Mor-Sønn Duo Niele Ivey, Jaden Ivey Eyeing NCAA Tournament Basketball Titles

På fredag ​​ettermiddag planlegger Niele Ivey å kjøre 160 miles fra Bridgeport, Connecticut, til Philadelphia for å se sønnen hennes, Purdue-stjernegarden Jaden Ivey, spille den kvelden i Boilermakers' Sweet 16 NCAA-turneringskamp mot Saint Peter's.

Det kan være vanskelig for Niele Ivey, Basketball-treneren for Notre Dame for kvinner, å ankomme i tide til tipset kl. 7. Irene øver på fredag ​​i Bridgeport for å forberede seg til lørdag morgens Sweet 16-kamp mot North Carolina. De har da obligatoriske medieforpliktelser. Men med unntak av trafikkork, mener Niele at hun burde sitte i setet for å se på Jaden.

Etter kampen kjører hun umiddelbart tilbake til Bridgeport, noe som gjør det til en lang dag. Likevel er hun begeistret over at det løste seg at hun kunne være i Philadelphia og sammen med sønnen.

"Jeg er så velsignet," sa Niele Ivey. "Jeg er så takknemlig for å fortsatt spille og gjøre dette sammen med ham."

Niele er ikke fremmed for NCAA-turneringen. Jaden ble født i februar 2002, bare 10 måneder etter at moren hans vant den nasjonale tittelen i 2001 som spiller på Notre Dame. Niele, en 5-fot-8 point guard, var lederen for et irsk lag som i Final Four overvant et 12-poengs pause og slo av et University of Connecticut-lag som inneholdt fremtidige WNBA- og OL-stjerner Diana Taurasi og Sue Bird . Irene slo Purdue, 68-66, i mesterskapskampen som ble holdt i Iveys hjemby St. Louis.

Indiana Fever valgte Niele i andre runde av 2001 WNBA-utkastet, og hun spilte den sesongen mens hun var gravid. I løpet av sin WNBA-karriere dukket hun opp i 131 kamper på fem sesonger, og trakk seg tilbake i 2005. Hun aksepterte deretter en administrativ assistentstilling ved Xavier University under kvinnebaskettrener Kevin McGuff, som var assistent i Notre Dame da Ivey spilte der.

"Det falt på en måte i fanget mitt," sa Ivey. «Jeg trodde på en eller annen måte at jeg ville holde meg rundt i kampen. Jeg visste ikke hvilken vei jeg skulle ta, og så dukket muligheten opp hos Xavier.»

Etter to sesonger hos Xavier ble Ivey ansatt som assistent ved Notre Dame under mangeårig trener Muffet McGraw. Det var en sjanse til å tjene en forfremmelse og mer penger, gå tilbake til alma mater og gi et stabilt miljø for Jaden, som gjorde seg klar til å begynne på barneskolen. Devereaux Peters var førsteårsstudent på 2007-laget da hun møtte Jaden.

"Han var så liten," sa Peters. «Han kom opp til Nieles knær. Jeg husker jeg møtte ham og prøvde å si hei. Han var som omfavnet bak henne og ville ikke gi slipp på beinet hennes. De var som festet ved hoften."

Og de fortsatte å være slik da Niele, en alenemor, alltid hadde Jaden rundt programmet. Han deltok på spill, øvelser, middager og lagfunksjoner.

"Overalt hvor vi gikk, var han der," sa Niele. «Han gikk av bussen i tredje, fjerde klasse som om han lekte den kvelden med jentene. Han var alltid klar. Han var en gymrotte.»

Notre Dames spillere hjalp også Niele med å oppdra Jaden og elsket å være rundt ham. De hentet ham fra skolen, barnevakt og deltok på bursdagsselskapene hans.

"De var storesøstrene hans," sa Ivey. "Han var lillebroren, alltid."

Peters sa: «Han var alltid med oss. Hvis du ser videoer fra den epoken, hver gang vi vinner et spill eller vi er i turneringen, er han i bakgrunnen og alltid med oss ​​og henger sammen. Han var som lillebroren vår.»

Da Jaden vokste opp, meldte Niele ham på for hver sport og aktivitet hun kunne finne, inkludert svømming, karate, fotball og fotball. Men på ungdomsskolen fokuserte Jaden utelukkende på basketball, og spilte når han kunne.

I juli 2018, rett før ungdomsåret ved Marian High School i Mishawaka, Ind., mottok Jaden sitt første stipendtilbud fra Purdue etter å ha deltatt på skolens elitesommerleir. Notre Dame tilbød ham et stipend noen måneder senere, men Jaden bestemte seg i april 2019 for å forplikte seg til Purdue i stor grad på grunn av forholdet hans til trener Matt Painter.

"(Maler) så noe i Jaden som resonerte med meg," sa Niele Ivey. "Han så det jeg ser hver dag. Som forelder ønsker du at treneren skal se (barnets) storhet og se det unike ved ditt barn. Alle foreldre føler det slik. Coach Painter fortalte meg da han første gang så (Jaden), "Den ungen er spesiell."

Likevel, den gang var Jaden langt fra en sikker NBA-spiller. Faktisk var han bare 99. i 247Sports Composite-indeksen for videregående skole i 2020. Som førsteårsstudent i fjor begynte Ivey sesongen med å komme fra benken for de første 11 kampene før han startet de siste 12 kampene. I løpet av den 12-kampsstrekningen var Ivey i gjennomsnitt 14.8 poeng, inkludert en sesonghøyde på 26 poeng i Purdues første runde i NCAA-turneringstapet mot Nord-Texas. Og i fjor sommer hjalp han Team USA med å vinne FIBA ​​U19 World Cup, med et gjennomsnitt på 12.3 poeng per kamp, ​​som var nest best på laget.

Denne sesongen har Ivey, som er 6 fot-4 og 195 pund, i snitt laget på 17.6 poeng per kamp. Tidligere denne måneden ble han kåret til et førstelags All-American av National Association of Basketball Coaches og et andrelags All-American av Associated Press og United States Basketball Writers Association. Han har også dukket opp som et sannsynlig topp-5-valg i junis NBA-draft.

"Det har vært morsomt å se ham vokse opp og se hvor mye han har forbedret seg," sa Peters. "Men det er ikke sjokkerende i det hele tatt fordi vi vet hvor hardt han jobbet. Arbeidsmoralen hans er bare utrolig. Han er en av de barna som bare bor i treningsstudioet. Slik vokste han opp. Han var alltid i treningsstudioet og alltid rundt oss.»

Niele Ivey sa: «Jeg har alltid visst at han var NBA-materiale og at han til slutt ville bli NBA-klar. Men jeg visste ikke når det kom til å skje... Han har gjort så store fremskritt. Det er virkelig utrolig å se fremgangen hans.»

Jaden er allerede kjent med NBA, etter å ha deltatt på en rekke kamper i oppveksten takket være morens forbindelser gjennom sporten. Niele tilbrakte også sesongen 2019-20 som assistent for Memphis Grizzlies mens Jaden gikk på sitt siste år på videregående på La Lumiere, en Indiana internatskole og basketballkraftverk. Niele kom tilbake til Notre Dame i april 2020 som hovedtrener etter at McGraw trakk seg.

Niele og Jaden forblir i kontakt med flere Grizzlies-spillere, inkludert senter Jaren Jackson, Jr. og stjernegarden Ja Morant, som begge er 22 og var lotterivalgte i henholdsvis 2018 og 2019 draftene.

"De er Jadens store brødre," sa Niele Ivey. "De knyttet virkelig bånd da jeg var med Grizzlies. Jaden fikk en sjanse til å virkelig lære og snakke med noen av sine største forbilder. Han fikk en sjanse til å se det på nært hold. Det har virkelig hjulpet Jaden.»

Selv om Jaden sannsynligvis er på vei til NBA om noen måneder, har han fortsatt mer å oppnå på college. Purdue, nr. 3 frø i East Regional, er sterkt favorisert til å slå nr. 15 frø Saint Peter's på fredag. Hvis Boilermakers vinner det spillet, vil det møte enten nr. 4-seed UCLA eller nr. 8-seed North Carolina på søndag med en sjanse til å gå videre til Purdues første Final Four siden 1980. Boilermakers har aldri vunnet en nasjonal tittel.

Notre Dames damelag er i mellomtiden nr. 5-seedet i sin region og en underdog på lørdag mot nr. 1-seedet i North Carolina State. Men irene kommer etter en 108-64 seier over Oklahoma i 32-delsfinalen, og Niele Ivey er vant til NCAA-turneringssuksess, etter å ha vunnet en nasjonal tittel som spiller i 2001 og assistent i 2018. Hun spilte i nok en Final Four. som spiller og ytterligere seks Final Fours som assistent, også.

Så langt denne sesongen har Niele vært i stand til å delta på 16 Purdue-kamper personlig, noe som tar 2 timer og 10 minutters kjøretur fra Notre Dame når hun kan. Likevel er det ikke lett å sitte på tribunen.

«Jeg er et rot,» sa Niele og lo. "Jeg er så nervøs. Folk er som: 'Er du mer nervøs som hovedtrener eller som mor?' Jeg er som "en mamma." Jeg henger på kanten av setet mitt.»

Og likevel er Niele trygg på at sønnen hennes kan fortsette å ha en drømmesesong. Hun husket at Jaden deltok på alle Notre Dames syv Final Four-opptredener mellom 2011 og 2019, gikk til kampene og øvelsene, hang i garderoben, syklet på lagbussen. Hun sa at han alltid håpet at det kunne bli ham en dag, feiret på banen og trivdes på den største scenen.

"Han var rett ved min side," sa Niele. «Han har sett det. Han har følt det. Han vet hvordan det føles. Han vet hvordan det ser ut. Jeg vet at han kommer til å være i stand til å bruke disse erfaringene mens han er på sin egen vei og reise med Purdue.»