Microbial Immunotherapy Company Prokarium samler inn 30 millioner dollar på hælene til Ginkgo Bioworks-partnerskapet

Når man hører ordet Salmonella, den umiddelbare assosiasjonen kan være matforgiftning, eller til og med egg; til BCG -vaksine, vil paret vanligvis være tuberkulose. Disse koblingene er noen av de mest kjente koblingene av sykdomsetiologi og behandling i biomedisinsk historie, men selv disse forbindelsene er ikke alt som de kan virke på overflaten - og det London-baserte biofarmaselskapet Prokarium er klar til å utfordre disse forskjellige paradigmene med de nylige kunngjøringen av deres finansieringsrunde på 30 millioner dollar ledet av Flerie Invest, fersk etter kunngjøringen om et nytt partnerskap med Ginkgo Bioworks.

Med sitt evolusjonært optimaliserte Salmonella-stamme-chassis, tar Prokariums flaggskip «levende medisin»-bakteriebaserte immunterapi-program som mål å komme videre i kampen mot blærekreft – som BCG for tiden er standard-of-care for. Mens selskapet nærmer seg behandling i sin første pasient i år, "det som virkelig inspirerer teamet ved Prokarium er vårt mål om å designe den perfekte bakterien for å skape levende kurer for vanskelig å behandle kreftformer," sier administrerende direktør Kristen Albright. "Å temme en bakterie og utnytte millioner av år med evolusjon for å lede veien for en ny generasjon onkologiske terapier er en kul idé, som ikke mange bioteknologiselskaper jobber med."

Dette mikrobielle immunterapisystemet skapt av den konstruerte stammen av Salmonella er spesielt til fordel for pasienter som lider av blærekreft med dets potensiale til å lysere kreftceller, motvirke tumormikromiljøer, styrke immunresponser mot tumorverter og levere en rekke terapeutiske nyttelaster i form av av tilpassede syntetiske kretsløp - basert på de inngrodde tumorkoloniserende egenskapene til organismen. Over 500,000 XNUMX tilfeller av sykdommen diagnostiseres globalt per år; den opptrer vanligvis i en ikke-muskelinvasiv form og diagnostiseres tidlig, men til tross for behandling med BCG risikerer mange pasienter å gjenta sykdommen. Prokarium-plattformen tar imidlertid sikte på å skape en ny generasjon immunterapier for tilstander utover blærekreft, ettersom mange immunterapier ikke klarer å håndtere immundysfunksjon relatert til kreftsykdom, og en stor pasientpopulasjon kan dra nytte av å motvirke dette problemet. Salmonella-systemet er også ment å brukes som et oralt immuntreningsmiddel for å gjenopprette området til en pasients immunrespons for å motvirke tumorvekst på tvers av krefttyper.

Mens Prokariums bakterieteknologi skiller den ut og styrkes av en bakgrunn innen klinisk vaksineforskning, har Albright jobbet som administrerende direktør siden 2021 for å sette sammen et høykaliberteam for å muliggjøre selskapets overgang til onkologien, noe som vil være avgjørende for selskapet å nøye. navigere i de ulike utfordringene knyttet til mikrobiell immunterapi. "Bakteriebasert immunterapi begynte med Coleys toksin for over et århundre siden," forklarer hun. "Men fremgangen ble hindret av begrenset forståelse av immunologi og fraværet av DNA-teknologi. I dag, med forbedret kunnskap og verktøy, er utfordringen å endre oppfatningen av levende bakterier som et levedyktig kreftbehandlingsalternativ."

Disse nøkkelelementene på reisen videre står i lettelse mot de ulike toksisitets- og målrettingsutfordringene som noen ganger møter viruslevering for lignende genterapisystemer. Aktivert spesielt av denne finansieringsrunden og selskapets nye partnerskap med celleprogrammeringskraftsenteret Ginkgo Bioworks, annonsert 9. januar 2023. Prokarium har som mål å utnytte nytten av baktofeksjon - "infisere" pattedyrceller med en genetisk nyttelast, i dette tilfellet RNA, gjennom bakterier som Salmonella. "Vårt partnerskap med Ginkgo Bioworks åpner døren til deres støperi og omfattende kodebase [og lar oss] utnytte avanserte syntetiske kretser for å omprogrammere våre proprietære bakterier," forklarer Albright, mens de to selskapene prøver å gjøre denne baktofeksjonsplattformen til en realitet i jakten på evolusjonsaktiverte, neste generasjons kreftterapi.

Med andre ord, neste gang du tenker Salmonella, tenk Prokarium. Disse bakteriene kan forårsake matforgiftning i én form, men konstruert på riktig måte kan de bli levende medisin – ikke drivstoff til ild, men ild til drivstoff.

Takk til Aishani Aatresh for ytterligere forskning og rapportering om denne artikkelen. Jeg er grunnleggeren av SynBioBeta og noen av selskapene jeg skriver om, inkludert Ginkgo Bioworks, er sponsorer av SynBioBeta konferanse og ukentlig fordøyelse.