MidAmerican Energy Abandons Plan for å legge til 30 vindturbiner, innbyggere i Madison County feirer: "How Awesome"

I Madison County, Iowa, har folkets makt seiret over pengene og den politiske innflytelsen til Big Wind.

Lørdag mottok grunneiere i fylket som hadde leid eiendommen sin for et vindprosjekt som ble presset av MidAmerican Energy Company, brev som informerte dem om at selskapet forlot planene om å legge til 30 vindturbiner til det kontroversielle Arbor Hill-vindprosjektet. Kanselleringen ser ut til å avslutte en flerårig kamp mellom selskapet, et datterselskap av konglomeratet Berkshire HathawayBRK.B
, (markedsverdi: $ 633 milliarder), og sinte innbyggere i fylket som gikk sammen for å motsette seg landskapsskadeprosjektet.

Kampen inkluderte en rettskamp der selskapet saksøkte fylket som et ledd i et forsøk på å tvinge det til å akseptere flere vindturbiner. Hadde MidAmerican valgt å bygge de 30 turbinene, kan det ha vært det rett til skattefradrag verdt rundt 81 millioner dollar.

MidAmericans kansellering av Arbor Hill er det første store vindprosjektet som har blitt forkastet siden Sen. Joe Manchin trakk sin støtte tidligere denne måneden for en regning som inneholdt 300 milliarder dollar i energirelaterte subsidier, inkludert flerårige utvidelser av skattefradragene for vind og vindkraft. solenergi, samt milliarder mer for elbiler.

Big Wind har lenge vært avhengig av produksjonsskattefradraget (PTC) for å drive utvidelsen. Men PTC, som er den nest dyreste energirelaterte bestemmelsen i den føderale skatteloven, og har blitt utvidet 13 ganger, utløp i begynnelsen av dette året. Dette utløpet, sammen med Manchins avslag på å forlenge det, har satt hele vindsektoren i en endeløshet. (Investeringsskattefradraget for solenergi er den dyreste energirelaterte bestemmelsen i den føderale skatteloven.) Iowa har spilt en sentral rolle i MidAmericans subsidiegruvestrategi. I 2018, de Des Moines Register rapportert at selskapet hadde brukt rundt 12.3 milliarder dollar på vindprosjekter i staten og at det "vil motta rundt 10 milliarder dollar i føderale produksjonsskattefradrag for investeringen, som dekker kapitalkostnadene som trengs for å bygge vindparkene."

MidAmericans tilbaketrekning fra Madison County er det siste eksemplet på tilbakeslaget på landsbygda mot inngrep i store fornybare prosjekter. Det viser også hvor vanskelig det har blitt for utbyggere å plassere vind- (og solenergi) prosjekter i områder der innbyggerne står samlet i motstanden. Det var tilfellet i Madison County, en provins kjent for sine pittoreske trebroer.

Mary Jobst, bosatt i Earlham, og en ivrig motstander av Arbor Hill-prosjektet, var begeistret over MidAmericans kansellering. «Jeg feirer. Så fantastisk, sa hun til meg lørdag ettermiddag. «Det er en dag jeg vil huske lenge: 23. juli 2022. Det er en veldig viktig dag. Det ble lagt ned mye arbeid i dette. Det som gjorde forskjellen i Madison County er at vi er et samfunn som har integritet og vi støtter hverandre, og vi ville bare ikke stå for dette.»

Jobst og mange andre innbyggere i Madison County har kjempet mot MidAmericans prosjekt i mer enn tre år. Jeg intervjuet Jobst første gang 30. september 2019. Hun og mannen hennes, Roy, signerte en leiekontrakt i 2017 som tillot selskapet å sette turbiner på eiendommen deres. Ekteparet driver jordbruk på jord som har vært i familien til Roy siden 1909. Men etter å ha lært mer om prosjektet, har familien Jobst, som har drevet Roy's Auto Repair i Earlham siden 1976, ble ivrige motstandere og ba selskapet om å frigjøre dem fra avtalen.

Lørdag fikk de viljen sin.

I kanselleringsbrevet, datert 21. juli, sier MidAmerican at selskapet "har evaluert dette nettstedet siden 2017, men har ikke vært i stand til å fortsette med byggingen på grunn av en rekke utfordringer som prosjektet har møtt i Madison County ... Dessverre, etter en grundig gjennomgang, på grunn av en rekke utestående problemer - inkludert noen engasjerte grunneiere som ønsker å bli løslatt fra sine casement [sic] avtaler - MidAmerican har bestemt at vi ikke er i stand til å fortsette byggingen av Arbor Hill."

Kampen mellom selskapet og fylket begynte i 2019 etter at Madison County Board of Public Health godkjente en resolusjon som sa at det er "potensial for negative helseeffekter forbundet med kommersielle vindturbiner" på grunn av støyen produsert av de gigantiske maskinene. Styret sa også at de eksisterende tilbakeslagene mellom turbiner og boliger var «mangelfulle for å beskytte folkehelsen» og anbefalte at alle fremtidige vindturbiner i fylket ligger 1.5 mil fra boliger. (Som jeg forklarte i min "Ikke i bakgården vår”-rapporten har en rekke studier utført av helsepersonell fra hele verden anerkjent de skadelige helseeffektene, inkludert søvnforstyrrelser, som kan oppstå når innbyggere i nærheten blir utsatt for støyforurensning fra vindturbiner.)

På slutten av 2020, med 2-1 margin, vedtok Madison County Board of Supervisors en forordning som forbød installasjon av vindprosjekter innenfor 1.5 mil fra ikke-deltakende grunneiere, begrenset høyden på turbinene til mindre enn 500 fot, innførte strenge støygrenser og eliminert eiendomsskatteavbrudd for vindprosjekter. De avgjørende stemmene ble avgitt av veiledere som ble valgt på anti-vind-plattformer: Diane Fitch og Heather Stancil. (Både Fitch og Stancil har dukket opp på Power Hungry Podcast.) Ved å bestå tiltaket ble Madison County det andre Iowa-fylket som forbød vindprosjekter. (Adair County var den første.)

Som svar på den nye forordningen saksøkte MidAmerican fylket som en del av et forsøk på å tvinge fylket til å godta vindturbiner det ikke ønsket. Fylket gikk senere med på å avgjøre søksmålet etter at Fitch byttet stilling. Derfor, selv om MidAmerican skremte fylket til å gå med på en avtale som tillot flere turbiner, kaster selskapet inn håndkleet.

Kanselleringen kommer samtidig som MidAmerican fremmer en massiv utvidelse av vind- og solenergivirksomheten i Iowa. Videre skjer kanselleringen av Arbor Hill samtidig som vindsektoren lukker produksjonsanlegg i Iowa og andre stater. For to måneder siden kunngjorde vindturbinprodusenten Siemens Gamesa at den ville gjøre det skodder produksjonsanlegg i Hutchinson, Kansas og Fort Madison, Iowa. Fabrikken i Iowa hadde 171 ansatte. Fabrikken i Kansas, som er planlagt å stenge denne måneden, har 92 arbeidere. I tillegg TPI Composites stengte sin turbinbladproduksjonsfabrikk i Newton, Iowa i fjor.

I en e-postmelding lørdag kveld fortalte MidAmericans visepresident for bedriftskommunikasjon, Tina Hoffman, meg "Etter å ha evaluert de endrede parameterne i Madison County, inkludert reduksjonen i antall turbiner vi kunne bygge som en del av avtalen, har MidAmerican bestemt at vi ikke klarer å gå videre med prosjektet.»

Mens MidAmerican kan klandre kanselleringen på "endrende parametere", er den harde virkeligheten at selskapets brente jords juridiske kampanje mot Madison County var en PR-katastrofe, både for selskapet og vindindustrien som helhet. Saken beviste nok en gang at arealbrukskonflikter er den bindende begrensningen for utvidelsen av vindindustrien. I tillegg, ved å saksøke fylket, beviste MidAmerican hvor upopulær vindenergi har blitt på landsbygda i Amerika. Tross alt, hvis vindenergi er "grønn", hvorfor må selskapet saksøke?

Foreløpig går det siste ordet om denne historien til Jobst, som fortalte meg at hun er "begeistret" over at MidAmerican forlater Madison County. «Hver eneste av turbinene de ønsket å bygge var rett ved siden av en grunneier som ikke hadde samtykket. Det er ikke riktig. Du kan ikke bare bygge en 500 fot høy turbin uten tillatelse.» Hun gjentok deretter det hun hadde fortalt meg noen minutter tidligere: "Vi ville ikke stå for det ... Vår eiendomsrett kommer ikke til å bli krenket her."