Megan Thee Millions: Rapper høster rekordrikdom

Det ser ut til at ingenting kan stoppe hiphop-superstjernen Megan Thee Stallion fra å bygge et imperium som er verdig forbildet hennes, Beyoncé.

Iklokken er 11:30 i oktober, og Megan Thee Stallion er direktesendt fra New York. Hiphop-sensasjonen, 27, begrenser Saturday Night Live scenen, vamping for det jublende publikum mens hun har på seg en stram, ren svart kjole og glitrende korsett, håret hengende til leggene.

I kveld vil Megan fungere som begge SNL 's vert og musikalsk gjest, og slutter seg til en eliteklubb av musikere, inkludert Jennifer Lopez, Mick Jagger, Queen Latifah, Debbie Harry, Elton John og Ray Charles som har gjort dobbel plikt for showet. Hun avslutter monologen sin og suser bak scenen i høye hæler for det første av mange kostymeskift på et brøkdel av et sekund. Hot-rosa scrubs for en sykehus sketsj, deretter en preppy genser og jeans for en tømmerhytte scene. Deretter dukker den Grammy-vinnende rapperen opp i en Miss America-aktig kjole for å fremføre sin nye singel, «Anxiety» – en sang om stresset og kampene til kjendiser – før hun igjen suser bak scenen. "Jeg kan ikke bremse akkurat nå," sier Megan, hvem Forbes estimater tjente rundt 13 millioner dollar i 2022 fra en kombinasjon av royalties, billettsalg, påtegninger og varer. Trykk pause? Ikke et sekund. "Jeg tar en pause når jeg er død," sier hun. "Jeg prøver å virkelig bygge noe." Hun legger til: "Når jeg begynner å sitte, føler jeg at jeg ikke gjør nok eller at jeg gir noen andre muligheten til å gå forbi meg."

Siden 2019 har Megan Thee Stallion gått videre på hiphopens indre jernbane, og hoppet fra 500 dollar spillejobber i hjembyen Houston til å samarbeide med musikkens største stjerner – Beyoncé, Nicki Minaj, BTS og Dua Lipa. I 2020 tok Cardi B Megan til å samarbeide om «WAP», en frekk hymne om kvinnelig seksuell positivitet som ble te årets hit med nesten 2 milliarder strømmer på Spotify og YouTube. "Det var sangen for henne. Jeg tror ikke det ville vært fornuftig for noen andre, sier Cardi B. "Hun la til den gnisten."

«Hun er så styrkende og så sexy. Hun er mega-million Megan.»

Megan, som landet på Forbes' årlige 30 Under 30-listen for tre år siden, er emblematisk for en sprudlende ny klasse kvinnelige hiphopstjerner. Hun og skuespillere som Cardi B, City Girls og Doja Cat omfavner en unapologetisk frekk stil, tidligere det eksklusive territoriet til mannlige rappere. Millioner av unge kvinnelige fans – som Megan kaller «hotties» – kan ikke få nok. "Hun er så styrkende og så sexy," sier Cardi B. "Hun er mega-million Megan."

Merker for milliarder av dollar, som for et tiår siden ikke ville ha noe å gjøre med Megans rå, ofte X-vurderte sanger, står i kø. Hun har nylig signert godkjenningsavtaler med Nike, Revlon, Cash App og Popeyes. "Den kulturelle innflytelsen som hiphop og artister som Megan nå har, er uovertruffen," sier Stacy Taffet, en toppmarkedssjef i Frito-Lay, som samarbeidet med Megan for å presentere Flamin' Hot Cheetos. "Vår Super Bowl-kampanje med henne overgikk mye av det vi har gjort tidligere og overgikk alle forventningene våre."

Glem generiske påtegninger. Megan er bare interessert i kampanjer som fanger hennes svada og stil. "Jeg kan ikke forfalske det," sier hun. "Hvis jeg ikke er naturlig interessert i det, vil jeg ikke selge det."

Ta hennes estimerte $2 millioner Cheetos Super Bowl-annonse. Under det store spillet dukket aldri Megan og popstjernen Charlie Puth opp i reklamefilmen. De lånte rett og slett stemmene sine til skogsdyr. Men i ukene før stedet debuterte, la paret travelt ut videoer og brukte deres virale innflytelse (hun har rundt 50 millioner følgere på tvers av Instagram, TikTok og Twitter) for å bygge hypen. For å kjøpe Cash App, mobilbank- og kryptohandelsproduktet fra Block (tidligere kjent som Square), filmet hun "hottie" instruksjonsvideoer for å lære et yngre publikum om økonomisk grunnleggende. En avtale på rundt 1 million dollar med Popeyes ga Megan en signatur "Hottie Sauce" og 250,000 XNUMX dollar for hennes egen Popeyes-restaurant. "Jeg kommer ikke til å selge noe til hotties uten å ha min egen plass og egen bane."

Før hun ble Megan Thee Stallion, var hun Megan Pete. Moren hennes, Holly Thomas, en regningssamler og ambisiøs rapper, oppvokste henne i South Park, et svart nabolag i Houston. I 2016 studerte Megan sykepleie ved Prairie View A&M, en av de største historisk svarte høyskolene i Amerika, mens hun laget hiphop-videoer på YouTube. I 2018 fanget hun øret til hiphop-manager Travis Farris, som først hørte om Megan fra Houston-strippere som gikk god for lyden hennes. "Jeg prøver å ta hensyn til hva kvinner liker i musikk," sier Farris. "Når de peker deg til noen, må du lytte." I 2018 signerte Megan med 1501 Certified Entertainment, et Houston-basert uavhengig selskap, for et forskudd på $50,000 XNUMX. Hennes første prosjekt, Tina Snow, droppet i 2018, og startet en rekke samarbeid med rappere inkludert Ty Dolla $ign, Nicki Minaj og, i 2020, helten hennes, Beyoncé, på en remiks av Megans TikTok-hit «Savage».

Men disse karrieregevinstene har kommet midt i ødeleggende personlige tap. I 2019 døde Holly – hennes mor, muse, mentor og manager – etter en lang kamp med hjernekreft. Bestemoren hennes døde senere samme måned. I juli 2020 skal sangeren Tory Lanez ha skutt mot Megan etter et slagsmål på en fest i Hollywood Hills. Megan hevder at kulefragmenter skadet føttene hennes. Kontoene varierer: På det tidspunktet rapporterte TMZ at hun hadde tråkket på knust glass. Lanez, som ble født Daystar Peterson, har erklært seg ikke skyldig. Saken skal opp til rettssak i vinter.

Megans provoserende handling har fått kritikk fra den konversative forståsegpåeren Ben Shapiro og tungvekteren CeeLo Green. I november forårsaket hun en sosial mediestorm ved å skjelle ut rapperen Drake for å ha referert til skytingen i sangen hans «Circo Loco». Og mens hun var i New York og forberedte seg på SNL, Innbruddstyver stjal utstyr og smykker til en verdi av anslagsvis 300,000 XNUMX dollar fra hjemmet hennes i Los Angeles.

På forretningssiden er hun i en ekkel kamp – detaljer som hun deler åpent på Twitter – med plateselskapet sitt, som hun har saksøkt for 1 million dollar i en royaltytvist. Detaljer lekket på nettet hevder at 1501 får 60 % av royalties og 50 % av publiseringsinntektene, pluss 30 % fra turneringer og sponsing. "Det er lett å si ting på memes og sosiale medier," sier 1501s advokat, Steven Zager. "Det er litt vanskeligere når du må løfte høyre hånd og sverge å fortelle sannheten og ingenting annet enn sannheten." På sin side hevder 1501 at Megan skylder den en overskuddsandel på 10 millioner dollar. Megan, som signerte med Jay-Zs Roc Nation i 2019 for å styre karrieren sin, bestrider gjelden.

Millioner står på spill, men Megan senker seg ikke. "På så kort tid, og alle forbannelsene i mellom, er hun fortsatt i stand til å smile, holde hodet oppe og fortsette," sier Roc Nation-sjef Desiree Perez. Det er hennes verdensturné i 2023 og enda et studioalbum, og hun flytter fra Stallion til TV-stjerne med en Netflix-avtale for å lage og produsere en rekke serier, inkludert en komedie basert på barndommen hennes. Time Inc. betaler henne 3 millioner dollar for å produsere en dokumentar om livet hennes. "Jeg har løpt hardt siden 2019," sier Megan. Med alt det momentumet vil hun garantert gi alle gjenværende hatere en sjanse for pengene sine.

CREDITS

_{Fotografering av Ramona Rosales for Forbes; Fotoassistenter: Daniel Calderon og Simon Mcdermott Johnson; Digi Tech: Michael Guidei; styling: lov mort; Stylingassistent: Justin Ramirez; Hår: Kellon Williams; Sminke: Alecks Garcia; Nails: Michelle Nguyen; Settkonstruksjon: Michael Moran og Angie Hartley. Produksjon: Peter Schnaitmann.}

MER FRA FORBES

MER FRA FORBESBy The Numbers: Møt The 30 Under 30 Europe Class Of 2022By Kristin StollerMER FRA FORBESMøt Forbes Under 30 Asia Class Of 2022By Rana Wehbe WatsonMER FRA FORBESFra Måneskin til Simone Ashley: Meet The 30 Under 30 In European Entertainment 2022By Abigail FreemanMER FRA FORBESFra TikToker Khaby Lame til motens fremtid: Møt Forbes under 30 Europa-medlemmer som transformerer kunst og kulturBy Alexandra Sternlicht