Minnesota Vikings faller sørgelig kort under sterke lys

Møt de nye vikingene. Nesten det samme som de gamle vikingene.

Rookie-hovedtrener Kevin O'Connell kan ha vært den hete assistenten etter at Los Angeles Rams vant Super Bowl forrige sesong, men han lærer raskt at det ikke er så lett å transformere en franchise bare ved å bringe entusiasme og en ny spillebok til festen.

Etter en imponerende åpningsseier over Green Bay Packers, var Vikings alt annet enn i uke 2 mandag kveld borte mot Philadelphia Eagles. De besøkende kunne ikke komme i nærheten av å matche ilden og ferdighetene til vertene deres på noen del av kampen.

Vikings er avhengige av sine stjernespillere for å lede an i store kamper, men Kirk Cousins, Dalvin Cook, Justin Jefferson og Danielle Hunter kom alle til kort. I tilfelle du holder oversikt, det er 65 millioner dollar pluss i lønn for de fire spillerne denne sesongen. Samlet gjorde de lite den inneværende sesongen som gjorde lite for å bekjempe en fokusert motstander.

Sluttresultatet ble et 24-7 nederlag foran et nasjonalt publikum, og det satte Cousins ​​rekord på Monday Night Football til 2-10. Ingen quarterback i NFL-historien som har gjort 10 eller flere starter i prime-time-serien har en dårligere rekord.

Quarterbacken har helt klart sin del av kritikerne, og de fleste peker på rekorden hans både under lyset og mot mektige motstandere. Cousins ​​gjorde sin del av feilene med tre interceptions, men han hadde massevis av hjelp fra lagkameratene mandag kveld.

Spillet kunne vært annerledes hvis tight-end Irv Smith Jr. hadde holdt på en perfekt pasning i andre kvarter med Vikings bak 21-7. Smith løp nedover venstre sidelinje, og Cousins ​​slapp løs et kast som traff den stramme enden med skritt. I stedet for å fange den og potensielt ta den inn for en scoring, droppet Smith bare ballen.

Jefferson gjorde også en stor feil på Minnesotas første besittelse i tredje kvartal. Vikingene hadde marsjert nedover feltet og hadde en 2^nd-og-10-spill fra Philadelphia 19. Jefferson klarte ikke å kutte til midten etter at Cousins ​​slapp pasningen, og det tillot cornerback Darius Slay å flytte inn for et ubestridt valg som stumpet Minnesotas comeback-innsats.

Cousins ​​var 27-av-46 i 221 yards, ett touchdown og tre interceptions. På motsatt side var Philadelphias Jalen Hurts nesten perfekt da han fullførte 26 av 31 pasninger på 331 yards med en TD. Han hastet også for 57 yards og ytterligere to scoringer.

Vikings-forsvaret, som var så effektivt til å begrense Aaron Rodgers i den første uken av sesongen, klarte ikke å gjøre noe for å redusere Philadelphia-spillplanen. Dekningen var myk fra start til slutt, og mens Vikings kom med tre sekker – en av dem av Hunter – fikk Hurts sitte i lommen, kartlegge feltet og skjære opp sekundæren.

Forsvaret lignet mye på enheten som jevnlig så forvirret ut i sesongene 2020 og 2021. Vikingene vant ikke majoriteten av de fysiske kampene, og de var ikke like forberedt på konfrontasjonen som vertene deres. Motstanderne var det mer sultne laget, noe som ofte virket tilfelle under tidligere hovedtrener Mike Zimmer.

Denne gangen er det ingen skyld på Zimmer for hans grusomme natur og målrettede tilnærming. O'Connell var glad for å avlede skylden fra sine underproduserende spillere ved å kreditere Eagles.

"De fikk på en måte kroppsslag med løpespillet sitt," sa O'Connell, "og da de eksplosive mulighetene kom, laget [Hurts] mange av disse skuespillene."

Gjennom to kamper av sesongen har Vikings kommet med en overraskende innsats mot erkerivalen Packers og en hoderystende oppvisning mot Eagles. Begge kampene indikerer hvilken type lag Minnesota vil bli denne sesongen.

De klarte å opprettholde en flott start i åpningen i 60 minutter, men de klarte ikke å snu ting etter en dårlig start uken etter.

Motgang er en livsstil for alle lag i NFL, og hvis Vikings bare kan vinne når pausene går tidlig, blir det en skuffende sesong.

O'Connell er smart nok til å komme opp med en vinnende gameplan de fleste ukene. Han er kreativ og teknisk kunnskapsrik. Men vil han være i stand til å inspirere teamet sitt til å grave dypt og snu ting når motgangen rammer? Dette kan vise seg å være hans største utfordring når 2022-sesongen utfolder seg.