Møt forskeren som koordinerer Joe Bidens nye Cancer Moonshot

Uansett hva du synes om president Joe Biden, er det vanskelig å ikke føle med ham for tapet av sønnen Beau Biden til hjernekreft i 2015. Biden var i stand til å snu sitt personlige tap til et konstruktivt oppdrag da daværende president Barrack Obama i sin 2016 State of the Union Address satte ham til ansvarlig for Cancer Moonshot Initiative, en innsats rettet mot å fremme kreftforskning og forbedre resultatene for pasienter.

Selve programmet hadde ikke formelt en tidlig levetid – Obama forlot embetet i januar 2017. Likevel vil finansieringen av dusinvis av prosjekter fortsette til 2023. Biden fortsatte personlig med å holde sitt engasjement i kampen mot kreft i gang etter at Donald Trump ble valgt til president , dannet Biden Cancer Initiative i 2017 for å fremme samarbeid og skrive en bok, "Promise Me, Dad" om sønnens kamp. Biden stoppet Biden Cancer Initiative i midten av 2019 da han sa at han ville stille som presidentkandidat.

I år relanserte nå-president Biden i en høyprofilert seremoni i Det hvite hus i februar sammen med Jill Biden Cancer Moonshot-programmet, og tok på seg en av verdens ledende mordere med et mål om å halvere kreftdødsraten i løpet av de neste 25 årene .

Danielle Carnival leder kampen inne i Det hvite hus som Moonshot-koordinator. Innfødte fra Troy i New York kjenner kampen godt. Etter å ha jobbet for å fremme vitenskapelig utdanning i en jobb i Det hvite hus i fem år, ble hun i 2016 utnevnt til stabssjef for å jobbe tett med den daværende mangeårige DC-innsideren og administrerende direktør i White House Cancer Moonshot, Greg Simon. De to fortsatte å jobbe sammen på Biden Cancer Initiative i 2017-2019, der Simon var president og Carnival var visepresident.

Carnival ser mye uferdig arbeid å forfølge gitt den lengre tidshorisonten til det nye Moonshot. «Med det første (Moonshot) var vi ved slutten av en administrasjon. Vi hadde en stor mulighet med president Obama som kunngjorde Cancer Moonshot i State of the Union, men vi var i en sprint», husket hun i et Forbes-intervju. "Vi visste at vi ikke kom til å fullføre oppdraget i løpet av de ni månedene, og så virkelig prøvde å sette ut en bane som selv utover den administrasjonen ville fortsette. Og jeg tror vi lyktes med det.»

"Denne gangen har presidenten forpliktet seg til dette som en prioritet for ham som president, sa Carnival. "Vi har virkelig satt opp noen målbare kvantifiserbare mål som ikke bare vil forlenge og forbedre liv, men endre opplevelsen til mennesker som får denne diagnosen. Vi gjør et dyptgående arbeid som ikke var mulig i den tiden vi hadde den første tiden.»

Suksess vil komme fra å kaste et bredt nett for nye tilnærminger, sier Carnival. "Vi har virkelig en åpen dør for folk å si: 'Dette er hvordan jeg tror vi kan gjøre fremskritt.'" På den bakgrunn er internasjonalt samarbeid også "et veldig viktig aspekt," sa hun. "Vi har sett det gjennom pandemien. Det å kunne bevege seg raskt, men trygt i evalueringen av nye behandlinger og nye forebyggende tiltak, sa Carnival. "Det globale samfunnet er veldig viktig i det."

USA har kjempet mot kreft på føderalt regjeringsnivå siden da president Richard Nixon undertegnet National Cancer Act i 1971. Kreft er en toppmorder over hele verden, og forener USA med Kina, verdens nr. 1 og nr. 2 i kreftdødsfall årlig. Nasjonale kreftkostnader i USA vil nå 236 milliarder dollar innen 2030, opp fra 183 milliarder dollar, ifølge tall i en ny bok, "A New War on Cancer: Lessons From A 50 Year War."

Tidligere i kampen på 1980-tallet jobbet Carnival seg gjennom skolesystemet i Troy og bygde en interesse for STEM-verdenen (vitenskap, teknologi, ingeniørvitenskap og matematikk). «Jeg var veldig interessert i matematikk og naturfag. Det var bare sånn hjernen min klikket, sa hun. Rensselaer Polytechnical Institute var "den eneste modellen jeg hadde på den tiden" fordi videregående skole hennes lå i nærheten. Og likevel, sa hun, "Jeg kjente ingen som jobbet der eller som gikk der på den tiden."

Carnival ble uteksaminert fra Boston College ned Massachusetts Turnpike fra Albany i 2005 med en grad i biokjemi og vissheten om at hun ikke ønsket å bli lege. «Min eneste modell for hva du gjorde hvis du var god i matematikk og naturfag var å bli lege. Jeg var på den veien lenge før jeg skjønte at det ikke var akkurat der jeg ville lande. Det tok meg hele veien gjennom undergraden for å finne medisinsk forskning, sa hun. "Jeg ønsket ikke å bli en praktiserende lege, og det beste for meg var å bytte kurs til et PhD-program når øynene mine ble åpnet for det faktum at det eksisterte."

Hun tok videre en doktorgrad i nevrovitenskap ved Georgetown University i Washington, hvor hun fortsatt hadde pikenavnet sitt – Evers – og ble den første doktorgradsavhandlingsstudenten til Daniel Pak, en professor i farmakologi- og fysiologiavdelingen. Tittelen: "Homeostatisk kontroll av AMPA-reseptorstyrke og underenhetssammensetning av Polo-lignende kinase 2."

"Hun var en virkelig flott en til å begynne med," minnes Pak. «Hun hadde en visjon, og så gjorde hun det som måtte til for å få det til å konkludere. Avgangsstudenter er ofte veldig uformelle og avslappede i sin oppførsel, men hun var virkelig polert, balansert og moden. Hun hadde bare denne auraen om seg at hun var veldig sterk," sa han. "Jeg husker at jeg en gang tenkte at hun virkelig kommer til å bli administrerende direktør en dag."

"Jeg kunne fortelle at hun ikke kom til å bli værende i vitenskapen, selv om hun var en god vitenskapsmann og hadde en artikkel med stor gjennomslagskraft som kom ut av arbeidet hennes. Det var tydelig at det ikke egentlig var det hjertet hennes var i, siden hun åpenbart var mer interessert i politikk og lede vitenskapen inn på måter hun mente det burde gå, sa Pak, som ikke har vært i kontakt med Carnival på flere år .

Da hun tok en doktorgrad, visste hun at hun "ønsket å strekke seg utover laboratorieforskningen", fant Carnival et stipendiat gjennom American Association for the Advancement of Science, og landet i Det hvite hus i Office of Science and Technology Policy, og markerte seg. med White House Science Fairs, College Opportunity Days of Action og informatikk for alle og mangfold i STEM-initiativer. Det var utkastet hennes for å lage det første Cancer Moonshot som imponerte hennes fremtidige sjef Greg Simon.

"Danielle skrev presidentmemorandumet som etablerte det første Cancer Moonshot i Det hvite hus på visepresidentens kontor," sa Simon. «Det var viktig. Det var ikke bare fordi det var Biden og de ønsket å gjøre noe fint,» sa han. "Hvorfor ble ikke måneskuddet i National Cancer Institute eller National Institutes of Health skrevet stort eller HHS (Department of Health and Human Services) skrevet stort? Og svaret er at det er en del av problemet. NCI-kulturen, NIH-kulturen var en del av problemet vi prøvde å adressere.»

Bortsett fra Carnivals byråkratiske innsikt, husket Simon også driften hennes. «Hun er seig. Hun er utrettelig. Hun er veldig lys. Hun er kresne, som jeg mener

hun lider ikke dårer med glede. Hun har veldig høye standarder og er i stand til det jeg vil kalle moralsk forargelse, noe jeg synes er bra. Vi satt bokstavelig talt overfor hverandre i 3.5 år. Hver dag så jeg hvordan hun opererte.»

Carnival var midlertidig ute av en regjeringsjobb i 2017 etter Trumps valgseier, og ble med Simon for å hjelpe til med å lede Biden Cancer Initiative. Det endte to år senere da Biden formelt bestemte seg for å stille som presidentkandidat. Carnival i september 2019 ble med i "I AM ALS", et DC-basert pasientledet, pasientsentrert fellesskap som har som mål å omforme offentlig forståelse av ALS, gir ressurser og skaper muligheter for pasienter til å lede kampen mot ALS og søke etter kurer.

Senere, etter at Biden var tilbake i Det hvite hus, ringte han Carnival med en forespørsel. «Presidenten ringte meg og sa: 'Kan du komme tilbake og jobbe med dette igjen?'» husket Carnival. "Jeg grep sjansen," sa hun, vel vitende om Bidens personlige interesse og forståelse av "mekanistiske problemer og systemproblemer."

Eks-sjef Simon, 70, sier han støttet sin tidligere nr. 2 som koordinator. "Jeg var en stor fan av at Danielle var den som ledet dette fordi hun er fullstendig dyktig, og vi trenger mangfold og vi trenger ungdom. En fyr som meg kan være til stor hjelp utenfra, men vi trenger ikke hente inn flere 70 år gamle menn for å jobbe i Det hvite hus. Det er på tide å sende fakkelen.»

Til dags dato har Moonshot satt prioriteringer og lagt grunnlaget for et større løft i neste budsjettår. Et "kreftkabinett" av ledere fra involverte byråer og avdelinger over hele den føderale regjeringen tar sikte på å bringe eksperter og ressurser for å håndtere kreft på flere fronter. I juli la den tre nye elitemedlemmer til presidentens kreftpanel, en gruppe eksterne rådgivere utnevnt av presidenten for å gi ham råd om hvordan man kan redusere kreftbyrden i USA: Dr. Elizabeth Jaffee, visedirektøren for Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center ved Johns Hopkins, Dr. Mitchel Berger, professor og hjernekirurg ved Institutt for nevrologisk kirurgi ved University of California i San Francisco og Dr. Carol Brown, en gynekologisk onkolog som er senior visepresident og Chief Health Equity Officer ved Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York.

Det hvite hus avslørte også i juli "prioriterte handlinger" for Moonshot-innsatsen: lukk screeninggapet, forstå og adressere miljøeksponering, redusere virkningen av kreft som kan forebygges, bringe banebrytende forskning gjennom rørledningen til pasienter og lokalsamfunn, og støtte pasienter og omsorgspersoner.

Innstillingen av «prioriterte handlinger» viser at en del av arbeidet til Kreftkabinettet allerede er i gang, og at etater vil arbeide for å støtte de fem områdene som starter i år. I tillegg, sa Carnival, vil kabinettet jobbe med "budsjetteffekten vi virkelig håper å se" i 2024 og utover. Innledende finansiering for akselerert føderal kreftforskning har blitt satt på plass med kongressens godkjenning av den 21.^st Century Cures Act i 2016, og opprettet et budsjett på 1.8 milliarder dollar som skal brukes over syv år. Biden fikk ytterligere 1 milliard dollar i finansiering for å starte det nye Moonshot-programmet i fjor."

Et nytt mål er å opprette en enhet kalt APRA-H – Advanced Research Projects Agency for Health, som vil være basert på en militærrelatert regjeringsinnsats – DAPRA (Defense Advanced Research Projects Agency) og søke å forbedre helse inkludert kreftbeskyttelse og behandling . Å jobbe for å "utnytte den utrolige modellen til DARPA for å virkelig levere nye måter å forebygge, oppdage og behandle kreft og andre sykdommer" er målet for APRA-H, forklarte Carnival.

Internasjonale partnere vil også hjelpe, bemerket hun. – Det er stor interesse fra internasjonale partnere. Det har vært mye arbeid det siste tiåret, ikke bare i USA som en del av Cancer Moonshot, men i mange land for å sette opp mål og virkelig en agenda rundt hvordan de ønsker å ta på seg kreft. Vi ser frem til å samhandle med dem, sa hun. "Vi jobber med nøyaktig hvordan (for å fortsette) med de riktige partnerne og tidspunktet for å gjøre det." (Se relatert Forbes China-arrangement her.)

"Jeg tror et av de beste resultatene av Cancer Moonshot i 2016 var Oncology Center of Excellence ved FDA," sa Carnival. Organisasjonen som ble grunnlagt i 2017, la merke til sin leder Richard Pazdur, startet Project Orbis som har samarbeidet med internasjonale regulatorer om 26 legemiddelgodkjenninger. Project Orbis la til partnere som Israel Ministry of Health Pharmaceutical Administration og Storbritannias Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency i 2021. «Arbeidet de har ledet med å snakke med regulatorer i andre land og virkelig utvikle disse kommunikasjonslinjene, Jeg tror det kommer til å ha en enorm innvirkning, sa Carnival. Når hun ser fremover, sa hun: "De dristige målene presidenten har lagt opp for oss er bare oppnåelige hvis hele onkologisamfunnet virkelig går opp og gjør sin del," sa Carnival. Suksess vil kreve all den innenlandske og internasjonale politiske smarte denne amerikanske forskeren kan mønstre.

@rflannerychina