Møt den sære rabatthandleren som tjener milliarder ved å løse inflasjonen

APå dagligvarebutikken i en forstad til Portland, Oregon, øser shoppere opp babyryggribbe for å selge til $2.99 per pund. Biter av Kerrygold cheddar, Cafe Olympia feta og Buholzer Brothers Havarti er stablet høyt under et banner der det står «More Cheese For Less Cheddar». En festlig boks med sukkerkaker som lyser opp og spiller musikk, din for $6.99, har flydd ut av hyllene. To paller med frossen pizza (tre for $2.49) forsvant på tre dager.

"Jeg tror alle prøver å strekke dollaren så mye de kan," fortalte Hana Brown, som driver butikken sammen med mannen sin, James. Forbes.

Lavpris-dagligvarekjeden, som har 431 butikker og har blitt beskrevet som dagligvareens TJMaxx, har sett en tilstrømning av nye kunder i en tid da inflasjonen har steget til 40-års høyder. Grocery Outlet er som et lovet land for alle med et budsjett, og tilbyr merkevareprodukter merket med 40 % til 60 %. Det er også en multimilliardbedrift som tjener pengene sine ved å kjøpe mengden av overfylte, utgåtte og nesten utgåtte varer som ikke har noe annet sted å gå. I årets ni første måneder økte salget med 15 % til 2.6 milliarder dollar.

"Jeg tror det som skjer i tider som dette er at mange mennesker kommer inn på grunn av et behov og de blir på grunn av det de ser," sa styreleder Eric Lindberg, som begynte i selskapet som kasserer for nesten 30 år siden etter å ha giftet seg med grunnleggerens barnebarn og trakk seg denne uken som administrerende direktør. "Folk leter bokstavelig talt etter en løsning på problemet med høykostmat."

Flere kjøpere prøver å lagre kjøleskapet for uken når de besøker, sa James Brown, operatøren av Oregon-butikken, i stedet for bare å lete etter tilbud på snacks, desserter og andre morsomme varer. Det gjennomsnittlige beløpet som er brukt per tur har økt til $40 fra $35 til $37, sa han.

For å betjene disse kundene har Grocery Outlet jobbet med å tilby et mer konsistent utvalg av hverdagsprodukter, og lagt til 600 nye varer det siste året. Selv om de ikke nødvendigvis selges med høy rabatt, gjør det det mulig for kunder å kjøpe alle varene på listene deres.

"Jeg tror alle prøver å strekke dollaren så mye de kan."

Forhandleren er avhengig av et nettverk av uavhengige operatører for å bemanne butikker, kjøre annonser og velge hvilke produkter de selger, og deler fortjeneste med dem til gjengjeld. Det gjør at butikker kan være kvikke når de svarer på lokale preferanser og endringer i etterspørselen. Justin og Ellie Maenner, som driver en dagligvarebutikk i Lancaster, Pennsylvania, la merke til at folk begynte å bruke mindre på generelle varer, som sminke, kokekar og tepper, rundt den tiden da gassprisene økte. Så de sluttet å lagre mange av disse varene og doblet ned på ferske tilbud, med frukt og grønnsaker levert seks ganger i uken og kjøtt to ganger i uken. En nylig avtale på Tyson kyllingtrommestikker, priset til bare 79 cent per pund, var en hit.

"Kunder kommer inn og sier at jeg ikke ville vært i stand til å mate familien min hvis du ikke var her," sa Justin Maenner, 35. Han har sett mange eldre kunder med fast inntekt komme inn og streife rundt i gangene med kalkulatorer for å måle innkjøpene deres. Gamle dollarsedler, som ser ut som de har vært gjemt bort i årevis og først nylig gjenoppdaget, blir noen ganger fisket ut ved kassen.

Forstyrrelser i forsyningskjeden har vært en velsignelse for selskapet. Hvorfor? Mange av leverandørene har å gjøre med et fjell av overflødig varelager – et resultat av forsinkede forsendelser og skiftende forbrukerpreferanser som har gjort det vanskelig å forutse bestillinger – og de laster mye av det til dagligvarebutikken.

"Kjøpsmiljøet har blitt mye gunstigere," sa Lindberg. "Det ser ut til at det er både en dypere kjøpsnivå, noe som betyr at det er flere tilfeller per tilbud, og en utvidelse, noe som betyr at det er flere ting på listen."

Grocery Outlet, som startet som en militær overskuddsbutikk i 1946, har brukt flere tiår på å bygge relasjoner med over 2,500 leverandører. Listen spenner over giganter som Hershey, Mondelez og Tyson, samt livlige nye merker som Olipop, Beyond Meat og Hippeas. Det fungerer som en kritisk utløsningsventil for disse selskapene når de bytter emballasje, gjør for mye av noe eller introduserer et nytt produkt eller smak som viser seg å være en dud.

"Dette er en av måtene de er un-Amazonable på," sa Oliver Chen, analytiker hos Cowen & Co. Forhandleren har et robust innkjøpsteam som jobber hardt for å sikre at det er den første samtalen leverandørene ringer når de prøver å bli kvitt noe, sa han.

For eksempel kjøpte dagligvarebutikken nylig alle de 90,000 75 eskene med kjeks og kanelsnurrer som et stort emballert matfirma var ute etter å selge, og snudde deretter og solgte dem til kunder for 75,000 % rabatt. Den kjøpte XNUMX XNUMX kasser med Bota Box Chardonnay og Cabernet Sauvignon i miniatyrstørrelse etter at vinmakeren sluttet å selge dem i firepakninger.

Under Super Bowl tidligere i år fikk butikken til Maenners en sending med 40-kilos bokser med frosne kyllingvinger på et tidspunkt da det var kyllingmangel. Priset til $99 solgte de fortsatt som gale, med ansatte som ofte ble sendt ut for å hjelpe kundene med å finne dem ut. "Vi så ut til å være de eneste som hadde frosne vinger tilgjengelig for kunder på den tiden," sa Justin Maenner.

Det er nok av tilbud igjen. I følge estimater fra Cowen har Grocery Outlet bare tatt 16 % av tilgjengelig beholdning på annenhåndsmarkedet. Den California-baserte kjøpmannen bruker momentumet sitt til å øke veksten, og åpner for tiden butikker i midten av Atlanterhavet, med ambisiøse planer om å åpne 4,800 butikker på lang sikt.

"Vi har en mulighet til å betjene en kundebase som kanskje ellers ikke har funnet dagligvarebutikken," sa Lindberg. "Slike muligheter kommer hvert tiende år eller så, og de pleier å være gode å bygge."