Møt mannen bak det beste whiskyhotellet i hele Scotch Country

Hvis du er en fan av fin scotch, bør du vite det Piers Adam. Selv om han er en engelskmann av fødsel, tilhører hans hjerte og sjel Speyside of Scotland. Her, under skyggen av noen av verdens mest kjente single malt-produsenter, driver denne storbyens nattelivsimpresario stille det eldste whiskyhotellet i hele landet.

Argumentet kan lett fremsettes at en overnatting kl Craigellachie er like viktig for en skikkelig skotsk pilegrimsreise som omvisninger i selve destilleriene. Og det er alt takket være visjonen til Adam, som kjøpte eiendommen tilbake i 2014. Han pusset opp den til en destinasjon i verdensklasse uten å ofre noe av den slitte sjarmen den har samlet over flere århundrer.

Like ved lobbyen kommer du inn Quaich Bar, som rommer rundt 800 flasker med den innfødte ånden – en beholdning som strekker seg over hele Skottland og går flere tiår tilbake. I underetasjen er det rustikke og koselige Copper Dog Pub. Det er et uforglemmelig sted for en halvliter sammen med fish and chips. Og hvis du dukker opp her til middag på en gitt kveld, er det ganske sannsynlig at du finner legendariske scotchmakere som deler plass i baren. Selv om du aldri ville vite; disse er ydmyke håndverkskvinner og menn som innleder en hyggelig samtale, ikke kjendis eller overdimensjonert oppmerksomhet.

I 2019 inngikk Adam et samarbeid med brennevinsgiganten Diageo for å unnfange en blandet malt oppkalt etter dette fantastiske vannhullet. Kobberhund opprinnelig lansert i Storbritannia, men det gjør nå inntog her i USA hvor det vanligvis selges for $30 per flaske.

Forbes satte seg ned med Adam for å lære mer om reisen hans fra Londons vanvittige natteliv til de idylliske breddene av elven Spey. Jada, merkevaren han var med å grunnlegge ser på fortsatt ekspansjon i året som kommer, og hotellet hans er like populært som alltid. Men når det gjelder hans tilstedeværelse på den store scenen i scotch, er dette bare åpningsakten.

Du er en londoner med en stamtavle knyttet til noen av byens beste nattklubber. Hva brakte deg til det skotske landet?

Piers Adam: Jeg er en syvende generasjon Londoner fra min mors side. Men min fars foreldre immigrerte fra Glasgow etter første verdenskrig til London for å finne arbeid. Som barn hadde jeg aldri vært i Skottland – jeg ønsket naivt å følge solen og festscenen i Middelhavet. Men under andre verdenskrig ble min far evakuert fra bombingen tilbake for å bo hos slektninger i Skottland. Før han satte treskoene sine, foreslo min kone at jeg skulle ta ham med tilbake til Skottland til steder han elsket og mimret om. Så snart jeg dro til Speyside ble jeg hypnotisert av skjønnheten i området og varmen til menneskene. Og selvfølgelig kjærligheten til whisky.

Hva, konkret, brakte deg inn i scotchens verden? 

AP: Til det tidspunktet i klubbene mine solgte jeg ikke scotch. Jeg ble litt skremt av kategorien, men da jeg møtte en mesterblender på Craigellachie, spurte jeg ham hvordan man burde drikke whiskyen sin. Han svarte: 'Uansett hva du vil.' Jeg ble inspirert av deres geni, men også av deres ydmykhet og tilgjengelighet.

Snakk om historien til Craigellachie Hotel. 

AP: Speyside står for 70 % av maltwhisky. 1.2 milliarder flasker eksporteres hvert år. Det er det samme som Champagne er til Frankrike, dette er til skotsk og Skottland. Hotellet ligger i hjertet av Speyside, hvor det overveldende flertallet av destillerier er innenfor en radius på 20 km. Den dateres tilbake til 1703 og ble utvidet i 1893 av en fremtredende arkitekt Charles Doig som revolusjonerte måten whisky ble destillert på gjennom introduksjonen av pagoder. Denne byen blir også sett på som selve hjertet av whisky fordi det er der [destillerings]samfunnet har samlet seg i over 300 år.

Hva inspirerte deg til å kjøpe den? Og snakk om endringene du har gjort siden du overtok eierskapet.

AP: Det var veldig vanskelig på den tiden for banker å låne ut penger på hoteller fordi det var høydepunktet av lavkonjunkturen – og enda mer å prøve å skaffe finansiering på et hotell midt i Skottland. Så jeg pantsatte alt for å anskaffe den i 2014. Vi måtte da totalrenovere den ettersom den hadde vært uelsk i flere tiår. Vi ønsket å lage noe som var mindre et bed and breakfast, men mer som noens landsted. Ralph Lauren er min helt og skaper et livsstilsmerke. Det var det vi ønsket at Craigellachie skulle være. Vi endret også plasseringen til Quaich-baren som hadde vært der i over 100 år og restaurerte den til sin opprinnelige posisjon med utsikt over elven Spey. 

Fortell oss mer om Quaich Bar.

AP: 'Quaich' betyr en kopp vennskap; en kopp kjærlighet. Det er hvordan stridende stammer ville avgjøre forskjellene sine ved å drikke fra samme kopp. James den sjette av Skottland ga en Quaich som bryllupsgave til sin kone. Også når de slutter å kjempe, er giften min din gift. Du kan da stole på at personen ikke vil stikke deg. Quaich var da synonymt med venner som kom sammen, og den har over 1000 single maltflasker i kjellerne. Alt i Quaich Bar er håndlaget med lokale håndverksmøbelprodusenter. Skjønnheten ligger i den forskjellige formen på flaskene og fargene på væsken og utformingen av etikettene.

Hvordan ble kobberhunden til?

AP: Jeg så en dipper i en bar med navnet Copper Dog. Jeg tenkte: "For et fantastisk navn!" Det er et metallrør som destilleriarbeidere ville bruke til å dyppe ned i fatene når sjefene deres ikke så på. De ville legge den fra seg buksebeinet og smugle den hjem. Derfor var den alltid ved eierens side og fikk da navnet kobberhund - en manns beste venn. Jeg trodde hotellet hadde blitt ignorert av lokalbefolkningen for lenge, og jeg ville at det skulle være lokalbefolkningens lokale. Så vi bestemte oss for å kalle puben Copper Dog og gjenopprette den til sin tidligere prakt – med sine vakre steinvegger – da dette var et instrument som lokalbefolkningen ville sette pris på og forstå. Det var etterpå vi hadde en rekke private fester hvor noen av den store britiske musikkscenen og motescenen kom ut og vi ga dem en flaske Copper Dog whisky som vi hadde spesialkuratert.

Og det var fødselen til det eponyme merket?

AP: Ja. Det var kort tid etterpå Diageo mente at dette var en flott løsning for et introduksjonsmerke til malt. Grunnen til at jeg valgte en blended malt er at folk åpenbart tror maltwhisky er den beste og single malt er æret som et premiumprodukt. Jeg ønsket å aktivere en ung forbruker – en ny forbruker. Jeg ønsket at folk skulle forstå kompleksiteten i blandingen, og ved å lage en blended malt ville det være det første skrittet mot å forstå og fullt ut sette pris på single malt i motsetning til den langt mer allestedsnærværende blended scotch. Vi jobbet på 72 smaksprøver med prisvinnende masterblender Stuart Morrison. I utgangspunktet så jeg en enorm mulighet til å gjøre scotch relevant. For meg handler bourbon om frihet, og likevel er skotsk bare full av regler og reguleringer. Jeg trodde det ville være fantastisk å skape en væske og et merke som faktisk fremstilte Storbritannia som popkultur og ikke bare stive konservative merkevarer. Alt jeg noen gang har gjort i barer og klubber prøver alltid å få folk til å ha det gøy. Jeg ville gjøre det med en whisky.

Hva er det neste for deg og Craigellachie Hotel? 

AP: Craigellachie er selve hjertet av samfunnet, og jeg ønsker å bygge et globalt livsstilsmerke og håper å bygge en global livsstil fra det – å introdusere verden til noen av de håndlagde tradisjonene. Ikke bare scotch, men cider, miksere, brus og ta dem til et bredere publikum. Speyside er en magisk verden. Et spesielt sted for sin skjønnhet og sine produkter. Jeg ønsker virkelig å sette dette på kartet for alle slik at de kan få en følelse av dette stedet, selv om de ikke har opplevd det personlig...Ennå.