Møt LA Rams' milliardæreier, idrettens største mogul og offentlige fiende nr. 1 i St. Louis

Stan Kroenkes Rams har mer enn tredoblet seg i verdi siden han flyttet dem tilbake til California, men han har enda større planer for laget og byen.

Stan Kroenke kunne ikke be om mye mer. Hans Los Angeles Rams, nå NFLs fjerde mest verdifulle lag, er i Super Bowl for andre gang på fire år. Kampen, et mesterskapsoppgjør med Cincinnati Bengals på søndag, vil bli spilt på SoFi Stadium, den siste juvelen i hans stadig voksende sportsimperium.

Men mens Kroenke fikk det han ville – som den 74 år gamle tycoonen nesten alltid gjør – var det ikke helt lett. Det var store risikoer – noe som gjorde Sean McVay til en 30 år gammel hovedtrener i 2017. Det var store kostnader, som prislappen på 5 milliarder dollar for stadion og dens omkringliggende utvikling. Og det var den store hodepinen: å flytte Rams fra St. Louis, en vanskelig prosess som førte til en fire og et halvt år lang juridisk kamp med byen. Den sagaen endte offisielt i november i et oppgjør på 790 millioner dollar, men dårlige følelser vedvarer.

"Jeg ville ikke gå ned på Broadway i St. Louis ved siden av Stan, men Stan vil kanskje ikke gjøre det selv fordi det fortsatt er mye fiendskap," sier Marc Ganis, president for konsulentfirmaet Sportscorp, som har kjent Kroenke siden de begge var med på å flytte Rams fra Los Angeles til St. Louis i 1995.

Likevel kjører den beregnende Kroenke høyt, verdt 10.7 milliarder dollar Forbes' teller, med en samling sportseiendommer verdsatt til 10.5 milliarder dollar – verdens største privateide sportsimperium. Og søndagens utstillingsvindu blir bare en forhåndsvisning av hva han har i vente.

DE RIKE OG DE RIKE

Brown-familiens fotballag er verdt milliarder av dollar, men Stan Kroenkes sportsimperium blåser dem bort.

Kroenke kom til idretten naturlig: Han ble kalt Enos Stanley Kroenke etter to St. Louis Cardinals-storheter, Enos Slaughter og Stan Musial, og han spilte basketball på videregående. Begynnelsen hans var ydmyk. Da han vokste opp i Mora, Missouri, en flekk av en by 100 miles sørøst for Kansas City, feide han gulv på farens trelastvirksomhet før han begynte å føre bøker. Mens han gikk på University of Missouri i Columbia, jobbet han som busboy i en spisesal på en nærliggende høyskole, og ved hjelp av et lån på 1,500 dollar fra faren sin kjøpte han seg inn i en lokal klesbutikk. Han solgte sin eierandel på begynnelsen av 1970-tallet – selvfølgelig med fortjeneste.

På en skitur til Colorado i 1971 møtte han Ann Walton, datteren til Walmart-grunnleggeren Bud Walton, og de giftet seg tre år senere. Kroenke skal angivelig gruble over oppfatningen om at han skylder sin forretningssuksess til sin kones arv - han samlet idrettslagene sine uavhengig av sin kone, og Forbes sporer formuen deres separat, og krediterer Ann Walton Kroenke med sin egen formue på 8.7 milliarder dollar.

Likevel kan det ikke benektes at han hadde godt av forholdet. Han fikk førstehåndsråd fra Bud Walton og hans legendariske bror, Sam, og ble introdusert for en eiendomsutvikler som bygde kjøpesentre som ofte inneholdt Walmarts. Kroenke takket ja til en jobb i det selskapet i 1975 og ble partner i 1979, før en voldsom splittelse i 1985.

Kroenke innvilger sjelden intervjuer; The Rams nektet å gjøre ham tilgjengelig for å kommentere denne artikkelen.

Som grunnlegger av Kroenke Group og medgründer av THF Realty, begynte Kroenke å samle kjøpesentre over hele USA. Han eier nå rundt 60 millioner kvadratmeter med eiendom, pluss mer enn 1.5 millioner hektar med rancher. Disse eierandelene, pluss hans majoritetsandel i StorageMart, representerer nesten 3.5 milliarder dollar av formuen hans. Men størstedelen av formuen hans kommer nå fra sportsmidlene.

I sitt første angrep ledet han St. Louis' bud på et NFL-utvidelseslag i 1993, men den reserverte Kroenke – kjent som «Silent Stan» – klarte ikke å vinne over ligaledere. (De Philadelphia Inquirer sammenlignet ham med Droopy Dog; de Sun Sentinel fra Fort Lauderdale skrev at han hadde "like mye karisma som en begravelsesmann.")

Han trengte ikke å vente lenge på en ny sjanse, og kjøpte en eierandel i Rams for å hjelpe eieren Georgia Frontiere med å flytte laget fra Los Angeles til St. Louis i 1995. Frontiere var frustrert over Rams' hjem på Anaheim Stadium, og Los Angeles var ikke rask med å tilby en erstatter. St. Louis var i mellomtiden allerede i gang med å bygge et kuppelformet stadion og tilbød Rams insentiver til å flytte inn.

Etter hvert som Kroenke la til flere sportseiendommer til porteføljen sin, holdt eiendomsmagnaten fokus på bygningene. I 2000 kjøpte han ikke bare NBAs Denver Nuggets og NHLs Colorado Avalanche, men også deres arena. Ordningen tillot ham å maksimere inntektene sine fra strømmer som luksussuiter og førsteklasses sitteplasser. Kroenke begynte å kjøpe aksjer i den engelske Premier Leagues Arsenal i 2007, overtok en majoritetsandel i 2011 og ble eneeier i 2018; i prosessen plukket han også opp klubbens Emirates Stadium, og trakk på skuldrene fra engelske fans som protesterte mot en amerikansk eier.

"For lenge siden identifiserte Stan to forretningsområder som hadde knapphet og behov," sier Ganis, sportskonsulenten. "Det ene er land, og det andre er sport."

I 2010, to år etter Frontieres død, utøvde Kroenke sin rett til å kjøpe opp de 60 % av Rams han ikke eide i en avtale som verdsatte laget til 750 millioner dollar. Det satte scenen for flyttekampen.

En kontraktsinnfall tillot Rams å si opp stadionleien i 2015 hvis anlegget ikke rangerte blant ligaens åtte beste. Mens de to sidene prutet, kjøpte Kroenke et landområde i Inglewood, California. Han skyldte på St. Louis-stadionsituasjonen – og så tydelig de økonomiske mulighetene til Los Angeles-markedet, med en befolkning som er nesten fem ganger så stor som hovedstadsområdet i St. Louis – vant han til slutt NFLs godkjenning for å flytte laget tilbake til California i 2016. Samme år brøt han bakken på et privatfinansiert nytt stadion og betalte ligaen et flyttegebyr på 550 millioner dollar.

DET STORE SKILLET

Mens begge konkurrentene i Super Bowl LVI rangerte i nedre halvdel av Forbes' NFL-lagsvurderinger på begynnelsen av 2010-tallet steg Rams mot toppen etter å ha flyttet til Los Angeles.

St. Louis hevdet i et søksmål anlagt i 2017 at prosessen brøt med NFLs flytteregler og utgjorde et kontraktsbrudd. Resultatet var forliket som ble oppnådd i november, der Kroenke og NFL ble enige om å betale byen og dens advokater 790 millioner dollar.

Det kan virke som en vanskelig pille å svelge, men det er liten tvil om at flyttingen har vært verdt det for Kroenke. Rams er nå verdt 4.8 milliarder dollar, ifølge Forbes, en økning på 231 % på bare seks sesonger i Los Angeles. Faktisk doblet laget seg i verdi det første året tilbake i California.

Rams' palatslige nye hjem åpnet i 2020 og har Los Angeles Chargers som leietaker, etter deres flytting i 2017 fra San Diego. Byggekostnadene skal ha økt til over 5 milliarder dollar, delvis på grunn av høyteknologiske funksjoner som en 120 meter lang videoplate, men også fordi den 298 mål store tomten huser mye mer enn et enkelt sportssted. SoFi Stadium er omgitt av et teater med 6,000 25 seter, 800,000 hektar med parkareal, opptil 5 314 kvadratmeter med butikkareal, et kontordistrikt som kan nå 2,500 millioner kvadratmeter, og XNUMX boliger, et antall som forventes å vokse til XNUMX. NFLs nye vestkysthovedkvarter er også på stedet.

Utviklingen kostet mer enn dobbelt så mye som Las Vegas Raiders' $1.9 milliarder Allegiant Stadium, som åpnet samme år, men den ble designet med tanke på inntektene som er tilgjengelige fra mega-events. Det er ikke bare årets Super Bowl, den første som har blitt spilt i Los Angeles-området siden 1993; det er også neste års College Football Playoff-mesterskapskamp og WrestleMania og åpnings- og avslutningsseremoniene for sommer-OL 2028. Hvis alt går bra med USAs vertsbud, kan det bli fotball-VM i 2026, pluss fremtidige Super Bowls. Og det kommer på toppen av konsertene, esportkonkurransene og andre arrangementer som anlegget håper å være vertskap for.

Som med alt som førte til dette punktet, vil det være utfordringer. Rams må bevise at de kan fortsette å vinne. De må begynne å gjenoppbygge en fanbase som tidvis ser ut til å være i undertall av det besøkende lagets supportere, i en by som allerede elsker Lakers og Dodgers. Pokker, stadion er til og med bygget på en aktiv forkastningslinje.

"Det ville være naivt å tro at de neste to ukene er en slags trylledrikk som forandrer og setter oss opp for de neste to tiårene," sa Rams-operativsjef Kevin Demoff på en Zoom-samtale med journalister forrige uke, og la til: " Enten du vinner eller taper, er det aldri en sluttbit i Los Angeles. Arbeidet i Los Angeles må fortsette hver dag.»

25 ÅR MED TILBUD

Stan Kroenke har bygget et imperium på 10.5 milliarder dollar av sportseiendommer. Her er noen av de viktigste stoppene underveis.

1995

Kjøpte en eierandel på 30 % i Rams, og hjalp laget med å flytte fra Los Angeles til St. Louis.

1997

Økte Rams-andelen til 40 %.

1999

Dannet holdingselskap Kroenke Sports & Entertainment.

2000

Kjøpte NHLs Colorado Avalanche og NBAs Denver Nuggets, samt deres arena.

2002

Kjøpte National Lacrosse Leagues Colorado Mammoth.

2003

Kjøpte Major League Soccer's Colorado Rapids.

2004

Lanserte regionalt sportsnettverk Altitude Sports and Entertainment.

2007

Kjøpte en minoritetsandel i den engelske Premier Leagues Arsenal.

2010

Antok full kontroll over Rams.

2016

Flyttet Rams tilbake til Los Angeles og begynte å bygge SoFi Stadium.

2017

Grunnla Los Angeles Gladiators, et esports-lag som konkurrerer i Overwatch League.

2018

Antok full kontroll over Arsenal.

2019

Grunnla Los Angeles Guerillas, et esports-lag som konkurrerer i Call of Duty League.

2020

Åpnet SoFi Stadium.