MLB Network Special går i dybden med Clemente Award-vinnere

Nyttårsaften markerer 50^th årsdagen for Roberto Clementes tragiske død.

Baseball-storen ble drept i en flyulykke utenfor kysten av San Juan, Puerto Rico. Han var en del av en humanitær innsats med å frakte mat og forsyninger til jordskjelvherjede Nicaragua.

Selv om det har gått så lang tid siden Hall of Fame-høyrebanespilleren og Pittsburgh Pirates-legenden døde, fortsetter minnet hans innen baseball. Hvert år deler Major League Baseball ut Roberto Clemente-prisen til spilleren som best representerer spillet gjennom ekstraordinær karakter, samfunnsengasjement, filantropi og positive bidrag, både på og utenfor banen.

15. september er det årlig Roberto Clemente Day i MLB, og årets prisvinner vil bli annonsert direkte på MLB Networks "MLB Tonight"-show som sendes kl. 6 ET fra Citi Field i New York før Mets vert for Pirates. Kampen vil bli sendt på TV av Fox fra klokken 7

Klokken 7 vil MLB Network også sende et nytt "MLB Tonight: A Conversation"-program. Det vil bli arrangert av Harold Reynolds og Pedro Martinez og inkluderer gjesteopptredener fra Clemente Award-vinnerne Albert Pujols, Derek Jeter, Jimmy Rollins, Ozzie Smith, Rod Carew, Curtis Granderson og Nelson Cruz.

Det er avslørende å høre hva Clemente-prisen betyr for disse vinnerne.

Hall of Fame kortstopper Derek Jeter var en 14 ganger All-Star med New York Yankees mens han vant fem gullhansker, fem Silver Sluggers og, mest minneverdig, fem World Series-ringer. Imidlertid setter han ingen av disse prisene og prestasjonene foran Clemente-prisen.

"Den sitter der oppe på toppen fordi det ikke bare handler om hva du gjorde på banen," sa Jeter, som vant prisen i 2009. "Jeg tror du går rundt og spør alle i spillet om Roberto Clemente, det første du tenker på er alt arbeidet han gjorde i samfunnet … så går tankene dine til akkurat det han sto for, ikke bare statistikken hans på banen og det faktum at han er en Hall of Fame baseballspiller, men hvor mye gir tilbake til samfunnet som er ment for ham."

En annen tidligere stjernekortstopper, Jimmy Rollins, gjentok Jeters følelser. Rollins var prisvinneren i 2014 i de siste stadiene av en 17-årig karriere som inkluderte 2007 National League MVP-prisen med Philadelphia Phillies, fire Gold Gloves og tre All-Star Game-opptredener.

"Det er definitivt på toppen, og det er for alt du gjør av en uniform," sa Rollins. "Uniformen gir oss en plattform for å ha innvirkning i lokalsamfunnene vi spiller i, men også få respekt i disse miljøene på en annen måte. Når de ser oss som, til tider, overmenneskelige og som superstjerner fordi vi bare er på TV og vi har nådd toppen av drømmen vår.

"Så vi har en sjanse til å gå utenfor det, for meg med å ta med barn på banen og snakke med dem og møte dem på "deres nivå" for å menneskeliggjøre meg selv, det var det det betydde. Det ja, jeg har vært vellykket, men før alt dette er jeg først og fremst et menneske og bryr meg om mennesker.»

Mens mange av prisvinnerne aldri hadde muligheten til å møte Clemente, gjorde Hall of Famer Rod Carew det. Carews karriere overlappet med de siste sesongene av Clemente's, og selv om de spilte i forskjellige ligaer, hadde de sjansen til å besøke All-Star Games.

Samtalene hans med Clemente er fortsatt blant de mest kjære øyeblikkene i Carews karriere, som ble fremhevet av syv amerikanske battingtitler.

Carew beholder Clemente-prisen, som han vant i 1977, foran og i sentrum i hjemmet sitt.

"Det er det første jeg ville vise folk når de kommer inn i hjemmet mitt fordi det handlet om en flott fyr, en stor humanitær, og han brydde seg om mennesker," sa Carew.