NASAs Artemis I måneoppdrag er sannsynligvis forsinket til november

NASAs etterlengtede retur til månen kommer til å bli forsinket litt lenger.

Med orkanen Ian på vei mot Florida, rullet romfartsorganisasjonen tilbake Space Launch System (SLS)-raketten – satt til å skyte opp Artemis I-oppdraget – inn i den enorme Vehicle Assembly Building for beskyttelse ved Kennedy Space Center.

Den ruvende raketten, med Orion-kapselen stablet oppå den, har vært ute på utskytningsrampen siden midten av august. Flere tekniske problemer har tvunget NASA til å avbryte oppskytingsforsøk den siste måneden.

NASA ser nå november som den mest sannsynlige muligheten for neste Artemis I-oppskytingsforsøk. I en pressebriefing tirsdag sa NASAs assisterende administrator Jim Free at byrået forventer å utføre arbeid på raketten mens den er i VAB, og erstatte komponenter som er "varer med begrenset levetid."

"Det er bare en utfordring å tenke: 'Kan vi komme inn der, [fullføre arbeidet], og komme tilbake dit for et nytt lanseringsforsøk," sa Free. "Vi vil ikke gå ut for fort, og da sitter vi fast i en situasjon der vi kanskje ikke kom til alle de begrensede livsgjenstandene vi ønsker."

For raketten og kapselen beskriver "begrenset levetid" gjenstander som må oppdateres eller kontrolleres med jevne mellomrom, for eksempel batterier eller drivmiddeltanker.

Artemis I-oppdraget skulle markere debuten til SLS- og Orion-kapselen, for det som ville være en mer enn månedslang reise rundt månen. Det starter NASAs etterlengtet retur til månens overflate, det første oppdraget i Artemis måneprogram. Foreløpig er planen å lande byråets astronauter på månen ved sitt tredje Artemis-oppdrag i 2025.

Spesielt er dette første oppdraget fem år etter planen og milliarder over budsjett. Mer enn 40 milliarder dollar er allerede brukt på Artemis-programmet, mye av det mot SLS- og Orion-utvikling. Systemet kommer med en prislapp per lansering på 4.1 milliarder dollar.