Microsoft er klar til å kjempe for Activision-avtalen på 69 milliarder dollar

(Bloomberg) — Microsoft Corp. er klar til å kjempe for sitt oppkjøp på 69 milliarder dollar av spillselskapet Activision Blizzard Inc. hvis US Federal Trade Commission legger inn et søksmål for å blokkere avtalen, ifølge en person som er kjent med saken.

Mest lest fra Bloomberg

Xbox-produsenten har ikke hatt samtaler med FTC om rettsmidler eller innrømmelser rettet mot å få avtalen godkjent, sa personen som ba om å ikke bli identifisert og diskuterte en konfidensiell sak. FTC-ansatte avslutter etterforskningen og forventes å komme med en anbefaling snart, la personen til. FTC-kommisjonærene ville deretter stemme om de skulle sende inn en sak.

I tilfelle FTC prøver å blokkere saken, forbereder Microsoft seg på å bestride den avgjørelsen i retten, sa personen som ba om å ikke bli identifisert og snakket om intern strategi. Bloomberg Intelligence antitrust-analytiker Jennifer Rie sa at det ikke ville overraske henne hvis FTC ansetter et søksmål for å blokkere avtalen, men bemerket at en rettskamp ville være vanskelig for håndhevere å vinne og Microsoft kunne seire - selv om en juridisk kamp kan strekke seg lenger enn avtalens sluttdato. Microsoft har sagt at de forventer å avslutte transaksjonen innen 30. juni.

Microsofts andre alternativ ville være å forlate avtalen i møte med en FTC-utfordring. Det var det selskapet gjorde i 1995 da den amerikanske regjeringen saksøkte for å blokkere oppkjøpet av regnskapsprogramvareprodusenten Intuit Inc., og Microsoft sa at de ikke ønsket å kjempe med en lang juridisk kamp.

Microsofts beste sjanse til å få godkjenning for å kjøpe Activision er å overtale Biden-administrasjonen til å godta et forlik der de lover at de ikke vil holde tilbake sine populære titler fra rivaler.

Historien fortsetter

Men Bidens antitrust-håndhevere er ikke glad i slike avtaler - spesielt etter at denne månedens Ticketmaster-eksplosjon satte søkelyset tilbake på et mislykket oppgjør fra justisdepartementet i 2010 med Live Nation Entertainment Inc.

FTC tar en aggressiv tilnærming til fusjoner, spesielt når det kommer til teknologi og digitale markeder, men har ikke indikert om de planlegger å saksøke for å blokkere avtalen.

I juli saksøkte byrået for å blokkere Meta Platforms Inc. fra å kjøpe virtual reality-treningsapp Within, og hevdet at transaksjonen kunne eliminere konkurransen i noen få markeder, referert til som «ny konkurranse».

Microsoft og FTC nektet å kommentere. Politico rapporterte forrige uke at FTC sannsynligvis vil utfordre avtalen.

USA er en av minst tre jurisdiksjoner der regulatorer reiser spørsmål om storfilmtransaksjonen, som dramatisk vil endre videospilllandskapet og bringe Microsoft til nr. 3 på det globale spillmarkedet bak Tencent Holdings Ltd. og Sony Group Corp. .

Europeiske og britiske antitrustorganer har reist spørsmål om hvorvidt den populære Call of Duty-spillserien vil forbli tilgjengelig for spillere på Sonys PlayStation-konsoll, og om fusjonen vil tillate Microsoft å ta en dominerende rolle i det spirende, men fortsatt lille markedet for skyspilltjenester. .

Microsoft har tilbudt Sony en avtale der de vil gjøre Call of Duty-spill tilgjengelige på PlayStation i et tiår, selv om selskapene må utarbeide økonomiske vilkår for den avtalen, sa personen.

Programvaregiganten har informert regulatorer om disse diskusjonene, men har ikke formelt kommet med et forslag til løsning fordi gjennomgangsprosessen ikke har kommet til det stadiet, sa personen.

Det gir ikke økonomisk eller strategisk mening for Microsoft å beholde den bestselgende spillserien fra PlayStation fordi flere eksemplarer av spillene selges på PlayStation enn Xbox og fordi et slikt grep ville irritere spillere på en måte som kan ha negative konsekvenser for Microsoft. Faktisk ville oppkjøpet ikke være økonomisk levedyktig for Microsoft hvis det kuttet Call of Duty på PlayStation, sa personen.

På grunn av de forskjellige stadiene i de forskjellige sonder rundt om i verden, vil Microsoft sannsynligvis diskutere dette trinnet først med EU-kommisjonen, som har satt en frist til 23. mars for å fullføre sin grundige gjennomgang av avtalen.

Microsoft håper rettsmidlene de tilbyr EU vil være tilstrekkelig globalt, sa personen. Det er mulig at britiske regulatorer kan ønske seg ytterligere skritt fra selskapet.

Storbritannias konkurranse- og markedsmyndighet er for tiden midt i en grundig etterforskning av avtalen etter at en innledende undersøkelse fant bekymringer i spillkonsoller, abonnementstjenester for flere spill og nettskyspill.

Vakthunden sa i et dokument i oktober som beskriver omfanget av undersøkelsen at den er bekymret for at transaksjonen kan tillate Microsoft å få overdimensjonert markedsmakt som vil tillate den å kutte ut konkurrenter som Sony. Selv om Microsoft har lovet at de ikke ville gjøre dette på grunn av skade på omdømmet til Xbox eller Call of Duty, sa vakthunden at den ikke hadde identifisert «overbevisende bevis» for å tro disse uttalelsene.

Granskingen av store teknologiselskapers dominans har blitt økt av det britiske byrået siden det fikk nye makter etter Brexit.

Microsoft og CMA vil begge dukke opp på en hovedpartshøring i midten av desember, en del av den britiske fusjonsprosessen som vil tillate dem å hash ut og teste partenes argumenter. En midlertidig avgjørelse fra byrået er ventet innen januar, og fristen for full avgjørelse er mars.

–Med assistanse fra Emily Birnbaum og Stephanie Bodoni.

(Oppdateringer for å legge til tidligere oppkjøpsutfordring i fjerde avsnitt.)

Mest lest fra Bloomberg Businessweek

© 2022 Bloomberg LP