Møt oppstarten som setter isfabrikker i fraktcontainere for Winn-Dixie supermarkeder

Canadian startup Relocalize planlegger å lansere sin første automatiserte isfabrikk denne måneden i en fraktcontainer i Florida i samarbeid med Southeastern Grocers, morselskapet til Winn-Dixie og Fresco y Mas-butikkene.

Fordi is er tung, og å transportere den er vanskelig, dyrt og dårlig for miljøet, er det den perfekte testsaken for en slik miniatyr, høyteknologisk fabrikk, forteller Wayne McIntyre, grunnlegger og administrerende direktør i Relocalize. Forbes. "Hvorfor setter vi vann på en lastebil?" han sier. «Elektrifiseringen av kjøretøy har fanget folks oppmerksomhet, men hva om vi kunne bli kvitt dem helt? Mikrofabrikker er et alternativ til elektriske kjøretøy.»

Relocalize vil legge sine containerfabrikker utenfor supermarkedsdistribusjonssentre som eies av Sørøstlige kjøpmenn, et av USAs største privateide selskaper med 9 milliarder dollar i omsetning fra mer enn 420 Winn-Dixie, Fresco y Mas og Harveys butikker. Administrerende direktør Anthony Hucker, som også er rådgiver for Relocalize, forteller Forbes via e-post at selskapets partnerskap med Relocalize vil begynne med utvalgte butikker i hjembyen Jacksonville, Florida. "Denne unike mikrofabrikken lar oss eliminere mellommilslogistikk for å redusere klimagassutslipp, vannavfall og plastforurensning," sier han.

McIntyre regner med at ved å plassere sine automatiserte minifabrikker i nærheten av kunder, kan oppstarten levere 30 % kostnadsbesparelser på isen med en 90 % reduksjon i karbonavtrykket for transporten. Han håper å utvide fra is til drikkevarer, som har lignende distribusjonsutfordringer. "Vår visjon er å ha tusenvis av disse mikrofabrikkene i Nord-Amerika og over hele verden," sier han.

Med en overflod av containere etter hvert som containere har hopet seg opp i havner, har prisen på brukte containere, inkludert de som bare har tatt én tur, falt og fortsetter å synke. McIntyre sier at selskapet hans betalte $7,329 40 for sin siste 50 fots container i oktober, og han forventer at prisene vil falle med opptil 2023 % i 20. De mer standardstørrelse, XNUMX fots containerne går for omtrent halvparten av det, langt under hva de kostet under pandemien da forhandlere kjempet om plass til å frakte varer fra Kina på dem.

Mens fraktcontainere lenge har blitt brukt til bærbare bad, skoler og til og med hjem, er konverteringen til høyteknologiske fabrikker relativt ny.

"Vi ser noen av de laveste prisene de siste ti årene," sier Paul Rathnam, grunnlegger av Modpools, som lager eksklusive svømmebassenger fra gjenbrukte containere og kjøper oppover 500 av dem i året. Kostnaden for beholderen er imidlertid generelt en veldig liten del av den totale ettermonteringen, spesielt for en høyteknologisk fabrikk.

Fraktcontainere har lenge vært brukt til bærbare bad, skoler, til og med steder å bo, men bruken av dem som fabrikker er relativt ny. Det kommer ettersom produsenter har slitt med å håndtere sjokk i forsyningskjeden og søkt etter måter å få fabrikkene nærmere kundene sine. I motsetning til murstein-og-mørtel-anlegg, er fraktcontainere lette å flytte med skip, lastebil eller fly, slik at de kan slenges ned uansett hvor kundene er – eller flyttes etter behov.

Mens Relocalize er avhengig av brukte containere, krever andre fabrikker nye. Covid-19-vaksineprodusenten BioNTech utviklet en mRNA-vaksinefabrikk i et halvt dusin fraktcontainere som den gjør seg klar til å sende til Rwanda med planer om å distribuere i andre afrikanske land. Unilever, som har mer enn 300 fabrikker i 69 land, begynte å teste produksjon i en 40 fots fraktcontainer to år siden. Det er nå åpnet seks av de såkalte nanofabrikkene i India som produserer rundt 150 forskjellige varer i produksjonsserier så små som 5,000 enheter. Og 3D-printerfirmaet ExOne mottok 1.6 millioner dollar fra det amerikanske forsvarsdepartementet for å bygge en robust 3D-forsvarsfabrikkpod i en fraktcontainer som kan utplasseres for krig eller katastrofehjelp.

"Med containere kan du klippe og lime og skalere opp ganske raskt," forteller BioNTechs driftssjef Sierk Poetting Forbes. "Det gir deg fordelen med tid og fleksibilitet, som vanligvis ikke er det du tenker på med farmasøytisk produksjon."

Selv om disse små fraktbeholderfabrikkene aldri vil erstatte murstein-og-mørtel-operasjoner for storskala produksjon, vil de sannsynligvis ekspandere ettersom produsentene presser på for å få produksjonen nærmere forbrukerne og unngå mareritt i forsyningskjeden. BioNTech regner med at minifabrikkene opprinnelig var beregnet på Covid-19-vaksiner, kan også brukes til influensa- eller malariavaksiner i for eksempel Afrika. Og Unilever håper å utvide bruken av nanofabrikker utover India, inkludert til USA. Som Relocalizes McIntyre sier: "Jeg tror virkelig at dette er noe som kan ha en enorm innvirkning, men det er veldig tidlig."