MLS på Apple TV er allerede et flott produkt ... som markedsføres dårlig

Spol tilbake et øyeblikk til sist juni, da Major League Soccer og Apple TV først ble avslørt de skulle samarbeide i det neste tiåret i et revolusjonerende verdensomspennende streaming-partnerskap. Og forestill deg at de understreket disse tre punktene, i denne rekkefølgen:

1. Fra og med 2023 skulle Apple TV vise omtrent 40 % av ligaens kamper gratis til alle i verden med en høyhastighets internettforbindelse.
2. Ligaen ville overta TV-produksjon og oppgradere telesendinger til en standard tilsvarende andre store nordamerikanske sportsligaer og store fotballigaer rundt om i verden når det gjelder produksjonskvalitet og programmering før og etter kamp.
3. Fans som ønsket enda mer MLS-innhold kunne kjøpe MLS Season Pass for tilgang til hver eneste kamp i ligaen. Prisen ($99.99 årlig, $14.99 per måned) ligner på pakker i andre nordamerikanske sportsligaer, men uten regionale strømbrudd og gratis for sesongkortinnehavere.

Det er den fantastiske virkeligheten som mangeårige MLS-fans nå tar igjen etter uke 1 av den nye sesongen, som begynte lørdag.

Forbedringen i kringkastingskvalitet i forhold til regionale sportsnettverk er så åpenbar at det er umulig å vite hvor du skal begynne. Og det totale antallet ukentlige kamper som kun er tilgjengelig for kostnadene for en internettforbindelse, er nå større enn det antallet pleide å være da det krevde et dyrere kabelabonnement.

Ja, lokale sendinger er borte, så du kan ikke se alle kampene ditt eget lag spiller uten også å betale for sesongkort. Men du kan fortsatt se en betydelig del.

Kort sagt, denne nye æraen har faktisk gjort ligaen mye mer tilgjengelig for de fleste fans. Likevel så det ut til at det er et aspekt av deres nye avtale MLS og Apple så ut til å ignorere nesten målrettet da denne avtalen først ble lansert, i stedet for å legge mesteparten av vekten på å promotere Season Pass-abonnementet foran de fleste andre aspekter av avtalen.

Resultatet var en skeptisk fanbase som bekymret ligaen faktisk kom til å bli mindre tilgjengelig for publikum, og en oppfatning blant noen om at ligaen etterlot arbeiderklassens fans. En betydelig kontingent av amerikanske fotballfans som legger mer vekt på andre ligaer i utlandet, var – og kan til og med fortsatt være – under inntrykk av at hele ligaen nå er betalt for å se.

Denne reklamefeilen er absolutt ikke dødelig, og det er ikke helt klart hvor skylden for det ligger. Men det burde i det minste være bekymrende for ligaens hovedkvarter, delvis fordi en del av appellen fra MLS' ståsted er Apples antatte evne til å markedsføre produktene deres.

Dette er ikke den eneste gangen Apple TV har slitt med akkurat dette problemet. Strømmetjenesten har også lagt sin Major League Baseball-pakke fredag ​​kveld foran hvilken som helst betalingsmur. Men det er en realitet mange lokale baseballfans ikke lærer før deres spesielle lags spill er en del av den pakken.

Det er noen som mener at Apple i utgangspunktet ikke kan gjøre noe galt. Det er latterlig, selvfølgelig. Som ethvert selskap har det påført mange feil på veien til sin nåværende posisjon, selv om det kanskje har lært bedre av dem enn andre.

Og innen teknologi er Apples merkevaresuksesser bygget rundt ideene om overlegen kvalitet og kanskje til og med litt elitisme. De endeløse lanseringene av iPhone-modeller reduserer ikke kostnadene, men de legger til nye funksjoner. Apple News eller Apple Music er designet for å gi deg enten den aller beste eller en veldig personlig opplevelse.

Så det er kanskje ikke overraskende å se at det er en kamp for å fremheve hva som er best med Apples nye sportsegenskaper, delvis fordi selve essensen av store profesjonelle sportsgrener skjærer mot bunnen av Apples merkevare. Uansett hvor mye idretter tjener penger på, er deres ultimate appell til fansen fellesskapet de skaper. Og deres beste funksjon i samfunnet er å forene mennesker med ulik etnisk, religiøs og sosioøkonomisk bakgrunn som ellers i beste fall ville vært høflige fremmede og i verste fall fiender.

Apple bør berømmes for å ha gjort så mange av disse MLS-spillene gratis og innse at ekte proffsport må være en mindre eksklusiv opplevelse enn å se Ted Lasso. Nå må den bare bli mer komfortabel med å banke på trommelen for å fortelle andre at dette er hva den gjør. Fordi kvaliteten på produktet er sterk nok til at å få folk til de gratis tingene er det som til slutt vil føre til flere sesongkort-abonnementer, og øke verdien av ligaen og Apples partnerskap innenfor den.