Møt Dear Bella Creamery, en taiwanesisk amerikansk iskrembutikk som drives av to bestevenner

Det er mye å elske Kjære Bella Creamery— deres rosa scoop-butikk i Los Angeles, deres unike plantebaserte iskremer, det faktum at de nettopp lanserte landsdekkende frakt slik at folk utenfor LA også kan prøve de søte kreasjonene deres (mer om det senere) — men det som hopper ut at jeg har intervjuet de lidenskapelige og intelligente kvinnene bak merket er vennskapet som er roten til det hele.

Alice Cherng og Belinda Wei er grunnleggerne av Dear Bella Creamery, en førsteklasses, helt naturlig, plantebasert iskrembutikk med base i Los Angeles. Cherng jobbet som regnskapsfører i mange år før hun fulgte lidenskapen hennes og jobbet som kokk på en vegansk restaurant kalt Cafe Gratitude. Det var der hun møtte Wei (som var konditor på den tiden) og vennskapet deres begynte. De var knyttet til sin delte taiwanske arv og det faktum at de begge er veganere ettersom de prøvde alle de veganske restaurantene og rettene rundt i byen. Den gang var vegansk iskrem (spesielt gode veganske iskremer som gikk utover grunnleggende smaker og sorbet) vanskelig å få tak i, og de så en mulighet til å fylle et tomrom i markedet.

Kjære Bella Creamery begynte på Weis hjemmekjøkken, og i løpet av seks måneder kjørte paret mer enn 60 tester for å perfeksjonere sin veganske iskrembase. Både Cherng og Wei hadde fulltidsjobber da og så for seg Dear Bella Creamery som et helgeprosjekt der de skulle servere sin hjemmelagde iskrem fra en vogn og se hva som skjedde. I stedet fortalte Cherngs venn om en ledig plass ved siden av restauranten de eide. En murstein-og-mørtel iskrembutikk var ikke en del av deres opprinnelige plan, men de bestemte seg for å sjekke ut plassen likevel og endte opp med å signere en leiekontrakt. "Det var helt uplanlagt," fortalte Cherng meg. "Vi var helt uforberedte og gjorde alt DIY, men vi endte på en eller annen måte opp med å åpne den lille iskrembutikken vår bare tre måneder etter at vi fikk nøklene." Og resten, som de sier, var historie.

Mye har skjedd siden Dear Bella Creamery åpnet dørene i april 2017. De har utviklet en tilhengerskare for sine deilige veganske iskremer, lanserte nasjonal levering denne måneden, og har planer om å åpne et annet sted i Costa Mesa, California, i Juni. Det er ikke billig å sende iskrem over hele landet, men Cherng og Wei ser det som en måte å bringe AAPI-smaker inn i det vanlige markedet og få iskremen deres i hendene på fans som ikke bor i nærheten av en scoop-butikk. "Folk over hele landet og til og med verden spør oss hele tiden om vi kan åpne en butikk i nærheten av dem, men å åpne en iskrembutikk er veldig dyrt og tidkrevende," sa Cherng. "Vi følte at den eneste mulige måten å få produktene våre til folk utenfor LA er gjennom frakt." Ikke bare ber kundene deres om det, Cherng og Wei føler at selv i et mettet marked som iskrem, er Dear Bella Creamery unik: interessante smaker, håndverksmessig laget, meierifritt (og stort sett gluten- og nøtterfritt), alt -naturlige og ingen kunstige ingredienser. "Jeg tror vi har et fantastisk produkt som du ikke finner i dagligvarebutikker," sa Cherng.

Apropos smaker, Dear Bella Creamery har mange morsomme og kreative. Disse inkluderer Cookie Monsta, en all-time kundefavoritt som får sin blå farge fra blå spirulina, taiwansk ananaskake, en iskremversjon av en populær dessert fra Weis fars hjemby Taichung City, Taiwan, (og hennes favorittsmak), og Coffee Chip, Cherngs favorittsmak med kaffeis, barbert sjokolade og minisjokoladebiter. Alle iskremene, fyllingene og påleggene deres (som varm fudge, solsikkesmørkopper og sjokoladebelagte "honeecomb") er laget fra bunnen av og glutenfrie.

For Cherng og Wei kommer inspirasjon fra mange steder. "Alice og jeg går stadig ut og prøver nye restauranter, eller besøker restauranter som har nye varer på menyen," sa Wei. På en nylig middag fortalte en kvinne som baker småkaker at en av hennes mest populære smaker er peanøttsmør med hvit sjokolade, og Cherng ba Wei om å legge det til listen over potensielle smaker å prøve. "Vi har en pågående liste med rundt 300 forskjellige ideer," sa Wei. De får også smaksideer fra messer, ser nye produkter i supermarkedshyllene og deres asiatiske arv.

Etter fem år i virksomheten har mye endret seg: rebranding av virksomheten, skjerpet forretningssansen og blitt mer målrettet og fokusert i historiefortellingen om selskapet og produktene deres. Noen ting, som en forpliktelse til å levere et høykvalitetsprodukt til kundene sine, har forblitt de samme til tross for forsyningskjedeutfordringer og prisproblemer som følge av pandemien. "Vårt oppdrag, grunnen til at vi startet denne virksomheten, har ikke endret seg," sa Cherng. "Vi ønsker å bruke iskrem som et kjøretøy for å koble til, og det inkluderer ikke bare våre kunder, men også våre ansatte. Vi ønsker å inspirere øyeblikk med tilkobling og glede.»