Middle East Airlines tar av igjen, ettersom fortjeneste og passasjertall stiger

Midtøstens luftfartssektor ser ut til å endelig legge Covid-19-krisen bak seg, med transportører rundt om i regionen som rapporterer sunn fortjeneste og økende passasjertall for årets åpningsmåned.

En nylig bølge av positive nyheter ble ledet av FlyDubai, som sa 8. mai at passasjertallet i første kvartal 2022 hadde mer enn doblet seg fra år til år. Flyselskapet sa at det hadde fraktet 2.35 millioner passasjerer fra januar til mars i år, en økning på 114 % sammenlignet med samme periode i 2021.

Flyselskapet ga ingen indikasjoner på sine økonomiske resultater, men det hadde allerede beveget seg inn i positivt territorium i fjor, med et overskudd på 229 millioner dollar i 2021 etter et tap på 194 millioner dollar året før.

Andre har også rapportert gode tall i år. En dag etter FlyDubais oppdatering sa Turkish Airlines at de hadde tjent et nettooverskudd på 161 millioner dollar i første kvartal, med inntekter på 3.1 milliarder dollar – rundt 10 % høyere enn første kvartal 2019 før Covid-19-pandemien slo til.

Flyselskapet fraktet totalt 12.7 millioner passasjerer, med en kabinfaktor (andelen seter som er fylt) på 83.6% på sine innenlandsruter og 68.6% på internasjonale tjenester.

Andre transportører i UAE rapporterer også om sunne forretningsnivåer. 11. mai rapporterte det Sharjah-baserte lavprisselskapet Air Arabia et nettoresultat på 291 millioner AED (79 millioner dollar) for første kvartal – opp fra bare 34 millioner AED i samme periode i fjor. Inntektene økte også med 97 % fra år til år til 1.12 milliarder AED.

Den fraktet 2.4 millioner passasjerer i løpet av kvartalet, opp fra 1.3 millioner et år tidligere, og kabinfaktoren var på 79 %, opp fra 75 % året før.

Den regionale giganten Emirates har også gitt en positiv gjennomgang av det nåværende klimaet. Det sa administrerende direktør Sheikh Ahmed bin Saeed Al Maktoum denne uka at han forventet at flyselskapet hans skulle gå med overskudd i inneværende regnskapsår, som startet i april. Det skulle tillate den å begynne å betale tilbake rundt 4 milliarder dollar i bistand den mottok fra Dubai-regjeringen under pandemien.

Da han snakket på messen Arabian Travel Market i Dubai, sa han at "Fra og med neste år vil vi betale alle pengene" tilbake til myndighetene.

I sitt sist publiserte sett med resultater hadde Emirates rapporterte et tap på rundt 6 milliarder dollar for året til slutten av mars 2021.

Utfordringene florerer fortsatt

Men til tross for den økende etterspørselen etter passasjerer, må flyselskapene fortsatt holde et skarpt øye med kostnadene – ikke minst fordi oljeprisen har steget oppover i år, etter Russlands invasjon av Ukraina.

Turkish Airlines skrøt av at de hadde redusert sine totale utgifter med 2 % i 1. kvartal 2022, sammenlignet med samme periode i 2019.

Air Arabias styreleder Sheikh Abdullah Bin Mohammad Al-Thani kunngjorde resultatene til gruppen sin, ønsket det mer gunstige handelsmiljøet velkommen, men pekte også på "stiv kostnadskontroll" og sa "I tillegg til den varige effekten av Covid-19 på global luftfart, fortsetter industrien å møte geopolitiske utfordringer, høyere oljepriser og usikkerhet mot full økonomisk bedring.»

Andre utfordringer florerer, inkludert forsinkelser i leveringen av nye fly. Emirates har sagt det kan må vente frem til 2025 for å motta Boeing 787 Dreamliners den har bestilt, på grunn av leveringsstans fra den amerikanske flyprodusenten. Flyselskapets første Airbus A350 skal være overlevert i august 2024, et år senere enn planlagt.

I april, High Court i London nektet en forespørsel fra Qatar Airways om å tvinge Airbus til å holde en avtale om å levere A321neo-fly. De to sidene er involvert i en bitter strid om Qatars påstander om sikkerhetsfeil med Airbus A350, noe Airbus avviser.

Flere investeringer blir strømmet inn i industrien, og regjeringer i Midtøsten ofte ivrige etter å bruke luftfart som et verktøy for å diversifisere og utvide økonomiene deres. Dette ser man tydelig i Saudi-Arabia, hvor et nytt internasjonalt flyselskap er under planlegging. Samferdselsminister Saleh Al-Jasser fortalte Future Aviation Forum i Riyadh denne uken at hans regjering hadde som mål å tiltrekke 100 milliarder dollar i investeringer til luftfartssektoren innen slutten av tiåret.