Moderne helse samarbeider med tennisstjernen Naomi Osaka i forsøk på å sette fokus på psykisk helseproblem

Alyson Watson sier at hun husker en tid for ikke så lenge siden da nyhetsdekningen av en idrettsutøver ikke spilte ut i sanntid, da det ikke ble lagt ut øyeblikkelige oppdateringer på sosiale medier.

"Du var ikke på Twitter for at du gjorde det bra eller ikke gjorde det bra," sier Watson, en tidligere Johns Hopkins lacrosse-spiller og grunnlegger og administrerende direktør for Modern Health, et selskap for mental helse. "Nå er det hele Twitter-feeder om hvordan folk spiller live på en bane. Vi er knyttet til teknologi, knyttet til sosiale medier. Det er mer press på folk enn noen gang før."

Veien som førte til at Watson startet sitt eget selskap hadde sine røtter i Watsons egne erfaringer som student-idrettsutøver. Mens hun oppnådde en rekke atletiske utmerkelser på videregående skole, Milton Academy, da hun senere spilte for Division-I Johns Hopkins Blue Jays kvinners lacrosse-lag, ville hun oppleve panikkanfall før hun i det hele tatt gikk inn på banen.

«Jeg hadde egentlig aldri mot til å si fra. Spesielt som idrettsutøver skal du være tøff, spenstig, sier Watson. «Du bør ikke slite med psykiske problemer. Du må liksom internalisere det og takle det selv."

Nå med Modern Health, sier Watson, er håpet å oppmuntre folk til å proaktivt jobbe med mental helse hvis de sliter med depresjon, panikkanfall og angst. En måte selskapet kan hjelpe på er å prøve å gi folk verktøyene de trenger "for å trives i dette nye miljøet vi lever i," sier Watson.

Hun sier også at idrettsutøvere og andre fete navn innen underholdning eller andre felt kan bidra til å øke bevisstheten om mental helse gjennom deres plattformer – sosiale medier eller på annen måte. Tidligere denne måneden gikk Modern Health sammen med kvinnetennisstjernen Naomi Osaka – som har vært vokal i det siste året pluss om hennes personlige psykiske helsekamper – for å være selskapets viktigste talsmann for samfunnshelse.

"En av grunnene til at vi er begeistret for samarbeidet med Naomi er hvor ekte hun er og hvor sårbar hun er," sier Watson. "Hun bruker sosiale medier ikke bare for å si: 'Her er mitt perfekte liv.' Hun deler også når hun er sårbar. Hun viser takknemlighet. Hun er menneskelig. Det er en av grunnene til at vi ble så tiltrukket av å jobbe med henne. Hun representerer den autentisiteten.»

Osaka (24) tjente 60 millioner dollar for de 12 månedene som ble avsluttet 1. mai 2021, og hun er nr. 19 på listen over verdens best betalte idrettsutøvere i år, ifølge Forbes. Men den fire ganger Grand Slam-singelmesteren har også vært åpen – enten på sosiale medier eller under intervjuer – om presset og stresset på alle nivåer av idrettsutøvere, spesielt hvis målet er å bli profesjonell. Osaka sier at en av grunnene til at hun ble tiltrukket av Modern Health er fordi selskapet "snakket om tilgjengelighet."

Osaka sier at hun håper profesjonelle idrettsligaer og sportsstyrende organer «lytter og har mot til å utvikle seg» på spørsmålet om idrettsutøveres mentale helse.

"Og innrøm at kanskje gammel praksis må oppdateres og høre hva vi sier, slik at vi sammen kan finne bedre måter å gjøre ting på," sier Osaka.

Den japanske tennisstjernen sier også at hun er spesielt bekymret for de unge kvinnelige idrettsutøvernes skjørhet når de navigerer i deres tidlige liv.

«Jeg håper at vi kan gjøre sport mer tilgjengelig for unge kvinner over hele verden. Det er faktisk det vi diskuterte da vi startet Naomi Osaka Play Academy, sier Osaka. «Å styrke unge jenter i idretten og bidra til å gi ressurser til at disse jentene kan leke og trene. I mange land oppmuntres ikke sport blant jenter, og vi håper å endre det.»

Watson sier at med det bredere spørsmålet om mental helse velvære, er det viktig å forstå at det ikke finnes en "one-size-fits-all" løsning.

"Den store delen av det vi gjør som er annerledes i dette (Modern Health) området, er å trigge folk til deres riktige omsorgsnivå, på en personlig måte basert på hva deres behov og mål og preferanser er," sier Watson.

Hun og Osaka sier begge at spesielt sosiale medier er et element i livene våre som, når de brukes ansvarlig, kan være mye mer effektive for å redusere negativitet.

"Sosiale medier er forskjellige for forskjellige mennesker, så jeg vil si å bruke det på en måte som føles sann og ekte for deg," sier Osaka. "Husk også at det er en refleksjon av deg og vil følge deg gjennom årene, så det bør ikke alltid være et impulsivt medium, men mer en form for uttrykk."

«Vi får oppdateringer på telefonen vår hele tiden – Twitter, LinkedIn, Facebook, Instagram. Det vi ofte ser om alle er denne perfekte historien, sier Watson. «Du ser ikke folk som oppdaterer sosiale medier for å si «Hei, jeg sliter virkelig». På den ene siden, alle disse fantastiske fordelene fra teknologi, kan du hevde har hatt en positiv innvirkning. Men det har vært et tveegget sverd.»

Watson legger til at hun er oppmuntret av oppmerksomheten mental helse har fått i media og fremgangen som har blitt gjort med å fremme saken fremover. Men innsatsen må fortsette.

"Hva er det som får disse psykiske helseproblemene til å skyte i været? Er det slik vi lever? Er det presset fra sosiale medier?» hun spør. «Vårt oppdrag er å skape tilgang til utmerket psykisk helsehjelp for så mange mennesker som mulig. Sammen vil vi kombinere Modern Healths kliniske ekspertise og Naomis utrolige stemme, sårbarhet og innflytelse for å fortsette å drive positiv endring rundt mental velvære for individer over hele verden.»