Kinoer utvikler seg, ikke døende

LOS ANGELES — Filmene er fortsatt store. Det er multipleksene som blir mindre.

Siden 2019 har antallet skjermer totalt i USA gått ned med rundt 3,000 til i underkant av 40,000.

Denne konsolideringen var et direkte resultat av Covid-pandemien, som stengte kinoer for en tid og utløste en økning i strømmeabonnementer. En rekke regionale kjeder har stengt for godt, mens andre ble overlatt til å revurdere sin økonomiske forankring. For mange betydde det å stenge lokasjoner eller selge bort leieavtaler.

"Tenk på detaljhandel der ute generelt, det reposisjonerer seg selv, du har ikke så mange av de samme merkevarebutikkene på markedet," sa Rolando Rodriguez, styreleder i National Association of Theatre Owners. "Forbrukerne er mye mer selektive, og jeg tror at for økonomien som er nødvendig, kommer du ikke til å se disse 30-plexene lenger."

Rodriguez sa at de fleste nybygde lokasjonene vil variere mellom 12 og 16 skjermer, og de med større, eksisterende fotavtrykk vil prøve å gjenbruke litt plass til tilleggsaktiviteter for kinogjengere, som spillehaller, bowlingbaner eller barer.

Teatre har blitt tvunget til å innovere, selv om Hollywood-produksjonen går tilbake til det normale og studioene tilbyr flere filmer for utgivelse enn de var i stand til under de tidligere stadiene av pandemien.

Etter hvert som romkontrakter, investerer kinooperatører i det grunnleggende, forbedrer lyd, bildekvalitet og sitteplasser, samt i å styrke mat- og drikketilbudet, arrangementer og alternativ programmering. Målet er å forbedre baseline-opplevelsen for kinogjengere uavhengig av hvilken type billett de kjøper.

"Vi gjør det bedre når folk blir vant med å se," sa Larry Etter, senior visepresident ved den familieeide regionale kjeden Malco Theatres. "Og jeg tror det er det som kommer til å skje. Jeg tror vi kommer til å gjenskape den vanlige effekten at på fredagskvelder eller lørdagskvelder eller hva det nå er, skal vi gå på kino.»

Allerede ser bransjen forbedringer i billettsalget. Til mandag har billettkontoret i 2023 samlet 958.5 millioner dollar i billettsalg, opp nesten 50 % sammenlignet med i fjor og ned bare 25 % fra 2019, ifølge data fra Comscore.

Dette er en markant forbedring fra det magre billettkontoret på 98.7 millioner dollar i samme periode i 2021.

Fottrafikken har også forbedret seg, men fortsetter å henge bak pre-pandeminivåene. I de to tiårene før pandemien solgte industrien i gjennomsnitt 1.1 milliarder billetter per år, ifølge data fra EntTelligence. Selv om Covid-restriksjonene ble opphevet i 2022, ble bare mer enn halvparten av antallet billetter solgt for året. Og billettsalget bør øke i 2023 ettersom studioene slipper flere filmer.

Mens kinooperatørene er fornøyd med at studioproduksjonen har økt, tar de ikke lenger publikum for gitt.

For det formål har operatører begynt med å oppgradere projektorer. I løpet av de siste årene har kinooperatører fjernet tradisjonelle digitale projektorer og installert laserenheter, med henvisning til kostnadsbesparelser over tid og bedre bildekvalitet for kinogjengere.

"Det er litt dyrt, men det vil produsere et bedre produkt på skjermen," sa Malcos Etter. «Jo mer lys du har, jo klarere er alt og jo lettere er det å se. Og det vil være mye mer økonomisk. Det er bærekraftig fordi du kommer til å bruke omtrent 60 % av verktøyene du gjorde før.»

Etter forklarte at tradisjonelle digitale pærer må skiftes ut etter rundt 2,000 timer og produsere så mye varme at kinoer må betale mer for å luftkondisjonere projektorrommene. Og laserkomponenter varer i 20,000 XNUMX timer, slik at de kan gå i årevis uten å bli erstattet.

Mange teateroperatører fortalte CNBC at de planlegger lignende oppgraderinger til lydsystemer, og sa at de har inngått samarbeid med selskaper som Dolby for å bringe kvalitetshøyttalere inn i auditoriene deres.

"Vi har investert i Dolby Atmos, vi har investert i nye skjermer, vi har investert i laserprojeksjon," sa Rich Daughtridge, president og CEO for Warehouse Cinemas. "For meg er det grunnlinjen. Jeg føler at du må skape den beste lyd- og bildeopplevelsen du kan skape for å motivere folk til å bruke penger på å komme ut på kino.»

Over hele bransjen erstatter store og små teaterkjeder også utdaterte stadionseter med hvilestoler i et forsøk på å forbedre den generelle kinoopplevelsen.

"[Vi] ser virkelig på kinoene våre og sørger for at alle er fantastiske," sa Shelli Taylor, administrerende direktør i Alamo Drafthouse. «Så hvis de ikke har hvilestoler, går vi inn og oppgraderer. Vi gir ansiktsløftninger der det er nødvendig og bare virkelig forfriskende og sørger for at vi fortsetter å levere den førsteklasses opplevelsen som folk blir glad i og forventer av Alamo.»

Disse forbedringene er en del av en bredere trend som startet før pandemien. Forbrukere har begynt å velge flere førsteklasses teatralske opplevelser for storfilmer, velger å betale mer penger for å se filmer på større lerreter eller i spesialiserte kinoer.

I 2022 var 15 % av alle solgte innenlandsbilletter for premium-visninger, med en gjennomsnittlig billett som kostet $15.92, ifølge EntTelligence-data. En standardbillett koster i gjennomsnitt $11.29.

Så langt i 2023 er gjennomsnittet av premiumbilletter høyere – $17.33 hver – fordi så mange kinogjengere så Disneys «Avatar: The Way of Water» i førsteklasses formater og 3D.

Store storfilmer har alltid vært en drivkraft for billettsalg til kino. Før pandemien stolte teatereiere hovedsakelig på studioreklame – trailere, TV-spots og plakater – for å promotere innhold og få kinogjengere til kino. Nå legger de mer i den blandingen.

Lojalitetsprogrammer, direkte markedsføring og spesielle arrangementer er noen av taktikkene som operatørene nylig har brukt for å få inn publikum. AMC lanserte sin tidenes første reklamekampanje i 2021 med Nicole Kidman med slagordet «We make movies better». Selskapet investerte rundt 25 millioner dollar i kampanjen.

Budsjettbevisste mindre kjeder må være litt mer kreative.

"Jeg har hatt mange samtaler med distributører som bare har snakket om bedre og mer effektive måter å markedsføre filmene sine på," sa Warehouses Daughtridge. "Ofte er det datamarkedsføring og betalt sosialt, bedre trailerplasseringer og å [sette] billetter i salg til rett tid."

"Jeg tror det er mye lavthengende frukt," sa han om e-postlister, lojalitetsprogrammer og sosiale medier for personlig markedsføring.

Warehouse, som snart åpner sin tredje lokasjon, har også kjørt kampanjer som spenner fra å tilby margaritas med kinobilletter til spesielle "pappa-datter"-visninger. Midt-pandemi, Warehouse Cinemas utnyttet utgivelsen av Solstice Studios "Unhinged" ved å være vertskap for en bilknusingsbegivenhet i løpet av filmens femte uke på kino.

Nylig holdt kjeden "pyjamas og popcorn", en kampanje som ga kunder som hadde på seg PJ-er på kino en gratis popcorn. Under denne kampanjen viste selskapet en Indiana Jones-film og den klassiske animerte dinosaurfilmen «The Land Before Time». Billettene var $5 hver.

"The Land Before Time"-visninger solgte 1,400 billetter, sa Daughtridge.

"Det var en av de hendelsene som nettopp dukket opp," sa han. "Vi forventet ikke at det skulle gjøre så mye forretning."

For store kjeder som AMC, Regal og Cinemark, alternativ programmering har kommet i form av live-arrangementer, med kinoer som setter opp streams for konserter, sport og til og med Dungeons & Dragons-kampanjer.

Mellomstore kjeder som Alamo Drafthouse dykker til og med inn i det lunefulle. Da Oscar-favoritten «Everything Everywhere All at Once» spilte på kino, delte teaterkjeden ut pølser til billettkjøpere som dro til «fest»-arrangementet for å markere den berømte pølsefingrescenen i filmen.

Selskapet samarbeidet også med Lincoln Zoo i forkant av åpningen av sin nye beliggenhet i Chicago-området i Wrigleyville for å gjøre en utendørs visning av «The Lion King» i løvenes hule i dyrehagen.

Alamo er ikke den eneste kjeden nyskapende med mat og drikkevarer. Innrømmelser har lenge vært en fast bestanddel på kinoen, men de siste årene har teatereiere utvidet den tradisjonelle popcorn- og brusprisen.

Cinepolis, som driver mer enn to dusin kinoer i åtte stater, er en luksuriøs spise-in-teaterkjede som tilbyr et bredt utvalg av mat og drikke, alt fra kyllingvinger til hummertaco. Cinepolis er vertskap for "film og et måltid", en spesialisert middag som er tilpasset en bestemt ny filmutgivelse.

"For oss er maten avgjørende for lokal opplevelse," sa Cinepolis-sjef Luis Olloqui, og la merke til hvordan flere mennesker har store HD-TVer hjemme, kombinert med muligheten til å bestille fra førsteklasses restauranter.

Denne trenden vil sannsynligvis ikke avta, og industriinnsidere er optimistiske med tanke på fremtiden til kinobransjen.

"Jeg tror vi, dessverre, hadde noen veldig dårlige PR-aspekter gjennom Covid-løpet," sa Rodriguez fra National Association of Theatre Owners. "Og nå må vi på en måte gjenoppbygge den muskelen sammen med forbrukerne og minne dem på: 'Hei, du vet, det er bak oss. Teatre er bra.'