som er en ivrig jeger og sportsfisker.

"Jeg vil si at jeg er en friluftsmann," sa Wallace nylig da vi møttes på Zoom. Legger til med en latter, "jeg mener, jeg kom akkurat inn fra fire timer med å spille golf utendørs."

Han innrømmet selv at fiske var noe utenfor komfortsonen hans.

«For meg har jeg vært i stand til å fiske, vil jeg si en eller to ganger. Og jeg har egentlig aldri fått med meg noe, la han til og ler. "Og så, for meg var jeg som, mann, du vet, dette er egentlig ikke verdt tiden min."

Wallaces tur utenfor komfortsonen hans var takket være hans mangeårige sponsor Columbia SportswearColm
som sendte Wallace ut på det åpne vannet i Atlanterhavet utenfor Miami på en dyphavsfisketur med medlemmer av komediegruppen Dude Perfect. EN video av opplevelsen ble lagt ut på gruppens YouTube-kanal som har nesten 60 millioner abonnenter.

"Jeg skal være ærlig," sa Wallace. «Å gå inn i denne avtalen, gå ut den første dagen med Dude Perfect-gutta. Jeg tenkte "mann, jeg håper vi fanger noe fordi jeg føler at det kommer til å bli den samme gamle greia".

«Eller vi kommer ut hit, ingenting biter. Hvis det gjør det, kommer det til å bryte av, la han til og ler. "Og vi gikk ut, og det var de absolutt beste forholdene og de verste forholdene."

Disse forholdene, rolig sjø og lett vind sørget for en behagelig tid i den lille båten omtrent en kilometer utenfor kysten. Men ikke så bra for å faktisk fange fisk.

"Så, jeg sitter på en båt," sa Wallace. «Og jeg er sånn «jepp», time én går, time to går kanskje time tre. Og vi har hatt noen småbiter her og der, agn har blitt litt av, men ingen store biter ennå. Og så plutselig tok det oss en håndfull timer før vi begynte å kveve inn litt fisk. Og jeg tenkte: "OK, du vet, dette var gøy". Du vet, på slutten av dagen tenkte jeg at dette var gøy.»

Målet var imidlertid de store, sportsfisken så høyt verdsatt av alle sportsfiskere. Det ble bestemt at en annen dag var på sin plass. Den andre dagen på vannet var imidlertid markant annerledes enn den første.

"Jeg mener, det føltes som 15 fots bølger. I mellomtiden var det bare som sannsynligvis to fots bølger, sa Wallace og ler. "Men det var steinete."

Fiskeforholdene var også desidert annerledes.

"Vi kastet en line ut innen 10 minutter, vi fanget en seilfisk," sa han. "Det var som 'ja, greit. Spillet er på.

"Jeg hadde det så gøy; Jeg hadde det kjempegøy, sa Wallace. Legger til med en latter. "Som, det endret mening om fiske så mye at jeg faktisk sendte en tekstmelding til sjefen min MJ (lageier, NBA-legende, Michael Jordan) som er en stor fisker, og jeg sa:" Hei, du vet, neste gang du gjør en fisketurnering eller noe eller bare dra på fisketur når du er i byen for et løp, gi meg beskjed.'»

Fisketuren var ikke første gang Columbia tok Wallace utenfor komfortsonen. Klesselskapet fikk Wallace til å designe sin egen kleslinje som ble lansert i 2022.

"Det er gøy," sa han. "De får deg til å tenke på alle mulige veier som du ikke ville tenkt på før.

"De fikk meg til å komme i kontakt med min kunstneriske side," la han til og ler. "Og design litt klær og kom opp med vår egen klesserie, som faktisk gjorde veldig bra, tenkte jeg."

Og merket er ikke ferdig ennå.

"Nå prøver vi å finne ut hva som er neste," sa Wallace. «Vi har snakket om å gå på ski, prøve å finne et sted for det, men ingenting er låst i stein ennå, men det er egentlig ikke utenfor komfortsonen min. Jeg tror det bare er nye steder jeg ikke har vært før som kan være, du vet, noe helt ekstremt.

«Jeg er alt for det. Den er klar for en utfordring, og den får deg til å nyte livet så mye mer."

En del av kunngjøringen av kleslinjen hans kom med en fotoseanse for å introdusere den. Wallace modellerte noen av klærne sammen med sin daværende forlovede, nå kone, Amanda. Det er ytterligere bevis på at sponsoren gjør mye mer enn å sette klistremerker på bilen sin og holde autografer som en del av en aktivering. Det hele holder Wallace opptatt når han ikke løper. Selv om han ikke har noe imot det.

"Det er lettere når du har en partner som Columbia," sa han. «Der fra dag én de tar imot deg med åpne armer og det er som en familie.

«Du føler ikke at du må være på den rette og smale stien. Du kan være deg selv, la Wallace til. «Og de tilpasser seg; de fanger opp hvordan du reagerer og hvordan du handler på visse ting, og det er slik de kommer opp med ideene sine.

«Det er ikke bare å kaste på en t-skjorte med en logo eller slå en logo på bilen og si: 'Hei, Columbia er flott.' Hver eneste gang snakker det om tingene vi gjør sammen.»

Columbia har vært en del av sporten, og en sponsor av Wallace, siden 2020. De utvidet forholdet til sjåføren og teamet forrige sesong. Og så langt virker de ganske fornøyde med samarbeidet.

"Det handler egentlig bare om å åpne dører for folk å tilbringe tid utendørs," Andy Nordhoff kommunikasjonsdirektør for Columbia Sportswear sa. «Det er egentlig det Columbia handler om.

"Bubba har helt klart omfavnet alt, og vi er spente på hva som er i vente."

Å gå inn i sporten i 2020, før den pandemiske sesongen 2021 og etterdønningene, har virkelig gjort det mulig for selskapet å ri på bølgen av popularitet som har steget for både sjåføren deres, 23XII-teamet og sporten.

"NASCAR har virkelig gitt oss en ny plattform for å nå ut til folk for å vise frem spenningen bak løpene på banen og for å heve noen profiler," sa Nordhoff. "Og Bubba er absolutt på toppen av den listen med vårt Columbia PFG (Performance Fishing Gear)-merke. Det er mange sportsfiskere der ute som elsker å fiske og som elsker NASCAR. Og det har vært en veldig fin måte for oss å koble de to sammen.»

Columbia Sportswear-sponsingen hjelper til med å fylle beholdningen til Wallace og teamet. Han sa at for de få åpningene de har, får de telefonsamtaler «hver dag».

"Jeg tror det er et godt problem å ha," sa Wallace. "Jeg mener, vi annonserte nettopp Xfinity-avtalen der i Daytona. Jeg tror vi har bare et par løp åpne for oss på 23-siden. Vi er i veldig god form.

«Det er spennende å være på den siden av tingene fordi jeg har vært på den stikk motsatte og verre siden av det. Å se hvor mye arbeid laget vårt legger ned og hvor godt teamet vårt gjør med å tiltrekke seg sponsorer og få sponsorer og, og lage en langsiktig avtale, er faktisk veldig kult og og stolt over å være en del av det. Vi må bare fortsette å gjøre det rette.»

Denne sesongen er første gang Wallace skal kjøre racing, ikke bare med det meste av sponsingen hans solgt, men som en gift mann, og en to ganger vinner av NASCAR Cup-serien. Alt i alt er Bubba Wallace på et veldig bra sted.

"Ja, det er jeg," sa han. «Jeg har faktisk vært veldig spent på denne sesongen. Det er, det er en slump på hvem som er mer spent på meg selv. Det er et treveis slips. Jeg vil si meg selv, Amanda, eller Booty (Barker) min mannskapssjef.

"Det er definitivt et bra sted for oss å være i, med den største tilliten jeg har hatt til dags dato for å starte en sesong. Gleder meg til å starte sesongen.

«Jeg tror vi bare må fortsette å møte opp med den selvtilliten. Det er en lang sesong; selvtilliten kan definitivt gå tapt i oversettelsen.

«Det er bare å forstå at når den flammen dør ut, hvordan kan man få den tent på nytt og fyre av med den samme mengde fart. Så det er det som har vært morsomt å navigere og vokse opp og lære om. Det er bare hvordan du navigerer i livet gjennom de forræderske øyeblikkene.»

En del av den navigasjonen kommer fra den samme filosofien som Wallace og Columbia forkjemper, og som overføres til løpsteamet hans.

"Det er noen av kjerneverdiene jeg ser på," sa han. "Jeg prøver å innprente løpsteamet at hvis vi oppfører oss som om vi er familie, så kommer vi til å bli så mye mer dyktige enn faktiske forretningspartnere.

"På slutten av dagen er det det det er. Men jeg vil at det skal være mye mer enn det. Jeg vil at det skal være, vet du, vi har kjent hverandre i 20 år i stedet for to måneder. Du vet hva jeg sier? Så det gjør det bare enkelt å ha samtaler, gjøre eventyr og alt i mellom det. Og det gjør det enkelt hvorfor vi fortsetter dette partnerskapet i mange år fremover.»