Minnesota Vikings må finne forsvarer som kan dominere planen i 2023

Daglig leder for et NFL-lag må være en mesterarkitekt. Han må vurdere materialet han har til rådighet. Han må komme med en plan som er logisk og realistisk. Han må gjennomføre den planen og være villig til å gjøre endringer underveis.

Kwesi Adofo-Mensah måtte gjøre alt dette på farten i fjor siden det var hans første med Minnesota Vikings. Det var ingen læringskurve; han måtte bare gjøre det.

Resultatene var ganske gode - hvis du ser på den ordinære sesongen. Vikingene tok kontrollen over NFC North fra Green Bay Packers, og de vant divisjonstittelen borte. Ved slutten av den ordinære sesongen var det alvorlige advarselstegn på at Vikings hadde en stor svakhet i forsvaret, og det ble bekreftet i Wild Card-tapet mot de middelmådige New York Giants.

Adofo-Mensah har et mye klarere bilde av laget han leder. Han må komme med en plan som skal få Viking på veien mot fotball på mesterskapsnivå.

Cap-problemer og mangel på utkast spiller ingen rolle i det hele tatt. Dette er tiden han må ha visjonen for å bestemme hva det vil ta. Når det først skjer, handler det om å være smart nok til å gjennomføre den planen til tross for eventuelle problemer eller begrensninger teamet kan møte.

Det er ingen grunn til å være kritisk til det som skjedde i 2022. Adofo-Mensah kom inn i en organisasjon som ikke hadde noen ledelse. Mike Zimmer hadde nettopp fått sparken, og laget var i filler etter to sesonger uten sluttspill.

Han trengte å finne den rette hovedtreneren, og det gjorde han i Kevin O'Connell. Selv om han kanskje er en hyggelig fyr som kanskje ikke vil legge hammeren fra seg, er han smart, kreativ og demonstrerte at han kan bygge kameratskap i det som hadde vært et surt garderobe.

Det var et stort skritt og mange daglige ledere kommer aldri så langt. Mens Viking ikke klarte å gjøre noe med sine defensive problemer som har vært gjeldende siden starten av 2020-sesongen – og kanskje til og med før det – har de bygget grunnlaget for en vinnerkultur.

Det blir vanskeligere herfra fordi det er så mye arbeid å gjøre på forsvaret. Ed Donatell har allerede mistet jobben, men en ærlig titt på situasjonen avslører at det dårlige spillet til Minnesota-forsvaret – 31^st i yardage tillatt og 30^th i poeng tillatt – avslører at skjemaer bare var en del av problemet.

Det virkelige problemet er at Vikings ikke har nok talent på den defensive siden av ballen til å stoppe kompetente NFL-forseelser. De har ikke en eneste forsvarsspiller som kan hevde seg og ta over en kamp med ren viljestyrke. Det inkluderer Danielle Hunter, Za'Darius Smith, Eric Kendricks og Harrison Smith.

De trenger en ekkel, hardtslående, toneangivende leder som er på banen fordi han ønsker å straffe motstanderen hver gang.

De beste eksemplene på disse spillerne i nåværende NFL inkluderer Aaron Donald fra Los Angeles Rams og Von Miller fra Buffalo Bills. Begge avsluttet sesongen på skadelisten, men da begge mennene var friske, var de ustoppelige.

The Rams vant Super Bowl for et år siden, hovedsakelig fordi kombinasjonen av Donald og Miller forlot Cincinnati Bengals uten svar. Begge mennene hadde 2.0 sekker i det spillet, og Joe Burrow fikk ikke lov til å bli komfortabel mot dem.

Miller var på topp med Denver Broncos, og han ledet dem til en Super Bowl 50-seier over Carolina Panthers med 2.5 sekker med Cam Newton. Carolina-quarterbacken kom inn i spillet som Superman, men han var et fysisk vrak ved slutten av det.

Adofo-Mensah må finne en måte å bygge opp forsvaret sitt på, og å finne en eller to spillere som kan ta over en kamp og ødelegge en forseelse er den beste måten.

Når han først har funnet en måte å gjøre det på, blir oppmerksomheten rettet mot detaljene rundt cap space og å skaffe utkast.

Men først ting først. Finn spilleren som kan ta over og ta over et spill i 60 minutter. Her er noen gratis råd: Den spilleren er for øyeblikket ikke på Vikings liste.