Møt Erin Collins, National Taxpayer Advocate for IRS

Hvis du er en av de millioner av amerikanere som sliter med IRS-problemer, er du kanskje ikke klar over at det er et annet alternativ for dine uløste problemer.

De Advokatbyrå for skattebetaler, kjent som TAS, er en uavhengig organisasjon innenfor byrået, som gir en-til-en veiledning og kjemper for systemiske endringer.

Erin Collins, den nasjonale skattebetalerens talsmann, leder rundt 80 landsomfattende kontorer for krevende filer, konsulterer innen IRS, rapporterer årlig til kongressen om byråets største problemer og presenterer lovforslag.

Etter å ha tatt tømmene i mars 2020, har hun hatt et sete på første rad for pandemiens ødeleggende effekter, og har bidratt til «det mest utfordrende året skattebetalere og skattefagfolk noen gang har opplevd», som beskrevet i hennes Årsrapport 2021 til kongressen. 

National Taxpayer Advocate-hotline leverte nesten 3 millioner oppringninger mellom 1. oktober 2020 og 30. september 2021, en økning på 990 % fra de foregående 12 månedene, og mottok 264,343 XNUMX nye saker.

Og for tiden er skattemyndighetene begravet av et etterslep på titalls millioner ubehandlede returer, som kommissær Charles Rettig forventer å klare seg innen utgangen av 2022.

CNBC snakket med Collins om hennes nøkkelrolle i en enestående tid for IRS. Intervjuet er komprimert og redigert for klarhet.

Kate Dore: Jeg vil gjerne høre om karriereveien din til å bli den nasjonale skattebetalerens talsmann.

Erin Collins: Du får meg til å smile når du spør som om jeg virkelig planla dette. Da jeg gikk på jusstudiet, pekte en av professorene mine, som jeg tror alltid ønsket å jobbe for IRS Chief Counsel, meg i den retningen.   

Jeg var ikke helt sikker på hva jeg gjorde, men i ettertid var det et godt valg. Så jeg gikk rett fra jusstudiet til IRS Chief Counsel. Jeg jobbet der i omtrent 15 år og hadde på meg flere hatter som var veldig nyttige for min nåværende rolle.

Og så ble jeg med i [regnskapsfirmaet] KPMG i deres IRS-kontroverspraksis, noe som var interessant fordi det endrer seg fra den ene siden av bordet til den andre. De ser helt annerledes på skatt enn skattemyndighetene.

KD: Du begynte i skattebetalers advokattjeneste i mars 2020. Hva gjorde deg mest interessert i denne rollen?

EF: Så jeg hadde nettopp annonsert at jeg gikk av med KPMG, og jeg tenkte virkelig på å trekke meg. Jeg hadde ingen intensjon om å gå tilbake til skattefeltet. Og da stillingen kom opp, var det den eneste jobben jeg ville ha vurdert for å komme ut av pensjonisttilværelsen.

Jeg synes det er en fascinerende stilling, og jeg er veldig privilegert som får være den nasjonale skattebetalerens talsmann. Vi kan være uavhengige, gå tilbake og se på ting litt annerledes enn våre IRS-kolleger.

KD: Din årsrapport for 2021 til kongressen skisserte en rekke anbefalinger fra IRS. Hvilke av de foreslåtte endringene er det mest sannsynlig at vi vil se på kort sikt?

EF: Gutt, det er en tøff en. Det er fryktelig mange anbefalinger, og noen har de allerede implementert. 

Den ene var for automatiserte inkassovarsel. Vi anbefalte at skattemyndighetene utsetter eller suspenderer disse inntil korrespondanseetterslepet er fjernet. Det ble de nylig enige om suspendere mange av disse varslene, som jeg tror har vært til stor hjelp for skattebetalerne.

En av tingene jeg har stor tro på - og jeg tror pandemien virkelig har fremhevet behovet for - er en robust nettkonto for individuelle skattebetalere og bedrifter.

Jeg tror det er skattemyndighetenes intensjon å fortsette å øke nettkontofunksjonaliteten. Det går bare litt saktere enn jeg ønsker.

KD: Hva er de største hindringene for å oppnå alle forbedringene du har foreslått?

EF: Den største utfordringen for teknologi er vedvarende finansiering. Det er veldig vanskelig å ta på seg et stort IT-prosjekt hvis du ikke vet hva budsjettet ditt vil være år til år. Det er den største utfordringen skattemyndighetene står overfor med å virkelig modernisere og komme dit jeg tror de ønsker å være.

Jeg tror de vil at de med en smarttelefon eller datamaskin skal ha tilgang til IRS-representanter eller chatbots for svar på grunnleggende spørsmål.

Enten det er å laste opp dokumenter eller sende inn returer, hvis en stor prosentandel av skattebetalerne kan gjøre det på nettet, vil det frigjøre telefoner for de som virkelig trenger det.

KD: Er det en spesifikk del av nettstedet ditt som du vil anbefale som et utgangspunkt for noen med et IRS-problem?

EF: Vi har en kvalifikasjonsdelen av nettstedet som jeg vil anbefale. Vi har det jeg vil kalle to bøtter: de med økonomiske vanskeligheter og de med systemproblemer. 

La oss for eksempel si at skattemyndighetene sa at de ville behandle korrespondansen din innen 60 dager, og nå er det 90 eller 120 dager etter denne tidsperioden. Du vil kvalifisere for TAS sine tjenester. 

Dessverre, det siste året eller to, er det et veldig stort antall skattebetalere. Det er millioner som kvalifiserer for tjenesten vår.

KD: Er det noe annet som er viktig for leserne å vite om Skattebetalers advokattjeneste?

De siste to årene har vært utrolig vanskelige for skattebetalere og skattefagfolk på grunn av utfordringene med lageretterslep, og mange skattebetalere venter fortsatt på refusjon.

En av misoppfatningene er å ikke forstå vår autoritet. For eksempel, hvis det er en feil ved returen din og skattemyndighetene er feil, vil vi samarbeide med deg. Men vi har ikke myndighet til å fikse problemet. Vi henviser det til våre kolleger i IRS og taler på dine vegne.