Minnesota Vikings åpen sesong med stor seier over Packers

Når det gjelder åpningsakter, var denne en vinner. Minnesota Vikings og nybegynnertrener Kevin O'Connell ønsket den forsvarende NFC North-mesteren Green Bay Packers velkommen til US Bank Stadium og ga gjestene en 23-7-banking som var tilfredsstillende på så mange måter.

Spillet og lagets gjennomføring var ganske annerledes enn lagets fans hadde vært vant til å se i de siste årene av Mike Zimmer-regimet.

Det startet med kampens åpningsbesittelse, da Vikings gikk langt på banen og viste den slags variert spilling som fikk motstanderne i hælene.

Vikings scoret på et 10-spill, 78-yard drive som kulminerte med Kirk Cousins ​​som kastet en fem-yard TD-pasning til Justin Jefferson. I stedet for å spille forutsigbar, har tentativ fotball ofte vært tilfellet, hevdet Viking seg.

Cousins ​​(23-av-32 for 277 yards, 2 TDs, 0 interceptions) har regelmessig falt til kort i store kamper gjennom sin periode med Vikings, men han så dristig og selvsikker ut mot Green Bay. Jefferson (9-184-2) kan godt gjøre opp med ønsket om å bli nr. 1-mottaker i ligaen, ettersom Packers ganske enkelt kunne stoppe ham fra å gjøre store spill.

Vikingene har en rekke stjernespillere i Cousins, Jefferson, løpende Dalvin Cook, wideout Adam Thielen, safety Harrison Smith og edge-rusherne Za'Darius Smith og Danielle Hunter. Hver og en av dem spilte som stjerner i åpningen, og Packers hadde ingen svar.

Jeffersons opptreden tente lunten for resten av teamet. O'Connell berømmet mottakeren for å forstå utfordringen og være fullt forberedt på å gjøre det han ble bedt om. "Jeg krediterer Justin for å være i stand til å håndtere mye," sa O'Connell. «Vi flytter rundt på ham mye. Vi ber ham spille flere plasser. Han er ikke bare en X-mottaker. Og mottakerne våre spiller en komplementær rolle i å hjelpe Justin med å åpne seg.»

Selv om Zimmer var en av de beste defensive hodene i NFL, hadde Vikings kommet forferdelig til kort på den siden av ballen i 2020 og '21. Årets versjon har en sjanse til å bli ganske mye bedre. I stedet for å la Aaron Rodgers kaste ballen rundt feltet ustraffet, trakasserte vikingene ham og sparket ham fire ganger og fanget ham én gang. Rodgers passerte bare 195 yards, og han ble stadig frustrert over den defensive koordinatoren Ed Donatells spilleplan.

Viking var det tøffere og mer målbevisste laget, noe som sjelden har vært tilfelle de siste årene. Mens Packers ofte har hatt sin vei på turer til US Bank Stadium, så de besøkende forvirret og beleiret ut av måten motstanderne angrep på.

Kanskje Packers ventet å se et Viking-lag som falt bak og prøvde å spille innhentingsfotball. Det kan ha vært lagets primære måte å gjøre forretninger på tidligere, men 2022-laget ønsker å diktere tempoet og få motstanderne til å reagere på måten de utfører spilleplanen sin på.

Det er hvordan utmerkede team gjør sin virksomhet. Det handler ikke om å reagere på en motstander; det handler om å gå ut hver uke, etablere en styrke og bygge videre på den. Det er slik lag etablerer en identitet og blir bedre etter hvert som sesongen skrider frem.

Én kamp gjør ikke en sesong, og Vikings får nok et vanskelig oppdrag når de reiser til Philadelphia 19. september for å møte Eagles på Monday Night Football. Etappen i beste sendetid har vært vanskelig for Viking tidligere, og Eagles ser ut til å ha et farlig offensivt lag etter å ha scoret 38 poeng i sesongåpningen mot Detroit Lions.

Men en viktig uttalelse er kommet fra trenerteamet og lagets beste spillere. Cousins ​​så ut som en quarterback som er verdt sitt $ 35 millioner lønn, og det er ikke noe som har blitt sagt med jevne mellomrom. Jefferson kan være den beste spillbrytende mottakeren i ligaen, Thielen er en farlig rød sone-utøver og Cook kan straffe motstandere med sin hurtighet og avslutningsevne.

I forsvar har Hunter og Za'Darius Smith en sjanse til å bli en formidabel pass-rush-duo. Begge spillerne hadde sekker i åpningen og Harrison Smith hadde en interception.

Plutselig ser Vikings ut som et lag som kan smelte sammen denne sesongen og skape problemer for hver motstander. Det ville vært en fantastisk hendelsesforløp for et lag som har skuffet så mange ganger.