Medisinske fagpersoner er skeptiske til en fjerde Covid-vaksinedose

Land begynner å tilby en fjerde dose av Covid-19-vaksinen til sårbare grupper, men medisinske fagpersoner er usikre på om det vil være til fordel for den bredere befolkningen.

US Food and Drug Administration har så langt godkjente et fjerde skudd bare for de som er 50 år og eldre, samt de som er immunkompromitterte. Og de amerikanske sentrene for sykdomskontroll og forebygging var det skeptisk til behovet for en fjerde dose for friske voksne i mangel av en tydeligere folkehelsestrategi.

Disse avgjørelsene kom som en studere fra Israel fant at selv om en fjerde dose av Pfizer-BioNTech-vaksinen gir beskyttelse mot alvorlig sykdom i minst seks uker etter skuddet, gir den kun kortvarig beskyttelse mot infeksjon, som avtar etter bare fire uker.

Den medisinske konsensus så langt er at det ikke har vært nok forskning på hvor mye beskyttelse en fjerde dose kan tilby.

Verdens helseorganisasjon har ikke gitt en offisiell anbefaling om en fjerde dose, og "det er ingen gode bevis på dette tidspunktet" for at det vil være gunstig, sa WHOs sjefforsker Soumya Swaminathan.

"Det vi vet fra immunologien er at hvis du gir en ny booster, vil du se en midlertidig økning i de nøytraliserende antistoffene. Men det vi også har sett er at disse nøytraliserende antistoffene vil avta ganske raskt, sa Swaminathan til CNBC i et intervju.

"Dette skjedde etter den tredje dosen. Og det har skjedd igjen etter den fjerde dosen, la hun til.

Paul Goepfert, professor i medisin ved University of Alabama, delte dette synet og sa at «en fjerde dose gjør egentlig ikke så mye av noe … jeg er ikke sikker på at vi trenger å komme oss ut og bare hoppe opp og ned og skrike at alle må ombord.»

Siden studien fra Israel viser at den fjerde dosen kan gi beskyttelse mot alvorlig sykdom, har land som Israel, Danmark og Singapore gjort en ny booster-sprøyte tilgjengelig for høyrisikogrupper.

"I stedet for å si at beskyttelsen avtar, vil jeg si at denne boosteffekten er sterkest kort tid etter at vaksinen ble administrert, men at den forblir beskyttende totalt sett," sa Ashley St. John, en førsteamanuensis ved Duke-NUS Medical School.

"Viktig nok var det ingen avtakende beskyttelse mot alvorlig sykdom, som er den viktigste effekten av vaksinasjon vi ønsker å oppnå," la hun til.

Det reises spørsmål om behovet for flere booster-skudd, da fremveksten av flere Covid-varianter kan kreve mer målrettede vaksiner.

Anthony Fauci, sjefsmedisinsk rådgiver i Det hvite hus, sa det til NBC News i januar folk kan trenge å få booster skudd hvert eller annet år.

Imidlertid kan det hende at teppevaksinetilnærminger ikke fortsetter å fungere.

Det er mulig at høyrisikogrupper - som eldre - kan trenge en årlig vaksine, sa Swaminathan. Men "det er ikke klart om en sunn voksen kommer til å trenge en vanlig årlig sprøyte."

Det er også viktig å merke seg at de nåværende vaksinene som administreres kanskje ikke fungerer for fremtidige varianter av Covid-19, sa hun.

Hvis viruset "endrer seg så mye at du må endre vaksinesammensetningen din, trenger du ikke et nytt skudd," la Swaminathan til. "Utfordringen med å endre vaksinesammensetningen er at du alltid spiller innhenting."

Goepfert sa "bare tiden vil vise" hvor lenge befolkningen har til å ta booster-skudd, men den sikreste tilnærmingen ville være å "planlegge en booster hvert år, og kanskje kombinere det med influensavaksine."

WHO kunngjorde tirsdag at ukentlig nye Covid-dødsfall hadde falt til det laveste nivået siden mars 2020.

Men den mer smittsomme omicron BA.2-subvarianten er fortsatt den dominerende stammen i USA, og utgjør 68.1 % av alle tilfeller i landet i løpet av uken som endte 23. april, ifølge data fra CDC.

Selv om eksperter spår at BA.2-subvarianten neppe vil være mer alvorlig enn den opprinnelige omicron-stammen, bør det fortsatt være en bekymring.

"Jeg tror infeksjoner kommer til å fortsette ... det har tatt over de fleste deler av landet, sa Goepfert. "Men når det gjelder alvorlige infeksjoner, tror jeg det kommer til å fortsette å bli mindre og mindre."

Pasienter fra steder med tilstrekkelig vaksinasjonsdekning vil bare oppleve "mild eller håndterbar sykdom", og dette vil redusere "belastningen på helsevesenet sammenlignet med bølger av Covid-prevaksiner," sa St. John.

"Akkurat som å studere til en eksamen, kan en vaksinebooster utløse immunsystemminner og øke ytelsen under den virkelige testen," la hun til.