Møt RAYGUN, The Tiny Midwestern Meme Machine som samarbeider med Onion To Speed-Sell Gentle Snark

RAYGUN, det privateide nyhetsselskapet som har gjort en voksende virksomhet med å plastre nye memer på T-skjorter og selge dem før memene blir gamle, ble opprettet i 2004. Men det fanget virkelig nasjonal oppmerksomhet i februar 2020.

Det var da Iowa Democratic Caucus, den første i nasjonens popularitetskonkurranse som starter prosessen med å velge en amerikansk presidentkandidat, hadde en tøff tid med å ta opp stemmer. Ettersom prosessen trakk ut, var RAYGUN, et selskap med opprinnelse fra Iowa, raskt selger en T-skjorte som leser, "Denne skjorten ble designet og trykket raskere enn resultatet av caucus ble offentliggjort."

"Hvis en stor historie skjer, vil vi endre hele timeplanen vår og rulle ut produkt og innhold i den retning," sa grunnlegger og eier Mike Draper Forbes. "Det er et medieselskap utkledd som en T-skjortebutikk."

RAYGUN opptar et lite, men veldig spesielt hjørne av detaljhandelen i USAs tilbake 40. Humoren – på krus, plakater, underlegg, postkort og halvlitersglass så vel som T-skjorter – kan karakteriseres som snerten, men mild, som det passer til dets stolte midtvestlige etos. . Beholdningen i handelen er hastigheten som den gjør memes til produkter. Innhold er ofte, men ikke alltid politisk (noen ganger takler det fiske eller feirer skreddersydd), for det meste topartisk, men med en venstreorientert mager, og ofte regionalt spesifikk. De som bor utenfor Corn Belt vil kanskje ikke omfavne den kulturelle betydningen av bensinstasjoner som selger populær frokostpizzaEller opphøyd status for ranchdressing på et Midtvesten middagsbord, men RAYGUN gjør det. "Geografikomponenten er helt kritisk," sa Draper.

RAYGUNs salg på 7.6 millioner dollar i 2022 var rekord, med 2023-prognoser som så lysere ut, ifølge Draper. Nå er RAYGUN ute etter å juice vekst med partnering med klovneprinsen til meme-merkene, The Onion. Det er passende at RAYGUN, som fryder seg over sine landbruksrøtter, vil knytte seg til et selskap oppkalt etter en grønnsak. Samarbeidet har gitt T-skjorter med populære Onion-overskrifter som "Høyesterett velter 'Right vs. Wrong'" og "'Midwest' Discovered Between East And West Coast."

Mens The Onion bringer «et av de beste forfatterrommene rundt» for å komme med innhold for RAYGUN-produkter, gir RAYGUN The Onion umiddelbar markedsføring, fortalte Jordan LaFlure, The Onions administrerende redaktør. Forbes. «Vi håper å bruke RAYGUNs ekspertise til å finne hva av vårt mer aktuelle, aktuelle innhold som egner seg til å selges. Ikke alt arbeidet vårt hører hjemme på kropper - eller dalbaner, eller hva som helst annet - men vi ser allerede fordelene med deres ekspertise og energi."

Draper, en Iowa-gutt, begynte å lage T-skjorter ved University of Pennsylvania for 19 år siden. De første produktene hans brukte forenklede blokkbokstaver der det sto «Ikke Penn State». Selv om T-skjorte-designene ikke har utviklet seg mye, forblir tro mot sin originale skrifttype og farge, har virksomheten vokst til åtte murstein-og-mørtel-lokasjoner - Chicago, Omaha, Kansas City og fem i Iowa. "Butikken burde vært hva internett ville vært hvis den ble levende," sa Draper.

Zac Boss, en mangeårig Draper-venn, vokste opp som barn av to avisreportere av Des Moines Register og sa at han tok beslutningen om å investere i RAYGUN etter å ha lagt merke til at merkevaren konverterte nyheter til en banebrytende form for profitt.

"Det startet med at RAYGUN skapte humoristiske T-skjorter som folk ville bruke som bidro til å skape stolthet over stedet de bodde," sa Boss Forbes. "Når jeg så at du faktisk kunne ha på deg dagens nyheter, kunne [Draper] ha en T-skjorte trykket som hadde noe som virkelig skjedde nylig med en morsom snurr på den, og folk ville kjøpe den og bruke den. Jeg innså at det var veldig skalerbart.»

Fordi RAYGUN stort sett fokuserer på det publikum diskuterer, er rask distribusjon nøkkelen. Det er ukonvensjonelt for en detaljhandel kjent for byråkrati og lange godkjenningstider. De første 24 timene som produktet treffer hengerne er de mest avgjørende for RAYGUN, sa Draper.

"Hastighet betyr noe," sa han. "Hvis organisasjonen din ikke er riktig satt opp, er det ingen måte du kan gå raskt nok til å etterligne denne forretningsmodellen."