Møt de nye eierne av Phoenix Suns, Mat og Justin Ishbia

Mat Ishbia hadde knapt noen fremtid i profesjonell basketball. Som walk-on point guard ved Michigan State University, hvor han syklet på benken under lagets nasjonale tittelløp i 2000, "måtte han være den hardtarbeidende fyren for å være den dårligste spilleren på det laget" og så på coaching som sin livline for å hold kontakten med spillet, fortalte han en gang Forbes. Det er i ferd med å endre seg.

På tirsdag, Forbes bekreftet en ESPN-rapport om at Ishbia og broren Justin Ishbia hadde oppnådd en avtale om å kjøpe kontroll over NBAs Phoenix Suns til rekordpris som verdsetter teamet til 4 milliarder dollar. WNBAs Phoenix Mercury vil også være inkludert i transaksjonen.

The Suns and the Mercury hadde vært til salgs siden september etter at påstander om rasisme, misogyni og en giftig arbeidsplass sentrert på den kontrollerende eieren Robert Sarver hadde rystet organisasjonen og fått NBA til å suspendere Sarver i ett år og bøtelegge ham 10 millioner dollar. Forbes verdsatte Solene til $ 2.7 milliarder i oktober. Sarver kjøpte laget for 401 millioner dollar i 2004. Hvis den nye avtalen går gjennom, vil det høyst sannsynlig gjøre Sarver til en milliardær. (En representant for Sarver kunne ikke nås.)

Forbes anslår at Mat Ishbia, styreleder og administrerende direktør i det Michigan-baserte boliglånsselskapet United Wholesale Mortgage, er verdt $ 4.7 milliarder. Det meste av dette kommer fra hans 71 % eierandel i selskapet, som handles på New York Stock Exchange som UWM Holdings Corp. Broren Justin eier 22 % av UWM og er verdt $ 2.1 milliarder, I følge Forbes estimater. Sammen henter brødrene 60 % av Suns for 2.4 milliarder dollar, og verdsetter teamet til 4 milliarder dollar, fortalte folk som er kjent med avtalen. Forbes' Mike Ozanian. Den forrige rekordkjøpsprisen for et NBA-lag var 3.2 milliarder dollar Joe Tsai betalt for Brooklyn Nets i 2019.

NBAs styre vil måtte stemme for å godkjenne Mat Ishbia som den nye kontrollerende eieren, men forutsatt at det ikke viser seg å være en veisperring, ville 42-åringen erstatte Memphis Grizzlies' Robert Pera og Utah Jazz's Ryan Smith som den yngste kontrollerende eieren i ligaen. En representant for Mat og Justin Ishbia nektet å kommentere.

Når milliardærbrødrene går inn i proffsportens verden, har de faren sin å takke for å ha lagt grunnlaget for det som skulle bli deres formue. Jeff Ishbia er en advokat om dagen, men en gründer i hjertet, og lanserte en rekke bestrebelser – en alarmvirksomhet, et tittelselskap og i 1986 et boliglånsselskap. Det passet fint inn i hans juridiske tjenester og tok lite av tiden hans.

Mat hadde ingen planer om å gå inn i boliglånsvirksomheten. Etter en nasjonal tittel i Michigan State, hvor han dukket opp i 48 kamper over tre sesonger og hadde et gjennomsnitt på 0.6 poeng per kamp, ​​så han ikke farens antrekk på 11 som så spennende. Men etter endt utdanning i 2003 ga han det en sjanse, etter farens ønske. "Jeg dro dit med konseptet at jeg skulle være der i seks måneder, et år," fortalte Mat Forbes i januar 2021. «Ingen liker boliglån. Jeg liker dem fortsatt ikke."

Mens ting begynte sakte – UWM utstedte bare 45 boliglån i februar 2004 og var "knapt i balanse" gjennom 2006 – slo Ishbia seg inn og bestemte seg for å bli. Selskapet fikk deretter en massiv pause under finanskrisen 2007-08. I motsetning til kraftfulle boliglånsselskaper som New Century og Countrywide, utstedte ikke UWM subprime-lån. Da de større antrekkene kollapset, skaffet Ishbias den nye virksomheten og tilgjengelig personale. I 2009 utstedte UWM mer enn 2 milliarder dollar i lån.

Det var et vendepunkt. Bedriften hadde sitt beste år, og faren til Mat spurte hva han ville gjøre videre. "Jeg ønsker å være den største engroslångiveren i landet," sa han. I løpet av de neste seks årene kjøpte Mat ut faren sin (som fortsatt sitter i UWM-styret) og vokste UWMs topplinje uten å ta på seg penger utenfor. UWM begynte å utstede mer enn 1 milliard dollar i boliglån månedlig og tjene 100 millioner dollar i årlig fortjeneste i 2015.

Så truet pandemien det hele. I et forsøk på å støtte opp den vaklende økonomien, forpliktet Federal Reserve seg 23. mars 2020 til å kjøpe «ubegrensede» mengder av pantelån. Det sendte boliglånsobligasjonsprisene til himmels, og etterlot rentesikrende långivere som UWM overfor marginkrav. Mat henvendte seg til Goldman Sachs for en løsning, og sammen bestemte de seg for et oppkjøpsselskap med spesielle formål. I en SPAC-avtale henter et børsnotert skallselskap inn kapital fra investorer og legger pengene i depot til det finner et privat selskap å pumpe inntektene inn i. Det er en mye raskere og mer kontroversiell vei til å bli offentlig enn en tradisjonell børsnotering.

I januar 2021 solgte UWM 6% til en SPAC administrert av milliardærinvestor Alec Gores, og skaffet 925 millioner dollar til en verdi på 16 milliarder dollar. Avtalen gjorde Mat til en milliardær med en nettoverdi på 12.6 milliarder dollar, og ga Justin en formue på 4 milliarder dollar.

De offentlige markedene har imidlertid ikke vært snille med UWM. Siden debuten på $11.95 per aksje i januar 2021, har aksjekursen tapt to tredjedeler av verdien, og lukket på $3.78 på tirsdag. Mats formue, som for det meste er bundet opp i UWM-aksjer, har falt nesten 63 %. Justin, som også driver private equity-selskapet Shore Capital Partners, har gått ned rundt 48 % siden januar 2021. Gitt at Ishbia-brødrene ikke ser ut til å ha milliarder av dollar i kontanter, er det uklart hvordan avtalen skal finansieres.

Hvis de kan klare det, er det et passende tidspunkt å bli med i rekken av NBA-eierskap. Gjennomsnittlig NBA-lagsverdi har vokst 15 % det siste året, til 2.86 milliarder dollar, takket være rekordhøye sponsor- og annonseinntekter, samt skyhøye forventninger til ligaens neste medierettighetspakke. (NBA-lag har i gjennomsnitt verdsatt 1,200 % siden 2002.) NBA som liga tjener for tiden 2.66 milliarder dollar årlig på en blanding av medieavtaler med ESPN, Turner og ABC – en sum som deles mellom de 30 lagene. Den neste pakken kan doble det tallet.