Den andre generasjonen lederskap hos Trident Seafoods, USAs største fiskeselskap, forplikter seg til å reinvestere milliarder for å styrke Alaska-virksomheten og bane vei for at en tredje generasjon kan ta over.
Americas største fiskeselskap har gjort den avsidesliggende øya Akutan i Alaska til sitt andre hjem de siste fem tiårene. Det er en kirke bygget av firmaets grunnlegger og en flyplass som selskapet overbeviste Kongressen om å hjelpe til med å betale for. Så er det fiskeforedlingsanlegget, det største i sitt slag i landet, med en kapasitet på 3 millioner pund om dagen. Fabrikken er stor nok til at 1,400 høysesongarbeidere kan sove der.
Anlegget og ti andre liker det, bare mindre, begynner å vise alder, og privateide Trident Seafoods har oppgaven med å pusse opp og bygge om til en kostnad på milliarder av dollar. Det er en prekær tid å gjøre et så stort plask, med utfordringer som forsinkelser i forsyningskjeden, inflasjon, ventelister for bygging og fornyede miljøhensyn.
Et annet selskap kan være ute etter å selge eller anmode om eksterne investeringer. Men fra et salgskontor fylt med hundrevis av Trident-produkttilbud på en Seattle-brygge 1,900 miles unna Akutan Island, sier administrerende direktør Joe Bundrant, andre generasjon av selskapets ledelse, i et eksklusivt intervju med Forbes at han og familien hans er forpliktet til å bruke sine egne penger slik at Trident kan fortsette inn i sin tredje og fjerde generasjon.
"Vi har ingen exit-strategi," sier Bundrant, 56, over biter av noen av Tridents spesialiteter: urte-skorpe sei, sockeye laks med en tomatsyltetøy-glasur, en lakseburger-slider og japansk stil Takoyaki, eller stekte kuler av blekksprut og sei. "Mindre enn null interesse for å selge."
Familien er ved et vendepunkt. Bundrant har vært administrerende direktør siden 2013, men han er ny i rollen som familiepatriark. Faren hans, Trident-grunnlegger Chuck Bundrant, døde i 2021 i en alder av 79. I tidligere dager droppet Joe ut av college for å jobbe med faren sin, så han har vært i selskapet lenge. Men farens gummistøvler er fortsatt store sko å fylle. Mange av Tridents 1,400 fiskere skyldte Chuck sin personlige lojalitet, og det har aldri vært mer press på villfiskeindustrien fra regulatorer, plasteksperter, kvoteforskere og oppdrettsbedrifter.
Det er derfor Bundrant sier at nå er tiden inne for å vise hvor seriøst Trident er all-in på Alaska.
"Alle fartøyene våre over tid må skiftes ut, anleggene våre må bygges om," sier Bundrant. "Men frysing, tining, vind på 100 mil i timen, salt luft konstant øker kostnadene for alle bygningsmateriell, enten det er stål eller betong, og deretter kostnadene for å sende det til disse avsidesliggende stedene. Jeg vet ikke at noen venturekapitalister eller amerikanske selskaper ville være villige til å gjøre denne typen investeringer.» Bundrant stopper et øyeblikk og ser ut av kontorvinduene på de grå skyene i Seattle. "Vi klarer oss ikke for neste kvartal," fortsetter han. «Vi klarer oss ikke til neste år. Vi klarer oss for neste generasjon. Det er derfor vi er villige til å se på dette.»
«Vi har ingen exit-strategi. Mindre enn null interesse for å selge."
Hvis noen firma eller familie kan gjøre det, er det Bundrants. Chuck var en selvlaget milliardær, og hans estimerte 1.3 milliarder dollar og Trident-eierskapet er delt mellom hans andre kone, Diane, som sitter i Tridents styre, og hans tre barn, Joe, Jill Dulcich og Julie Bundrant Rhodes. Trident eier rundt 40 fiskefartøy og 15 anlegg, fra Ketchikan, Alaska til St. Paul, Minnesota. Dens årlige kvoter overstiger 1 milliard pund fisk. Forbes anslår årlig omsetning til rundt 2 milliarder dollar. Trident nektet å kommentere sin økonomi – et kjent ordtak fra Chuck var "en hval blir bare skutt når den spruter" – men Trident er fortsatt en av de siste privateide hvithvalene i matindustrien.
"De gjør ting som er bemerkelsesverdige," sier Matthew Wadiak, en tidligere kunde av Trident's hos oppstartsselskapet Blue Apron, som han grunnla. "De høster mye fisk, men de er veldig dedikerte til bærekraft. Jeg har vært i fiskerier over hele verden, fra Latvia til Danmark og Sør-Amerika. Trident gjør det bedre enn noen av dem. På langt nær."
Trytterens fortelling starter med Tennessee-fødte Chuck Bundrant, som droppet ut av college i 1961 etter ett semester. Han kjørte en Ford stasjonsvogn fra 1953 med tre kompiser fra det som da var Middle Tennessee State College til Seattle med 80 dollar i lommen. Han hadde vokst opp og ønsket å bli veterinær, men 19-åringen fant seg selv forelsket i industrien mens han kuttet opp fisk for en lokal foredler. I stedet for å gå tilbake til skolen, tok han veien til Alaska. Der sov han på bryggene og jobbet på en hvilken som helst fiskebåt som ville ha ham. Den vinteren jobbet han på en kommersiell krabbebåt. Han ble til slutt kaptein.
"Han sov ikke mye," husker Joe Bundrant. «Han spiste ikke mye. Da jeg var ung levde han på koffein og sigaretter.»
I 1973 grunnla Chuck Bundrant Trident Seafoods i Alaska sammen med to krabbefiskere. De skapte den 135 fot store Bilikin, den første fiskebåten med krabbekokere og fryseutstyr ombord. Trident driver den fortsatt. På 1980-tallet toppet konkurransen om stillehavstorsk. Chuck Bundrant henvendte seg til Alaskan pollock, en bunnmater som kokker kalte en søppelfisk. Som Joe Bundrant husker, var det ingen salgsplan. Da faren hans kjøpte de første ti beholderne med ville alaska-sei-fileter inn på kontoret, sendte han den rett dit de hadde inventar, og alle spurte hva det var. Hans svar: "Jeg vet ikke, men vi finner ut hvordan vi skal selge det."
I 1981 inviterte Chuck Bundrant ledere fra hurtigmatkjeden Long John Silver's til en smaksprøve. De ønsket å prøve litt Alaska-torsk fordi tilgangen på atlantisk torsk ikke var stabil. Chuck serverte lederne Alaskan pollock i stedet, men fortalte dem ikke hva det var.
"De fortsatte å spise og sa hvor godt det var, og så fortalte han dem til slutt," sier Joe Bundrant. Long John Silver's signerte en multimillion-dollar-avtale. Pollock ble til slutt Tridents gullgruve. «Det var slik endringen ble gjort. At skraphet og banebrytende er en del av vårt DNA.»
Trident's Remote Fishing Hub
Også i 1981 bygde Trident sitt fiskeforedlingsanlegg i Akutan, Alaska. Ligger 750 miles sørvest for Anchorage i Aleutian Island-kjeden, betyr dens nærhet til Beringhavet at anlegget har behandlet krabbe, stillehavstorsk og kveite gjennom årene, men det meste av det som behandles i Akutan i disse dager er sei.
Trident var pioner innen kommersialiseringen av arten, og ble til slutt hovedleverandøren til nasjonale hurtigmatkjeder, inkludert Burger King, fordi Bundrant solgte sei billigere enn torsken de var vant til å kjøpe.
«Jeg har vært i fiskerier over hele verden, fra Latvia til Danmark og Sør-Amerika. Trident gjør det bedre enn noen av dem. På langt nær."
Bundrant-familien akkumulerte 80% eierskap i selskapet gjennom en rekke avtaler. ConAgra kjøpte 50 % i 1989, da Trident var et lite selskap som trengte drivstoffet for å vokse, og ConAgra hadde en fiskedivisjon i nordvest som ikke tjente penger. Chuck Bundrant snudde det, og etter syv år tilbød ConAgra å kjøpe ut medstifternes aksjer. Bundrant bestemte seg for å kaste terningen igjen.
Chuck ringte sønnen Joe, som hadde forlatt Trident og jobbet i Cisco, og ba ham komme tilbake. Som Joe husker, startet faren sin pitch med noen råd. "Du starter en bedrift for ditt eget ego," sa Chuck til ham. «Du kan være mannen, bestemme dine egne timer, uansett hva du lager, får du beholde. Den andre fasen av å eie en bedrift er frykt. «Jeg har gjort alle disse forpliktelsene. Jeg har tatt på meg denne gjelden. Hvis jeg ikke klarer det, kommer det til å bli ganske pinlig.' Det tredje stadiet er hvor jeg er, sønn, og det er ansvar.» Joe Bundrant husker at faren hans navnga en lang liste over ansatte som han visste at Joe elsket, og sa: "Hvis vi selger dette selskapet, blir disse menneskene tall for et eller annet bedrifts-Amerika. Og de er ikke tall, de er familien min, og vi skylder dem det.» Joe Bundrant kom tilbake til Trident i 1996, et skritt mot å holde selskapet i private hender.
Tilbake i firmaet gjorde Joe Bundrant det til sitt personlige oppdrag å sikre seg en blue-chip-kunde som hadde unngått Trident i årevis: McDonald's. Kjedens Filet-O-Fish-sandwich hadde blitt laget med torsk i flere tiår før de gikk over til sei, selv om McDonald's ikke kjøpte sei fra Trident. Mange på Trident fortalte Joe at han kastet bort tiden sin. Men faren hans dyttet ham og sa: «Ikke gi opp. Du skal klare dette.» Etter år med å treffe blindveier, vant Joe Bundrant til slutt kontrakten om å levere Filet-O-Fish til hele det asiatiske markedet.
"Trident overlevde fordi de var diversifisert."
I løpet av tiårene spilte Chuck Bundrant også politikk til sin fordel. I 1998 presset Trident og andre fiskeselskaper Kongressen til å vedta Magnuson-Stevens Act, som begrenset utenlandske antrekk fra å jobbe mindre enn 200 miles offshore i amerikanske farvann ved å kreve 75% amerikansk eierskap. Bundrant var en av lovforslagets arkitekter. Han lovet den amerikanske senatoren Ted Stevens fra Alaska at hvis kongressen godkjente grensen på 200 mil, ville han reinvestere hver dollar med profitt i delstaten Alaska for å amerikanisere fiskeriene. "Det er derfor vi sitter her i dag," sier Joe Bundrant. "Min far hadde visjon og tarmstyrke."
Chuck Bundrant overbeviste Stevens om å øremerke midler til en flyplass på Akutan Island slik at sesongbaserte Trident-arbeidere kunne fly nærmere anlegget der de jobbet i stedet for å ta en times lang fergetur. Flyplassen åpnet i 2012 til en kostnad for myndighetene på 54 millioner dollar.
Rtøffe vann kommer fortsatt for det største vertikalt integrerte sjømatselskapet i Nord-Amerika. Alaska er en av få delstater som beskytter sine landbruksprodukter, og Trident har dratt nytte av det mer enn noe annet selskap. Det betyr at enhver etikett som indikerer at fisken kommer fra Alaska betyr at den er villfanget. Men sjømat fra Alaska blir stadig underbudt av utenlandske fartøyer, hovedsakelig fra Russland, Kina eller Japan.
Det er også det skiftende miljøet å vurdere. For noen år siden, da Alaskas Bristol Bay, hjemmet til en av de mest rike laksene på jorden, ble truet av et gruveprosjekt kjent som Pebble Mine, jobbet Tridents lobbyister for å stoppe utgravingen.
"Sett i møte med variasjon i fiskeløp, er det en god idé å være diversifisert på tvers av et bredt spekter av fiskerier og regioner," sier Alaskan fiskeriforsker Ray Hillborn. "Tilbake på begynnelsen av 2000-tallet mislyktes flere laksespesialister, men selskaper som Trident overlevde fordi de var diversifisert."
Den siste tiden har krabbebestandene i Alaska falt tilbake i en alarmerende hastighet – så mye at Bristol Bays kongekrabbefiske er stengt i år for første gang på 25 år. Årsaken er fortsatt oppe til debatt. Det kan være overfiske, feil vitenskap, overivrige kvoter, varmt vann, for mange sultne sockeye-rovdyr eller noe helt annet. Men etter å ha solgt krepsdyrene fra Bristol Bay i flere tiår, står Trident overfor den enestående mangelen og muligheten for at den kan fortsette.
Tridents markedsføring fokuserer på villfanget fisks bærekraft, og hvordan fangst og bearbeiding av fisk slipper ut mindre klimagasser enn produksjon av kylling, storfekjøtt og svinekjøtt. Likevel har de plastforurensede havene blitt varmere og endret seg, mens trålere som Tridents høster milliarder av pund sjømat hvert år, og etterlater stadig mindre til fremtidige generasjoner. I tillegg er det spørsmål om nåværende aksjer som kollapser. Det er der tilhengere av oppdrettsfisk og havbruk tar sikte på Trident. Selskapet kan investere i alternativer, slik store kjøttpakkerier har, men Bundrant sier han ikke er interessert i hvor mye fôr det krever fisk å spise i fangenskap. I tillegg tillater ikke Alaska kommersielt jordbruk.
"Når du ser på å foreta investeringer i disse avsidesliggende områdene, uten den tilliten til fiskeriforvaltningen vår, ville du være virkelig dumt å investere i avsidesliggende områder," sier Bundrant.
Bundrant sier at han til slutt vil gå inn i en administrerende styrelederrolle. Om han er etterfulgt av en Bundrant er en annen historie. Det er langt fra en fullført avtale. Hvis et familiemedlem blir interessert i jobben, sier Joe at de må intervjue sammen med andre kandidater.
Chuck Bundrants 13 barnebarn og en håndfull oldebarn gir potensielle kandidater for arv. Det er noen familieregler som alle Bundrants som er interessert i å jobbe hos Trident må følge: en høyskolegrad og fire år brukt på å jobbe andre steder før de søker seg til Trident. Det siste kravet: de må jobbe somre i Alaska – beskrevet av Joe som «gummistøvler og dødfisktrening, 16 timer om dagen».
Tre av barnebarna, fra Joes gren, er involvert i Trident i dag. Joes sønn har vært kaptein på sin egen fiskebåt i årevis og til og med brukt tid på det populære Discovery Channel-showet, Den dødeligste fangsten. Den fangsten ble selvfølgelig solgt til Trident. To døtre har nøkkelroller ved hovedkvarteret i Seattle. Alison er i salg og administrerer kontoen for en nøkkelkunde, megadistributøren US Foods, mens Analise Gonzalez leder markedsføringen, inkludert opprettelsen av nye produktlinjer som bruker ellers bortkastede deler av forsyningskjeden: dyrefôr og fiskeoljetilskudd for mennesker.
"Det er bare så mye vi kan fange," sier Gonzalez. "Vi må få mest mulig ut av hver fisk, og sikre at vi fortsetter med dette i generasjoner fremover."
MER FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/chloesorvino/2023/03/10/exclusive-meet-the-billionaires-son-who-persuaded-mcdonalds-to-serve-his-companys-filet-o- fisk/