Møt milliardær Tennessee Titans-eier Amy Adams Strunk—og ni andre kvinner som endrer spillet i NFL

De fleste kvinnelige eiere arver et lag fra en far, ektemann eller bror. Nå kjøper noen seg inn i fotballen. Titans' titan går dypt inn på hva det betyr for ligaen.

BFør Tennessee Titans startet NFL-sesongen med en hjemmekamp mot New York Giants 11. september, tilbrakte lageier Amy Adams Strunk nesten to timer med bakluker utenfor Nashvilles Nissan Stadium. "Omigud, det er henne," ropte en ung kvinne før hun ba om de nødvendige bildene.

Fansen, sier Adams Strunk, er hennes favorittdel av å eie laget, som hennes avdøde far Bud Adams grunnla (som Houston Oilers i 1960) og som hun har vært kontrollerende aksjonær for siden 2015. «Våre fans, for meg, er ikke en statistikk, sier hun. "Jeg kommer til å være eieren som kommer opp til deg og takker deg."

Med sine 66 år er Adams Strunk verdt 1.6 milliarder dollar fra hennes 50 % eierandel i Titans og er en av et økende antall kvinner som eier NFL-lag: 18 av ligaens 32 franchiser er i det minste delvis kvinnelig eid, med 10 kvinner på listen som majoritetseiere eller sameiere. De fleste arvet lag fra sine fedre, brødre eller ektemenn - eller, som Buffalo Bills' Kim Pegula og Cleveland Browns' Dee Haslam, kjøpte seg inn i dem med ektemennene sine.

Men det er tegn til endring – denne sommeren kjøpte Ariel Investments' Mellody Hobson en 5.5% eierandel i Denver Broncos for 245 millioner dollar som en del av Waltons eierskapsgruppe som også hentet inn Carrie Walton Penner, barnebarnet til Walmart-grunnleggeren Sam Walton, med 30 % eierandel.

"Femti prosent av fansen våre er kvinner," sier Adams Strunk, som er kjent som "mamma" for Titans' trofaste. "Selv om vi aldri har spilt spillet, betyr det ikke at vi ikke kjenner spillet. Og vi har noen unike perspektiver på å nå kvinner som vi kan bringe til bordet.»

Mens noen kvinnelige eiere som har arvet NFL-lag er hands-off, driver Adams Strunk ikke bare Titans, men har også levert en fantastisk snuoperasjon. Siden 2016 har troppen hatt seks vinnersesonger. Enda viktigere, hun var med på å bringe NFL-draften til Nashville for tre år siden og har store forhåpninger om at byen skal arrangere en Super Bowl.

Det er et syn faren ikke kunne ha forutsett. Bud Adams, som døde i 2013 i en alder av 90, var en legende innen profesjonell fotball. Et medlem av Cherokee-nasjonen som tjente formuen sin på olje, var han med på å grunnlegge American Football League og startet Oilers for bare $25,000. I 1997, da Houston ikke ville skaffe penger for å erstatte den aldrende Astrodome, flyttet han laget til Nashville og dets nye stadion med 69,000 XNUMX seter.

"Det var et spillskiftende øyeblikk for denne byen," minnes Butch Spyridon, administrerende direktør i Nashville Convention & Visitors Corp. "Det sjokkerte hele sportsverdenen, og Nashville begynte å tro på seg selv litt mer."

Men Bud Adams' død førte også til en lederkamp for Titans da lagets tap hopet seg opp. Eierskapet ble delt mellom hans to døtre, Adams Strunk og Susie Adams Smith, og kona og barna til deres bror, Kenneth Adams III, som døde av selvmord 29 i 1987.

Etter en familiescrum – som så at svogeren hennes ble fjernet som administrerende direktør – tok Adams Strunk og nevøene hennes kontroll over teamet i 2015. «Det var en vanskelig avgjørelse,» sier hun, «men min fars arv var veldig viktig for meg og guttene.»

Adams Strunk hadde vokst opp i fotball, men faren hennes hadde aldri ønsket at døtrene hans skulle jobbe for laget. Hun hadde tilbrakt tid som eier av noen av familiens bilforhandlere og oljeinteresser, og å oppdra hester (hun har fortsatt noen dusin på familieranchen i Texas, sammen med mange redningshunder). "Jeg trodde aldri - noen gang - at jeg skulle lede fotballaget," sier hun.

Etter at hun tok over Titans, jobbet hun tett med nevøen sin, Kenneth Adams IV, som hadde jobbet for laget under faren siden 2007, samt med Steve Underwood, som hun tok tilbake fra pensjonisttilværelsen som lagets toppsjef. Kenneth Adams, som er 38 og styremedlem i Titans, sier at det å ha tanten hans og andre kvinnelige eiere som driver NFL-lag gjør en forskjell: «Jeg tror det er bra for NFL, og vi trenger det. Det var lenge på vei.»

Adams Strunk hentet inn en ny daglig leder, Jon Robinson, som var skarp om lagets problemer på banen, og brukte penger på nye fasiliteter (inkludert et nytt innendørs treningssenter) og nye drakter. "Når du vet at du trenger å fikse noe, vil du at noen skal fortelle deg den brutale ærlige sannheten," sier Adams Strunk. "Ingenting kommer til å bli løst hvis du ikke vet hva som må gjøres."

Viljen til å bruke penger skilte Adams Strunk fra sin nøysomme far. Og selv om hun kan være tøff når hun skal fikse problemer, sier Jevon Kearse, Titans tidligere defensive slutt, at det er hennes varme som gjør henne til en annen type eier. "Hun er en av de første som kommer opp og gir meg en klem," sier han. «Noen av eierne kommer for pengene. Hun gir det litt mer kjærlighet."

Og all den kjærligheten har gitt resultater. Verdien av Titans har mer enn doblet seg siden 2015, til 3.5 milliarder dollar fra 1.5 milliarder dollar, ettersom inntektene nådde 481 millioner dollar, ifølge Forbes sine anslag. Likevel, med det gjennomsnittlige NFL-laget nå verdt 4.5 milliarder dollar og Dallas Cowboys når rekorden 8 milliarder dollar i år, forblir Titans nr. 27 (av 32) på listen over mest verdifulle NFL-franchiser.

KJØPER OPP POENGENE

Med skyhøye inntekter og fortjeneste er NFL-lagene nå verdt gjennomsnittlig 4.47 milliarder dollar–28 % mer enn for et år siden.

^{By Mike Ozanian og Justin Teitelbaum}

Adams Strunk krediterer suksessen hennes for å ikke ha noen forutinntatte forestillinger om hvordan man driver et lag. "Bare fordi noe har blitt gjort på en bestemt måte for alltid, gjør det ikke det riktig lenger," sier hun og legger til at det ofte er lettere å komme inn med store ideer som en outsider. "Vi snakker mye om å være en 60 år gammel startup," sier teamets administrerende direktør, Burke Nihill, som tok over for to år siden. "Amy har oppmuntret oss til å utfordre alt."

Neste opp er problemet som irriterte faren hennes: et nytt stadion. Selv om det er forventet å koste mer enn 2 milliarder dollar, og byen har ennå ikke meldt seg ut på grunn av spørsmål om skattebetalernes finansiering, Forbes har anslått at det kunne øke Titans' verdi med 300 millioner dollar. For å betale for sin del av det nye stadionet – lagets eierskap og et NFL-lån forventes å dekke minst 700 millioner dollar – vil familien selge noen av sine andre eiendeler. Adams Strunk tror at et nytt stadion, som vil være helt lukket, kan være vert for ikke bare Titans, men også konserter og, ja, det store spillet med reklamefilmene på 7 millioner dollar.

Super Bowl til side, Adams Strunk tror faren hennes ville være en fan av jobben hun har gjort. "Jeg tror at hvis han så ned nå," sier hun, "han ville vært superstolt."

FLYTTING AV MÅLSTOPENE

_{Kvinner har eid NFL-lag i mer enn 70 år, og begynner med Violet Bidwill som arvet Cardinals i 1947 fra sin avdøde ektemann. Alt fortalt, Forbes funnet minst 29 kvinner med NFL-innsats, et rekordantall som er omtrent det dobbelte for et tiår siden. Flere, inkludert Titans' Amy Adams Strunk, driver allerede eller hjelper til med å kjøre showet. Andre vil sannsynligvis få mer fremtreden i fremtiden.}

_{Indianapolis Colts-eier Jim Irsays døtre, Carlie, Casey og Kalen – som regelmessig dukker opp på NFL-eiermøter – trådte inn som kontrolleiere av laget i 2014, etter farens midlertidige suspensjon etter å ha erkjent skyldig i DWI-anklagene. Og nylig suspenderte Miami Dolphins-eier Stephen Ross planlegger angivelig å forlate kontrolleierskapet til datteren hans, Jennifer Ross. "Det er allerede en neste generasjon kvinnelige eiere i kø," sier Marc Ganis, president for konsulentfirmaet Sportscorp.}

_{Nedenfor er de ni kvinnene, i tillegg til Adams Strunk, som for tiden er majoritetseiere eller medeiere i NFL.}

_{– Rapportering av Lisa Elena Rennau}

Jody Allen | Seattle Seahawks

Søsteren til Microsofts medgründer Paul Allen (som døde i 2018), hun er den eneste tillitsmannen for en trust som eier Seahawks og fungerer som teamets styreleder. Inntektene fra ethvert salg av laget går til veldedighet. Allen, 63, sa i sommer at teamet for øyeblikket ikke er til salgs og hennes fokus er på å vinne.

Gayle Benson | New Orleans Saints

Enken etter New Orleans Saints-eier Tom Benson – som fjernet barna hans fra testamentet før han døde – arvet laget i 2018. Hun er ikke bare milliardær (4.7 milliarder dollar), men eier også NBAs New Orleans Pelicans, noe som gjør henne til den eneste kvinne som er eneeier i to store idrettslag. En av ligaens mest involverte kvinnelige eiere, Benson, 75, tjener også i NFLs revisjons-, forretnings- og Hall of Fame-komiteer.

Sheila Ford Hamp | Detroit Lions

Søsteren til Ford Motor Company-formann Bill Ford, hun fikk kontroll over teamet fra sin mor, Martha Firestone Ford, i 2020. I løpet av sin første sesong med Lions implementerte hun et program for å forbedre organisasjonens bedriftskultur. Ford Hamp, 71, har også jobbet for å forbedre mangfoldet – Lions har nå en av ligaens håndfull svarte daglige ledere – og fikk respekt for sin støtte til Colin Kaepernick.

Dee Haslam | Cleveland Browns

Hun og mannen hennes, Jimmy, har eid en majoritetsandel i Browns siden 2012. I tillegg til å være medlem av NFLs komiteer for oppførsel og sosial rettferdighet, har Haslam, 68, tatt til orde for mer mangfold i teamoperasjoner. Etter at quarterback Deshaun Watson ble suspendert og bøtelagt 5 millioner dollar i et forlik med NFL som avsluttet ligaens etterforskning av påstander om seksuell forseelse, Haslams annonsert de ville investere 1 million dollar i bevisstgjøring og utdanning om seksuell mishandling.

Virginia halas mccaskey | Chicago Bears

Den eldste datteren til Papa Bear selv, lagets grunnlegger George Halas, hun arvet laget etter hans død i 1983, noe som gjorde henne til den lengste eieren i NFL – på 99. I dag er hun sekretær i Bears' styre og rådgiver for sønnen George, som fungerer som styreleder og representant for teamet på NFL-eiermøter.

Janice McNair | Houston Texans

Hennes avdøde ektemann, Bob, brakte fotball tilbake til Houston i 2002, og hun arvet laget i 2018. Nå 85 og verdt 5 milliarder dollar, har hun tilsyn med franchisen som medgründer og seniorleder.

Kim Pegula | Buffalo Bills

Pegula og mannen hennes, Terry, kjøpte Bills i 2014. Hun har hatt tilsyn med Bills' daglige drift siden den gang og ble utnevnt til lagpresident i 2018, den første kvinnen som hadde den stillingen i både en NFL og NHL-franchise (ettersom Pegulas også eier Buffalo Sabres). Pegula, 53, er en frittalende talsmann for mer mangfold i fotballlederstillinger, og sitter i NFLs mangfoldskomité på arbeidsplassen.

Tanya Snyder | Washington-kommandører

Kona til Washington Commanders' medeier, Dan Snyder, tok kommandoen over teamet i 2021 midt etter undersøkelser av uredelig oppførsel på arbeidsplassen ved franchisen. Hun var en brystkreftoverlevende og hjalp også til med å lansere NFLs Think Pink brystkreftbevissthetsinitiativ, i 1999.

Denise DeBartolo York | San Francisco 49ers

York tok kontroll over 49ers i 2001 etter at broren hennes, Edward Debartolo, Jr., ble suspendert fra NFL et år tidligere. Hun har vært milliardær siden 2012 (5.1 milliarder dollar), og er den rikeste av alle kvinnelige majoritetseiere i NFL. York og hennes ektemann, John, fungerer som co-chairs for 49ers, mens deres eldste sønn, Jed, er teamets administrerende direktør.

MER FRA FORBES

MER FRA FORBESVerdens 50 mest verdifulle idrettslag 2022By Mike OzanianMER FRA FORBESNFL-lagverdier 2022: Dallas Cowboys er den første franchisen verdt 8 milliarder dollarBy Mike OzanianMER FRA FORBESMajors, Monopols, Megabucks And Donald Trump: Inside The Business Of The New Saudi Golf LeagueBy Justin BirnbaumMER FRA FORBESHøyest betalte NFL-spillere 2022: Tom Brady leder listen for første gangBy Brett KnightMER FRA FORBESVerdens best betalte golfere 2022: LIV Golf blander toppinntektene og sender lønnen skyhøyeBy Justin Birnbaum