Naomi Osaka og Patrick Mahomes slutter seg til Wave of Celebrities som investerer i pickleball

I fotsporene til NBA-stjernene LeBron James og Kevin Durant, investerer tennis-esset Naomi Osaka og Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes i et nytt Major League Pickleball-lag i en avtale som forventes å bli annonsert torsdag, forteller en person med kunnskap om avtalen. Forbes.

Størrelsen på investeringene deres og verdsettelsen av laget kunne ikke umiddelbart bestemmes, men ligaens utvidelsesgebyr i andre nylige avtaler har vært mellom 1 million og 3 millioner dollar, forteller personen. Forbes.

Det nye laget - hvis eiergruppe også sies å inkludere den australske tennisstjernen Nick Kyrgios, NBA-superagent Rich Paul, milliardær teknisk grunnlegger Soichiro Minami og Matthew Pritzker, et medlem av milliardær Pritzker-familien— vil være basert i Miami og begynne å spille neste år. Major League Pickleball, som hadde åtte lag for sin første 2021-sesong og vokste til 12 i 2022, skal legge til ytterligere 12 franchiser i 2023 ettersom sporten sprer seg raskt.

Kjendisinvestorer har strømmet inn i ligaen de siste månedene, og grep muligheten til å hoppe inn i sportseierskap til en mye rimeligere pris enn milliardene det kan ta i de store proffligaene. Tidligere quarterback i New Orleans Saints, Drew Brees kjøpt inn i juli, og NBA-spillerne Draymond Green og Kevin Love ble med James inn sin septemberinvestering. Tampa Bay Buccaneers quarterback Tom Brady fulgte i oktober, samme måned som Durant.

Mahomes, som lager anslagsvis 22 millioner dollar utenfor banen årlig, har allerede gått inn i sportseierskap, og plukket opp en eierandel i MLSs Sporting Kansas City i juli 2021. Osaka investerte i mellomtiden i National Women's Soccer Leagues North Carolina Courage i januar 2021, en del av en imponerende portefølje som inkluderer eierandeler i NFT juggernaut Autograph, plantebasert kyllingmerke Daring Foods, gjenopprettingsenhetsprodusenten Hyperice og idretts-virtual-reality-selskapet StatusPro. Hun lanserte også hudpleielinjen Kinlò i 2021 og produksjonsselskapet Hana Kuma i juni og forlot IMG for å starte sitt eget talentbyrå, Evolve, med mangeårig agent Stuart Duguid i mai.

Osaka har rangert som verdens best betalte kvinnelige idrettsutøver i tre år på rad, med anslagsvis 59.2 millioner dollar i inntekt før skatt i løpet av de 12 månedene som endte i mai, noe som førte henne til nr. 19 på Forbes' 2022-liste over verdens best betalte idrettsutøvere (uansett kjønn). Av den summen kom 58 millioner dollar fra tennisbanen.

Pickleball, en sport som ofte beskrives som en kombinasjon av tennis, badminton og bordtennis, ble oppfunnet i 1965 og fikk en tilhengerskare blant eldre voksne fordi den bare krever korte løp. Men det har tiltrukket seg en mye større fanskare de siste årene, med en rapport fra Sports & Fitness Industry Association teller 4.8 millioner pickleball-spillere i USA i 2021 – halvparten av dem under 35. Handelsgruppen har kalt det den raskest voksende sporten i landet.

Major League Pickleball, grunnlagt av hedgefond-titanen Steve Kuhn, har vært en av tre pickleball-ligaer som konkurrerer om spillere, arrangementer og dollar, sammen med Professional Pickleball Association og Association of Pickleball Professionals. PPA, kjøpt av Carolina Hurricanes-eier Tom Dundon i januar, så ut til å ta MLP front mot front da den sa i november at den lanserte VIBE Pickleball League, og skiftet fra PPAs tradisjonelle individuelle fokus til team-formatet. foretrukket av MLP. Men bare en uke senere kunngjorde MLP og PPA at de slo seg sammen under Major League Pickleball-navnet, noe som ga litt klarhet til "ville vest"-landskapet.

MLP har sagt at det vil doble antallet turneringer neste år, til seks, med mer enn $2 millioner i premiepenger som tilbys gjennom hele sesongen, selv om an Axios rapporterer Tirsdag antydet at tallet kan stige til 5 millioner dollar. Axios rapporterte også at ligaens utkast ville sendes torsdag på Tennis Channel, etter at finalen i de tre 2022-turneringene ble vist på CBS Sports Network.