"Mitt siste år vil bli spilt med Bronny"

LeBron James har et budskap til alle de 30 lagene i NBA: Den som vil ha ham for sin siste sesong, må tegne sønnen Bronny i 2024.

"Mitt siste år vil bli spilt med sønnen min," sa James til Jason Lloyd fra The Athletic under NBA All-Star Game i Cleveland. "Hvor enn Bronny er, det er der jeg vil være. Jeg ville gjort hva som helst for å leke med sønnen min i ett år. Det handler ikke om penger på det tidspunktet.»

Bronny er en 6 fot-3 juniorvakt ved Sierra Canyon utenfor Los Angeles. Han fyller 19 år i 2023, men vil ikke være kvalifisert for NBA Draft før i 2024 under gjeldende regler. Ett mock draft har ham for øyeblikket som et sent førsterundevalg. NBA må forlate sin nåværende en-og-gjort-regel og la spillere gå rett fra forberedelsene til proffene innen 2023 for at Bronny skal delta i draften det året. LeBron gikk rett fra videregående til NBA i 2003 og ble nummer 1 sammenlagt av Cleveland Cavaliers.

LeBron, 37, har ett år til på kontrakten sin med Lakers på 44.5 millioner dollar i 2022-23 og vil da være en gratis agent. Han ville ha ett år på seg til å spille med et lag før noen kunne draft Bronny. LeBron fyller 40 i løpet av sesongen 2024-25, hans rekord nummer 22 i NBA.

På spørsmål om han ville vurdere en tredje runde med hjemstaten Cavaliers, sa LeBron til Lloyd: "Døren er ikke stengt for det."

I 2020 skrev jeg i dette rommet hvordan LeBron ville "elske" å spille med Bronny, ifølge hans tidligere lagkamerat Danny Green.

"Jeg tror han ville elske det," sa Green da. "Jeg vet ikke om kroppen hans vil holde seg i tre år til. Jeg tror ikke han ønsker å spille i NBA og ikke kunne spille på det nivået han spiller på akkurat nå. Og jeg tror det blir tøft om tre år. Slik han går, vil jeg anta at de fleste er et skall for seg selv 20 år senere.

"Men jeg er sikker på at han ville elsket å spille med Bronny."

LeBron har gjort det til en vane å se Bronny, 17, spille på AAU og videregående skoler.

I 2019 så han da Bronny scoret et klarsignal mot St. Vincent-St. Mary, Lebrons alma mater, i Ohio.

"Du vil spørre meg hva som er den største prestasjonen i livet mitt," sa James i et 2018-intervju med UNIINTERRUPTED. «Hvis jeg er på samme bane som sønnen min i NBA. Det ville vært nr. 1 i min levetid som NBA-spiller. Jeg har tenkt på det fordi sønnen min er i ferd med å bli 14, og han kan kanskje komme inn der litt tidligere.»

I januar 2020, da Lakers besøkte Celtics, deltok LeBron på den prestisjetunge Hoophall Classic i Springfield, Mass.

LeBron satt – og sto – ved gårdsplassen omgitt av en rekke lokale polititilbud og sikkerhetspersonell. Men spillet som ble spilt før rundt 4,000 fans i et treningsstudio for stående rom var ikke uten hendelser.

I løpet av det tredje kvarteret kastet en fan noe på Bronny da han kom inn på ballen. Tjenestemannen ringte sikkerhetskontrollen over, men ingen ble kastet ut.

"Det er bare respektløst," sa LeBron den kvelden på TD Garden. «Og det var et lite barn også. Jeg vet ikke hvor gammel den lille ungen var. Jeg vet ikke om han lærte det på egen hånd, eller om han lærte det hjemme.»

Bronny er ikke spilleren hans far er - ingen er - men må forholde seg til lignende gransking.

"Du vil bli overrasket over alt Bronny må gjennom," sa hans tidligere lagkamerat Ziaire Williams til Yahoo Sports. «Det er ikke rettferdig, men han lar det ikke forstyrre ham i det hele tatt. Jeg lærer å være mer slik av ham, og han er yngre enn meg.»

Noen oddsmakere tror Bronny vil forplikte seg til en HBCU, med North Carolina Central som har de beste oddsene for å lande ham.