Miami Heat vil feire Udonis Haslems karriere med flerdagers affære

Hvordan oppsummerer du virkningen av en karriere som har strukket seg over to tiår, tre mesterskap og dusinvis av knudrete munnbeskyttere? Når det kommer til Udonis Haslem, planlegger Miami Heat i det minste en fire-dagers feiring for å hedre en av de største spillerne i franchisehistorien.

"Det er en enorm mengde kjærlighet og respekt i denne organisasjonen for Udonis," sa Michael McCullough, teamets Executive Vice President og Chief Marketing Officer. Haslem kunngjorde i fjor sommer at han ville returnere til Heat for en 20. sesong med det eneste laget han noen gang har spilt for i NBA. "Vi har prøvd å gå ut av veien, og tenkt på hvordan vi på en måte kan si "takk" og anerkjenne hva han har ment for denne organisasjonen."

Teamet har til slutt bestemt seg for '4 dager av 40', beskrevet som en "morsom, fan-første kampanje som feirer Haslems unike reise og livslange forbindelse til byen Miami," ifølge en pressemelding.

Arrangementer knyttet til kampanjen begynner 23. mars med lanseringen av en pågående serie med digitalt innhold inkludert artikler og videoer og vil være knyttet til franchisens ulike sosiale medieplattformer. 24. mars vil organisasjonens interne klesmerke, Court Culture, gi ut "The UD Collection" av varer. Under Miamis matchup mot Brooklyn Nets 25. mars, vil teamet være vertskap for "UD Night", som inkluderer innvielsen av "Section 305" (til ære for en av retningsnummerene i Miami-Dade County) som en "passende hyllest til byens innfødte sønn.»

Kampanjen avsluttes 26. mars under lagets årlige Miami Heat Family Festival, som vil inneholde aktiveringer og opplevelser med Haslem-tema.

Haslems spilletid har gått ned de siste sesongene, men kampanjen understreker en innvirkning som strekker seg utover hardveden. Etter å ha vokst opp i Sør-Florida, gått på Miami Senior High og University of Florida før han begynte sin NBA-karriere i 2003 med hjembylaget, har han stort sett blitt sett på som en lokal helt gjennom hele karrieren.

"Det har bare vært tre spillere i historien til NBA som har brukt en 20-årig karriere," sier McCullough, "men han er den eneste fyren som har gjort det i sin egen by. Hans historie her i Miami er spesiell.»

In et nylig intervju med Miami Herald, Haslem forklarte at han søker en unik rolle med laget etter at spillerkarrieren hans avsluttes etter denne sesongen, en som involverer en minoritetseierandel samtidig som han hjelper til med å bygge bro mellom spillerne og frontkontoret.

«Jeg vil være en fyr som forbinder prikkene mellom garderoben og frontkontoret, kobler prikkene mellom frontkontoret og eierne. Noen ganger kan du gå glipp av ting i det området, forklarer Haslem.

Haslem uttalte imidlertid også i den artikkelen at hans preferanse ville være at enhver seremoni som hedrer ham ville finne sted etter sesongen. Men McCullough er rask med å forklare at kampanjen ikke vil forstyrre Haslems nåværende rolle som spiller, og legger til at begivenhetene er atskilt fra enhver fremtidig trøyepensjoneringsseremoni. "Det er pomp og omstendighet ... disse fire dagene igjen, er egentlig mer som om dette var som en bakgårdsgrill eller en hjemmefest, og du sitter og bytter Udonis-historier ... det siste stempelet på en flott karriere."

Jennifer Alvarez, lagets Senior Vice President for Brand og Chief Creative Office la til: «Han er den eneste spilleren som fortsatt er her som hjalp [Heat] med å få alle tre mesterskapet vårt. Han har vært en kulturbærer for de nyere teamene, noe ingen kan nekte for, og det har vært uvurderlig for organisasjonen. Vi er utrolig takknemlige for alt «UD» har gjort for oss og Miami-samfunnet.»

Haslems nåværende rolle har vært et stikkpunkt for noen fans som ser den reduserte spilletid hans og tror han tar opp en verdifull plass på vaktlisten. Imidlertid har Haslem og lagkameratene lenge insistert på at Haslems innvirkning strekker seg langt utover hardveden, og er livsviktig for både veteraner og unge spillere.

Hvis den lange feiringen av Haslem kan virke overdreven for noen av hans hardeste kritikere, er det ikke et syn som deles av McCullough eller resten av frontkontoret.

"I 20 sesonger har Udonis vært legemliggjørelsen av Heat-kulturen, og siden hans tidlige dager som en ikke-utarbeidet gratis agent til i dag, er hans tilstedeværelse og bidrag til franchisen umålelig," sier McCullough. "Fire dager er ikke nok."