MLB vil slippe FTX-patcher for dommere i 2023, men partnerskapsdilemmaet gjenstår

Sponsorater har vært en del av Major League Baseball som dateres tilbake til 1920-tallet. I flere tiår har sponsorer prydet utmarksveggene til ballparkene rundt ligaen. Et eller annet sted, stort sett tapt i tid, måtte det oppstå et dilemma – en virksomhet kollapset, og å oppfylle hele forpliktelsen måtte håndteres.

Det var ikke før i 2001 at bedriftsskandalen påvirket storskala sponsing for MLB da Houston-baserte Enron erklærte seg konkurs. På den tiden hadde de navnerettighetene til det som nå er Minute Maid Park, hjemmet til Houston Astros. Inked i 1999 var Astros 'navnerettighetsavtale for 10 år, $100 millioner.

Å trekke seg ut av avtalen var ett problem. PR-marerittet om at Astros ble assosiert med Enrons navn på bygningen var et annet. Til syvende og sist, Astros betalte 2.1 millioner dollar for å få Enrons navn bort fra anlegget og gå videre.

Spol frem til i dag, og saken om skandale og ligaforening er større.

Major League Baseball var den første store sportsligaen som inngikk en sponsoravtale med et kryptovalutautvekslingsselskap. De problemet er at det er FTX.

Avtalen er inngått i 2021 og er mangefasettert. FTX.US ble MLBs første lapppartner for dommeruniform noensinne. Merkevarebygging ble utsmykket på tvers av nasjonalt TV-sendte MLB-spill, MLB.com, MLB Network, MLB.TV, sosiale medieplattformer og, ifølge ligaens pressemelding, "mer effektfulle baseballmedier" Legg inn at MLBPA også inngikk samarbeid med FTX slik at spillere kan være involvert i spilleropprykk, og avtalen blir stadig mer kompleks.

I det som best kan beskrives som et krypto-Ponzi-opplegg, da den ble funnet at FTX-grunnlegger Sam Bankman-Fried hadde kanalisert en enorm sum kryptovaluta gjennom FTX til sin Alameda Research. Det forårsaket et salg da Changpeng "CZ'' Zhao, administrerende direktør for den konkurrerende kryptoplattformen Binance, solgte alle FTT-tokens. Siden den gang har Bankman-Fried blitt arrestert og FTX har begjært seg konkurs.

MLB, i likhet med andre sportsligaer, har blitt fanget inn i forretningsgirasjoner for å prøve å løse seg fra FTX.

"FTX-utviklingen var litt skurrende," sa kommissær Rob Manfred som en del av en pressekonferanse etter de siste MLB-eiermøtene. «Vi har vært veldig forsiktige med å gå videre i dette området. Vi har vært veldig religiøse når det gjelder å holde oss unna mynter i seg selv i motsetning til mer selskapsbaserte sponsing. Vi tror det var forsvarlig, spesielt med tanke på hvordan ting utspilte seg. Vi vil gå frem med forsiktighet i fremtiden."

På spørsmål om ligaen ikke lenger ville vise FTX-lappen på dommerdrakter i 2023, humret Manfred: "Det er sannsynligvis et ganske godt veddemål."

Derfor overvåker ligaen FTX-situasjonen og er i kontakt med juridiske rådgivere for å få råd om hvordan man går frem på riktig måte. En eller annen form for etikkklausul gir sannsynligvis MLB og MLBPA en måte å avslutte.

Det som virker sikkert, er at en annen sponsorpartner på et eller annet tidspunkt vil være involvert i en form for skandale som vil kreve at ligaen eller en av klubbene prøver å gå ut av undersiden for å forhindre et PR-svarteøye. For MLB og FTX-avtalen er den gode nyheten at det er flere måneder før den ordinære sesongen 2023 starter.