Møt Bol Bol, The 7'2 NBA Guard

Det er enhetlig – og helt korrekt – antatt at den unge franske stormannen Victor Wembanyama vil være det første sammenlagtvalget i 2023 NBA Draft. Han er virkelig ulik noen som har kommet før, en 7'3 eller så seig stor mann med håndtak og skudd av en mann en fot kortere, sammen med ufattelig defensiv rekkevidde.

Om noe, han kan være for stor. Men det som er sikkert er at det bare er en av ham.

Som med ethvert transcendent talent – ​​som Victor regner med å være – er jakten på et sekund. Akkurat som den banebrytende karriereprogresjonen til Dirk Nowitzki sendte NBAs daglige ledere og speideravdelinger på jakt etter den neste synlige ikke-amerikanske sjufoteren (med det som på en sjenerøs dag kan kalles utrolig blandede resultater), så vil også tillegg av denne siste enhjørningen utløser uunngåelig et verdensomspennende søk etter hans farbare imitatorer.

Orlando Magic er imidlertid foran kampen. De har kanskje allerede funnet en.

Draftet ut av Oregon etter en skadeforkortet college-karriere, Bol Bol gled helt ned til det 44. valget i 2019 NBA Draft, til tross for at det ble ansett som et lotterivalg helt frem til starttidspunktet. Sene rykter om resultatene av hans pre-utkast til medisinske rapporter, kombinert med det faktum at han hadde gått glipp av alle unntatt noen få ikke-konferanseminutter av sin eneste kollegiale sesong, kombinert med antakelser om at hans betydelige ramme ville være ytterligere utsatt for å bryte sammen, så ham skli helt ut av de garanterte pengene, inn i det som normalt ville vært toveiskontrakten. Og da han endelig ble draftet av Miami Heat, ble han gjort det bare for umiddelbart å bli byttet til Denver Nuggets.

Vel i Colorado kunne Bols NBA-karriere endelig begynne. Men selv da, egentlig ikke. På tre år med Nuggets, i baksetet bak både Nikola Jokic og hans mange reserver, dukket Bol opp i bare 60 totalt spill, og spilte tosifrede minutter på bare ni av dem. Han var aldri i rotasjonen, og egentlig aldri i planene – etter å ha blitt skadet igjen i sin tredje sesong, ble Bol deretter dumpet med lønn to ganger, en gang til Boston Celtics og deretter til Orlando, kun for prisen av en topp-55 beskyttet 2023 andre-runde valg som aldri vil formidle.

Det har lenge vært gjenstand for både intriger og latterliggjøring hvor mye Magic har prioritert spillere med en utmerkede lengde i sin tiår lange gjenoppbygging. Og det er veldig, veldig få lengre enn Bol. Oppført på 7'2 med et 7'8 vingespenn og en 9'7 stående rekkevidde, i en kropp bygget for basketball, er han selve symbolet på frontbanelengde.

I hovedsak har han imidlertid spilt noe av en bakspillerrolle.

På grunn av den unike måten årets Magic-team er konstruert på, finnes det færre konvensjonelle vakter enn forwards. Markelle Fultz er den nattlige starteren på point guard, og i teorien passer en kombinasjon av Terrence Ross, Gary Harris, RJ Hampton, Cole Anthony og Jalen Suggs ved siden av og bak ham.

I praksis forblir Fultz imidlertid utsatt for skader, i likhet med de fleste andre. Og som et resultat har noen av line-upene Magic har lagt ut i år, ærlig talt enorme, ikke mer enn da de la ut behemoth-enheten av Ross, Bol, Franz Wagner, Wendell Carter og Paolo Banchero for å starte en av sesongens tidligste kamper.

I en tid da alle andre har blitt mindre, har magien blitt enorm. Og delvis skyldes dette at Bol ikke spiller noe som målingene hans antyder.

Denne sesongen har Bols utbrudd begynt. Han har i snitt 11.0 poeng og 6.6 returer per kamp, ​​og han har gjort det med en tendens til nattlige høydepunkter. Disse høydepunktene kommer alltid i den offensive enden, der han viser frem langt mer et perimeterspill enn bare en hopper. Bol er spenstig, smidig og ganske sammensatt med ballen i hendene, og han bruker denne til å jobbe bort driblingen på en måte som er utrolig sjelden å se hos noen over syv fot høye.

Måten han skyter på i farten, snurrer inn i banen og skaper det hele utenfor spretten, er faktisk nesten Wembanyama-aktig. Og alt det kostet Orlando var et ikke-eksisterende valg og noen få hevet øyenbryn.

Det burde komme mye mer også. Bols ferdigheter er fortsatt noe rå (som bevist av noen blokkerte turnovers og begrenset pasningsinteresse), og selv om han glir rundt på banen så uanstrengt og får øynene dine til å følge hans unike tilbud, er det likevel tydelig å se at han fortsatt ikke har hatt mye high. -nivå basketball erfaring ennå.

Dette gjelder spesielt i den mindre høydepunktvennlige enden. Ikke la deg lure til å anta at 7'2-sønnen til den beryktede skuddblokkeren Manute Bol er en fremtredende NBA-forsvarer som standard. Snarere motsatt er sant, faktisk; det er på den defensive siden der Bol Bol må legge ned mye mer arbeid.

Bols fysiske profil bør formidle et enormt defensivt potensial og en evne til å dekke hele bakken og alle slags kamper, akkurat som det gjør for Victor. Nøkkelen til å realisere dette potensialet er imidlertid en samordnet forpliktelse til de delene av dette målet som ikke egner seg godt til statistisk fangst – andre forsøk, chase-downs, avslutninger og lignende. Slik situasjonen er nå, er Bols defensive motor, grunnleggende og posisjonering langt bak hans offensive kurve, og rekkevidden lar ham bare av og til komme unna med det. Det samme vil ikke sies om Wembanyana,

Sammenkoblingen av Bol Bol og Orlando Magic er nesten perfekt. Han er en teoretisk utmerket legemliggjøring av deres etos av lengde, var tilgjengelig for bokstavelig talt ingenting, og burde få rikelig med utviklingstid på et lag uten umiddelbar interesse for å vinne og konstante skader andre steder. Videre, hvis Jonathan Isaac kan jobbe seg tilbake til å være en nøkkelspiller igjen i løpet av de kommende ukene og er i stand til å dekke for noen av Bols defensive mangler, vil Magic kunne løpe ut den virkelig unike frontbanen til disse to, Banchero , Carter og begge Wagner-brødrene, seks virkelig unike spillere med hver sitt nivå av intriger. Likevel spiller i likhet med Victor Wembanyama er ikke det samme som å spille som godt som Victor Wembanyama.

Bol Bol er ikke en enhjørning på dette stadiet så mye som han er en regulær hest med en festlue trukket ned over nesen. Det er fortsatt en enorm oppside i spillet hans, og han har begynt å realisere noe av det på iøynefallende måte. Men han må engasjere seg i forsvaret for å bli en del av fremtiden.