Møt de kvinnelige lederne som bringer Vans US Open Of Surfing, verdens største actionsportfestival, til live

Til tross for navnet er Vans US Open of Surfing mer enn en surfekonkurranse. Festivalen, som varer i ni dager i 2022, inkluderer også skateboard- og BMX-konkurranser. Og siden 1959, da det første West Coast Surfing Championship ble arrangert, har US Open of Surfing vokst til å bli verdens største actionsportfestival.

World Surf League (WSL) har sanksjonert arrangementet siden 2015; før det, da WSL fortsatt var kjent som Association of Surfing Pros (ASP), begynte den å samarbeide med IMG, US Open for surfing-eier og -operatør, siden 2001. Vans kom på som tittelsponsor i 2013.

I dag utgjør kvinnelige ledere ved hvert av disse selskapene ryggraden i arrangementet. Sammen med Huntington Beach, hjemmet til US Open i seks tiår, har disse interessentene Cherie Cohen, global inntektssjef og rådgiver i WSL; Jen Lau, visepresident for actionsportarrangementer hos IMG og Carly Gomez, VP for markedsføring, Americas hos Vans – overvåker et kraftsenter for actionsport som genererte 55.3 millioner dollar i økonomisk innvirkning i 2018, forrige gang tallene ble sluppet. (Før det var direkte totale utgifter generert av US Open $21.5 millioner i 2010.)

Det er ingen hemmelighet at actionsport historisk sett har vært mannsdominert. Viktige interessenter i industrien har gjort fremskritt de siste årene for å motvirke dette faktum – WSL kunngjorde prispengerlikhet i 2018; surfing, skateboarding og freestyle BMX debuterte med like mange menn og kvinner i Tokyo-OL i 2021; og X Games og Vans Park Series har tilbudt like premiepenger til menn og kvinner i årevis.

Til tross for rettferdige inntekter for kvinnelige idrettsutøvere, beholder actionsport fortsatt en tung mannlig tilstedeværelse – fra agenter til ledere til merkevareeiere, til og med til mediene som dekker det. Så det faktum at de tre pilarene som støtter Vans US Open of Surfing er alle ledere på høyt nivå, er ingen liten prestasjon – og de krediterer hverandre med arrangementets suksess.

"Når jeg jobber i en industri som historisk sett var mannsdominert, vil jeg bare stoppe og gjenkjenne dette øyeblikket hvor vi har tre utrolige kvinnelige ledere som bringer denne fantastiske plattformen til live for alle surfere, skatere og BMXere," sa Gomez. «Å stille på Vans US Open of Surfing krever gredighet, innflytelse, empati og ærlighet, og jeg har satt pris på hvordan hver enkelt av oss har støttet oss til disse dydene for å skape et sterkt partnerskap for oss og teamene våre. Jeg er beæret over å lede sammen med Jen og Cherie når vi er vertskap for dette arrangementet for alle.»

IMGs Lau forbinder prikkene mellom Gomez, som representerer tittelsponsoren i Vans, og WSL, ledet av Cohen som inntektssjef.

WSL, som styrende organ for pro surfing, er ansvarlig for alle aspekter av pro surfing på dette arrangementet – som er en del av kvalifiseringsprosessen for World Surf League – så vel som alle viktige kommersielle relasjoner og den globale kringkastingen.

Som tittelsponsor designer Vans omfanget av arrangementet, inkludert temaet – i år er det bærekraft, som gjenspeiles i alt fra drift til markedsføringsaktiveringer og til og med historiefortelling gjennom sendingen – nettstedaktiveringer, detaljhandelsopplevelse og samfunnsengasjement.

"Bærekraftsmålene våre var øverst i tankene da vi planla alle aspekter av denne begivenheten," sa Gomez, og siterer partnerskap med OC Coastkeeper og Surfrider Foundation. "Vi ønsker å sikre at vi forlater stedet bedre enn vi fant det, og for å sikre at det er tilfelle, har vi en strandrydding planlagt 11. august."

Limet som binder WSL og Vans er IMG, som sikrer at begge partnernes visjoner blir utført, samtidig som de håndterer juridisk, finans, budsjett, byområde og tillatelse. "Dette er et prosjekt på 365 dager i året," sa Lau. "Vi starter bokstavelig talt etter at arrangementet avsluttes i år med planlegging for 2023."

I sin moderne form er US Open of Surfing forankret av surfing, skateboarding og BMX-konkurranser, samt aktiveringer på festivalsiden som inkluderer forming av surfebrett på stedet, surfeklinikker, offentlige skate- og BMX-økter, og produktdemoer og prøver fra bransjemerker.

Surfekomponenten er den største – faktisk er US Open den største surfekonkurransen i verden.

Under Covid omformaterte WSL fullstendig og omstrukturerte prosystemet til et trelagsformat. Det er tre disipliner innen proffsurfing: shortboarding består av mesterskapsturene for menn og kvinner (CT) og kvalifiseringsserien (QS), som inkluderer de nyopprettede Challenger Series (CS)-arrangementene, hvorav US Open of Surfing er en av dem. .

Det er også Longboard Championships, Big Wave Tour og XXL Big Wave Awards.

US Open of Surfing har en CS-turnering for menn og en CS-turnering for kvinner, som begynner med en runde på 96 i førstnevnte og en runde 64 i sistnevnte og krone en mester i finalen. En seier er verdt 10,000 XNUMX poeng mot CT-rangeringen.

Arrangementet inneholder også Men's and Women's Duct Tape Invitational, en longboard-konkurranse med et felt på 20 menn og 20 kvinner som er det andre stoppet på 2022 Longboard Tour.

Vans Showdown skateboardkonkurranse handler mindre om konkurranse og mer om kultur – bokstavelig talt kalles det en «meningsløs konkurranse». Skatere, inkludert Team Vans pro-ryttere, belønnes for stil og unik tilnærming i motsetning til tradisjonelle scorede konkurranseløp i en jam-session og en kontant for triks-konkurranse.

US Open er også hjemsted for en av de mest progressive freestyle BMX-konkurransene i verden. På Tokyo-lekene i 2021 ble freestyle BMX med sin motpart i racing på det olympiske programmet, med ni utøvere fra åtte nasjoner som konkurrerte i menn og kvinner.

Tokyo Games markerte et stort fremskritt for kvinners freestyle BMX, som har svært få pro-nivå konkurranser for kvinner. Freestyle BMX har ikke en medaljebegivenhet på X Games (menn konkurrerer i BMX dirt, BMX park og BMX street, samt en BMX beste trikskonkurranse). X Games pleide å ha en demo for kvinner, organisert av veteranen fra sporten Nina Buitrago, men det har vært utenfor timeplanen de siste årene.

Vans US Open har en BMX-konkurranse for menn og kvinner, Vans BMX Waffle Cup. Finalen ble avholdt 1. august, med Kevin Peraza som tok herretittelen og Perris Benegas, kvinnenes.

Benegas, 27, var en av to kvinner som konkurrerte i freestyle BMX ved OL, og endte like utenfor pallen på fjerdeplass.

"Noe vi har forkjempet helt fra starten er rettferdig konkurranse," sa Lau. "Fra premiepungparitet på WSL og samarbeid med dem i surfekonkurransen vår gjennom årene til likestilling for kvinnene med Vans Duct Tape Invitational og det samme for skate og BMX. Denne muligheten for rettferdig posisjon og mulighet for konkurranse har vært veldig viktig for oss.»

Og US Open of Surfing handler like mye om å gi tilskuere en mulighet til å faktisk ta opp og prøve ut en ny sport som å eksponere dem for deres favorittproffidrettsutøvere.

"Vi legger grunnlaget for en vekstbane," sa Lau. "For å utdype hvorfor US Open of Surfing er viktig, handler det ikke bare om konkurransenivået, men muligheten for fansen til å delta. Det kan være gjennom surfeleir eller til økt i skateparken i BMX og skateboarding. Så det gir ikke bare den plattformen for idrettsutøvere vi kanskje allerede er kjent med, men vi åpner til og med disse arenaene og gir tilgang til et allmennmenneske. Jeg vokste opp med tradisjonell lagidrett; nå ser du denne nye generasjonen plukke opp et skateboard like raskt.»

Noen av disse tilskuerne fortsetter kanskje ikke å konkurrere i OL nedover veien - men de kan i stedet ende opp i en utøvende rolle som Cohen, Lau eller Gomez.

Da Lau startet med actionsport hos IMG for mer enn 20 år siden, var hun den eneste kvinnen i bransjen – nå sier hun at det er utrolig å se utviklingen og hvor mange kvinner som okkuperer merkevareområdet.

"Når vi ser på US Open of Surfing og mine to andre partnere som er kvinner, handler det virkelig om disse mulighetene og toneangivelsen. Vi skanner viser den yngre generasjonen av kvinner at det er et sted for dem, sa Lau. "Det er noe actionsport kunne tilby meg, den muligheten innen IMG som hovedsakelig er mannsdominert med de andre idrettene vi representerer. Jeg var i stand til å vokse og utvikle US Open of Surfing. Mine jevnaldrende og de to andre interessentene som kvinner er en flott historie for meg å fortelle. Jeg elsker å utsette folk for hva det er de gjør, og la kvinnene i bransjen vår få vite at det er et sted for dem og ideene deres kan bli hørt."

Med surfing, skateboarding og freestyle BMX på programmet for OL i Paris 2024 – og Los Angeles 2028 i horisonten – vil Vans US Open of Surfing fortsette å utvikle actionsport.

"Vi er veldig glade for å være et kvalifiserende organ igjen for OL i 2024 i Frankrike," sa Cohen. "Olympiaden i Tokyo var våre første leker, som var svært vellykkede både fra et publisitets- og bevissthetssynspunkt. Utøverne våre fikk en enorm mengde publisitet etter lekene, og kom så tilbake til CT i januar og løftet profilen til sporten vår.»

Carissa Moore og Italo Ferreira vant nemlig de første olympiske gullmedaljene i surfing i juli 2021. Så, i september, tok Moore sin femte WSL CT-tittel. Moore var også den eneste surferen av de 40 som konkurrerte i Games of Native Hawaiian ancestry, og skinner et lys på hvordan surfing fortsatt kan skape bølger når det kommer til mangfold og muligheter.

"Vi er veldig glade for også å ha noen få initiativ på bakken [på US Open of Surfing] som vil hjelpe oss å invitere nye unge, mangfoldige idrettsutøvere til sporten, som Rising Tides-programmet," sa Cohen. Programmet er en grasrotbevegelse rettet mot å inspirere unge konkurrenter. "Vans har også disse initiativene som vi gjerne støtter."

Det er ingen tvil om at US Open of Surfing – og nå, dets feeder-initiativer – er grobunnen for fremtidens surfing. Ta Kanoa Igarashi, som egentlig vokste opp på dette arrangementet. I 2016 var han den yngste rookie på CT; i fjor representerte han Japan i OL.

Cohen, som tidligere var senior visepresident, porteføljesalg og kundepartnerskap hos NBCUniversal og seniordirektør, multimediasalg hos ESPN, sier at hun var glad for å jobbe for WSL av tre grunner. Hun trodde på farten og potensialet til sporten, hun likte at WSL er en av få globale ligaer som driver en profesjonell turné for menn og kvinner – med lik lønn – slik at hun kunne jobbe med både menns og kvinners idretter, og hun er begeistret for muligheten til å utvikle en pipeline av unge, mangfoldige idrettsutøvere.

"Vi betaler våre kvinner likt i trøya og på kontoret - jeg er et eksempel på det," sa Cohen. «Vi har flere kvinner på C-nivå. Jeg tror det også handler om dekning – du vil se mye om mediedekning og mangelen på mediedekning som har holdt tilbake kvinneidretten. Vi har gått over til en modell der alle arrangementene våre er integrert, noe som gjør at vi kan gi lik dekning og være veldig flytende mellom menns og kvinners dekning av sporten.»

Cohen siterer det hun kaller "grunnfjellene" for å bygge en langvarig karriere: lik lønn, lik dekning og en investering i å utvikle neste generasjon idrettsutøvere.

"Hvis vi kan få disse tingene virkelig riktig, så tror jeg vi vil se alle tingene rundt sporten - seertall, sponsing og mer deltakelse - øke," sa hun.

Vans US Open of Surfing er gratis å delta og går til og med 7. august, med CS-finalene for kvinner og menn, Vans Duct Tape Invitational-finalen og Vans Showdown-finalen. Hele timeplanen finner du på Vans US Open of Surfing sin nettside.