Spørsmålet om Teslas administrerende direktør Elon Musk er en bedrager eller bare er for uforsiktig med ordene sine, sto i sentrum i en rettssal i San Francisco onsdag. Under mikroskopet var Musks beryktede tweet fra 2018 som uttalte at finansiering var "sikret" for å ta Tesla privat til en potensiell verdi av $ 420 per aksje. I et gruppesøksmål som allerede er i gang to dager, saksøker Tesla-aksjonærer som handlet selskapets aksjer i dagene etter Musks tweet, lederen for milliarder av dollar i erstatning.
Utfallet av rettssaken vil avhenge av språket og intensjonen til den tweeten. Saksøkerne hevder at det førte til at vanlige investorer tapte penger, og Musks advokater hevder at tweeten samtidig var sann (han egentlig gjorde har tenkt å ta Tesla privat) og en lapp («finansiering sikret» var feil ordvalg).
Juryen må avgjøre om: 1) Musk bevisst twitret falsk informasjon for å påvirke Teslas aksjekurs; 2) Tweetene blåste kunstig opp Teslas aksjekurs ved å spille opp statusen for finansiering av avtalen; og 3) I så fall med hvor mye.
Glen Littleton, en Tesla-investor og hovedsaksøker i saken, sa onsdag at han tok Musk på ordet, og i frykt for økonomisk ruin endte han opp med å avvikle et sted mellom 90 % og 95 % av stillingene hans.
"Jeg hadde ikke råd til å bli inne," sa Littleton til jurymedlemmene.
Advokatene hans hevdet at han tapte 3.5 millioner dollar som et resultat.
Musks rykte står på spill
Hvis Musk taper saken, vil han sannsynligvis bli tvunget til å skille seg med en god slump penger. Men hvis juryen finner ut at Musk bevisst twitret uredelig informasjon, kan administrerende direktørs allerede vaklende rykte være i fare.
Aksjonærene har mistet tilliten til stjernesjefen helt siden han kjøpte Twitter og fortsatte å skrike enda høyere inn i plattformens tomrom. Noen investorer sier til og med det Twitter-dramaer, som inkluderer Musk selger Tesla-aksjer å betale for Twitter-virksomhet, kan være en del av grunnen til at selskapets aksjekurs falt 65 % i 2022.
Musks advokater ser ut til å ha tatt på seg denne skaden på omdømmet. De forsøkte å få rettssaken overført til Texas, som har vært Teslas hovedkvarter siden 2021, og argumenterte for at Musk ikke kunne få en rettferdig rettssak i San Francisco på grunn av jurygruppens sannsynlige skjevheter mot Musk etter at direktøren overtok Twitter og permittert mer enn 3,750 ansatte.
Den amerikanske distriktsdommeren Edward Chen avviste budet, og stilte seg på side med aksjonærens advokater som i utgangspunktet sa at Musk har rede opp sengen sin og nå kan ligge i den.
"Finansiering sikret."
I 10-dagersperioden etter tweeten (7. til 17. august) endret Teslas aksjekurs rundt 14 milliarder dollar.
Noen dager senere rygget Musk noe i en blogginnlegg som forklarte hvorfor han ønsket å ta Tesla privat. I innlegget sa Musk at basert på flere møter med det saudiarabiske suverene formuesfondet, trodde han virkelig at en avtale var sikret og at alt som var nødvendig var å få prosessen i gang – derav den skjebnesvangre tweeten.
Det viste seg at finansiering ikke var sikret, og i dagene etter tweeten trakk saudierne seg. Musk anklaget deretter guvernøren for kongedømmets offentlige investeringsfond for å ha kastet ham «under bussen». I mellomtiden, den september, gjorde det saudiske fondet investere 1 milliard dollar i Lucid Motors for å starte luften.
Hele debakelen resulterte i en undersøkelse fra Securities Exchange Commission. Musk og Tesla avgjorde saken uten å innrømme feil, og de ble bøtelagt med en samlet bot på 40 millioner dollar. Musk ble tvunget til å trekke seg som styreleder i Tesla, og lederen gikk med på å være mindre forhastet med eventuelle Tesla-relaterte tweets som kunne påvirke de offentlige markedene. (Selv om han har ikke holdt seg til den avtalen.)
“Falsk og misvisende”
I april i fjor avgjorde dommer Chen at Musks tweets var «falske og misvisende» og at Musk «hensynsløst kom med uttalelsene med kunnskap om deres falskhet».
Det kan være gode nyheter for saksøkerne ettersom de prøver å overbevise juryen om uttalelsene påvirket Teslas aksjekurs, men dette er en juryrettssak og derfor er ikke utfallet kun avhengig av Chen. Juryen må også avgjøre om de mener Musk handlet bevisst og størrelsen på eventuelle skader.
Musks advokater hevdet onsdag at lederen oppriktig hadde til hensikt å ta Tesla privat og at han tok en "avgjørelse på et sekund" for å tweete at han vurderte å gjøre det. Han tvitret «finansiering sikret» fordi han nettopp hadde lest en nyhetsartikkel som avslørte at Saudi-Arabia investerte tungt i selskapet.
"Han bestemte seg i det forhastede øyeblikket, ufullkommen eller ikke, at avsløring var en bedre kurs," sa Alex Spiro, Musks advokat, til jurymedlemmene i sin åpningsargument i San Franciscos føderale domstol. "Han ville ikke at det skulle være en lekkasje."
Spiro sa at meldingene på Twitter ikke påvirket markedet, og faktisk, da detaljene om planen ble avslørt i et møte etter tweeten, økte Teslas aksjer.
Nicholas Porritt, advokaten som representerer Teslas aksjonærer, sa at tweeten og andre meldinger fra Musk og Tesla var «løgner» som førte til at vanlige investorer tapte millioner av dollar.
Kilde: https://finance.yahoo.com/news/musk-stands-lose-billions-trial-234941285.html