Mer smittsom omicron BA.2 Covid subvariant dominerende i USA, sier CDC

Den mer smittsomme omicron-subvarianten, BA.2, er nå den dominerende versjonen av Covid-19 i USA, ifølge data utgitt av Centers for Disease Control and Prevention denne uken.

Subvarianten står for nesten 55 % av Covid-infeksjonsprøvene som har gjennomgått genetisk sekvensering. Likevel garanterer ikke spredningen av en mer smittsom stamme at USA vil tåle en ny bølge av saker.

BA.2 har doblet seg som andel av sirkulerende varianter av viruset i USA omtrent annenhver uke. I begynnelsen av februar utgjorde omicron-subvarianten bare 1% av sekvenserte Covid-tilfeller i USA

BA.2-subvarianten sprer seg omtrent 75 % raskere enn den tidligere versjonen av omicron, BA.1, ifølge den siste oppdateringen fra UK Health Security Agency. BA.2 har forårsaket en økning i infeksjoner i Storbritannia og Tyskland de siste ukene, selv om tilfeller har begynt å avta igjen der.

Kina har kjempet mot sitt verste utbrudd siden 2020, som også er drevet av BA.2

Selv om BA.2 sprer seg raskere, gjør det ikke folk sykere enn den tidligere versjonen av omicron, ifølge data fra blant annet Sør-Afrika og Storbritannia. Omicron og dets undervarianter resulterer generelt i mindre alvorlig sykdom enn deltavarianten. Forskere i Qatar har funnet ut at Covid-vaksiner er like effektive mot BA.2 som de var mot BA.1, selv om omicron har forårsaket flere gjennombruddsinfeksjoner.

Det hvite hus sjefsmedisinske rådgiver Dr. Anthony Fauci sa tidligere denne måneden at BA.2 kan føre til en økning i tilfeller i USA Men han forventer ikke en ny økning. Fauci sa at landet ennå ikke trenger å gjeninnføre Covid-restriksjoner som svar på subvarianten.

I New England utgjør BA.2 nå omtrent 73 % av alle Covid-tilfeller som har gjennomgått genetisk sekvensering, ifølge CDC. I New York og New Jersey representerer BA.2 mer enn 70 % av sekvenserte tilfeller. Gjennom hele pandemien har Nordøst ofte vært et episenter av nye varianter og en varsler om hva resten av nasjonen vil møte.

Nye infeksjoner har falt med 96 % siden toppen av den enestående bølgen av omicron-tilfeller i januar, ifølge en CNBC-analyse av data fra Johns Hopkins University. Sykehusinnleggelser fra Covid har stupt 92 % fra toppen av vintertoppen, ifølge data fra CDC.

CDC har skiftet fokus til sykehusinnleggelser, en indikator på hvor mye alvorlig sykdom viruset forårsaker, når de utsteder veiledning for folkehelse om Covid. Tidligere denne måneden sa CDC at 98% av den amerikanske befolkningen bor i områder hvor de kan gå uten ansiktsmasker.

Ali Mokdad, en ledende epidemiolog ved Institute for Health Metrics and Evaluation ved University of Washington, sa at Covid-tilfellene vil fortsette å avta gjennom våren og sommeren på grunn av oppbygget immunitet mot vaksiner og vinterens omicron-bølge. Mokdad sa at en annen økning er mulig om vinteren ettersom beskyttelsen mot vaksinene avtar.

Imidlertid sa Michael Osterholm – en toppepidemiolog ved Center for Infectious Disease Research and Policy ved University of Minnesota – at det er uklart hvordan BA.2 vil påvirke USA. Det er vanskelig å forutsi hva variantens spredning i ett land betyr for et annet land. nasjon, fordi tidligere stammer har påvirket deler av verden annerledes, la han til.

Osterholm sa at USA har hatt høye nivåer av immunitet før, bare for å se en kraftig økning. I desember hadde omtrent 95 % av den amerikanske befolkningen i alderen 16 år og eldre antistoffer mot viruset enten gjennom vaksinasjon eller infeksjon, ifølge en CDC-undersøkelse av blodgiverprøver.

Imidlertid klarte omicron fortsatt å forårsake flest infeksjoner av hele pandemien uker senere.