Matthew Tkachuk handlet til Florida, signerer forlengelse på 76 millioner dollar i NHL Blockbuster-avtale

"Lur meg to ganger, skam meg."

Det ser ut til å oppsummere tankene til Calgary Flames daglig leder Brad Treliving, som sendte stjernespissen Matthew Tkachuk til Florida Panthers fredag ​​kveld i en høy-watt-handel som sjelden er sett i dagens NHL.

For bare ni dager siden så Treliving en annen av toppspillerne sine, Johnny Gaudreau, gå bort fra et enormt kontraktstilbud og signer en syv-årig gratisagentavtale med Columbus Blue Jackets. Da Gaudreaus linjekamerat, Tkachuk, indikerte at han heller ikke hadde noen intensjon om det forplikter seg til Flammene på lang sikt gikk Treliving i gang med å finne et ønskelig landingssted for den verdifulle 24-åringen, samtidig som han fikk en kjekk avkastning.

Sent fredag ​​kveld gikk avtalen ned. Det er et ekstremt sjeldent scenario der to angripere som kommer etter sesonger med 100 pluss-poeng byttes for hverandre, med noen få andre brikker også involvert.

Tkachuk endte på åttende plass i NHL-scoringsrennet forrige sesong, med 104 poeng. Han ble delt ut til Florida Panthers, sammen med et betinget draftvalg i fjerde runde, i bytte mot spissene Jonathan Huberdeau (115 poeng) og senterprospektet Cole Schwindt, sammen med forsvarsspilleren MacKenzie Weegar og et betinget draftvalg i første runde i 2025.

Panthers kunngjorde også at de har signert Tkachuk til en åtteårig kontraktsforlengelse med et tak på 9.5 millioner dollar per sesong. Han hadde vært en begrenset gratis agent etter å ha spilt gjennom en treårig bridgeavtale med et tak på 7.5 millioner dollar i året og en reell lønn på 9 millioner dollar.

Sist mandag søkte Flames om klubbvalgt lønnsvoldgift med Tkachuk. Det sikret at han ikke kunne signere et tilbudsskjema fra et annet lag, og at de ville være garantert å kunne bringe ham på kontrakt for neste sesong i tilfelle han ikke ble byttet umiddelbart.

Draftet sjette totalt i 2016, hoppet Tkachuk rett inn i NHL som 18-åring. Han rangerer først i sin draft-klasse i spilte kamper (431), andre etter Auston Matthews i poeng (382), og fjerde i mål (152), bak bare Matthews, Patrik Laine og Alex DeBrincat.

Laine signerte en fire-års forlengelse med Columbus Blue Jackets tidligere på fredag, med et tak på $8.7 millioner per sesong. Han har 176 mål på 407 kamper, og hadde også vært ett år unna ubegrenset frispill,

Med 6'2" og 202 pund har Tkachuk en fordel i spillet sitt som er sjeldent blant topp offensive produsenter. Han kjemper sjelden, men leder draftklassen sin i straffeminutter (425). Og den slitasjen kan ha stor verdi for Panthers, som raskt har steget til riket av sluttspillutfordrer de siste to sesongene, men som bøyde seg ut av andre runde av postseason ganske saktmodig i fjor vår, feid i fire strake kamper av Tampa Bay Lightning.

Sør-Florida har alltid lenge vært et ønskelig reisemål for hockeyspillere. Livsstilen er behagelig, spillere kan leve relativt anonymt, og Florida er en av ni amerikanske stater som ikke krever inntektsskatt. Å være en del av en utfordrer, som rivaler på tvers av stater med Lightning, legger til enda et lag av appell.

Men lagene sto i kø for å by på Tkachuk, så prisen for å vinne budkrigen var høy - på overflaten, i det minste. Daglig leder i Florida, Bill Zito, kan også ha sett mot fremtiden da han satt sammen sitt handelsforslag.

Jonathan Huberdeau, 29, har vært en franchise-hjørnestein i Florida det siste tiåret - og var den lengst tjente Panther før fredagens handel. Draftet tredje totalt i 2011, vant den store venstrevingen fra Quebec Calder Trophy som NHLs rookie av året i den lockout-forkortede sesongen 2012-13, og fortsatte deretter å øke spillet sitt år for år. Forrige sesong ga han Gaudreau andreplass i NHL-scoringsrennet med karrierehøye 115 poeng. Han endte også på femteplass i Hart Trophy-avstemningen som ligaens mest verdifulle spiller.

De siste årene har Huberdeau blitt et røverkjøp for Panthers. I 2016 signerte han en seksårig kontraktsforlengelse som har et tak på 5.9 millioner dollar per sesong. De siste tre årene har han hatt full bevegelsesfri beskyttelse. Denne sesongen er det siste året av avtalen. I følge CapFriendly, den hadde bare en modifisert no-trade-klausul der han kunne liste opp åtte lag der han ikke ønsket å bli byttet.

For en spiller av Huberdeaus statur er det utrolig at det tok hans daglige leder mindre enn 10 dager å utnytte når den handelsbeskyttelsen løsnet. Men Florida-kaptein Aleksander Barkov går inn i det første året av sin nye avtale med et tak på $10 millioner per sesong, og det er en god sjanse for at Zito vet hva Huberdeaus representanter ser etter i en ny kontrakt.

Det er en viss logikk bak å velge å forplikte seg i stedet til Tkachuk, som er nesten fem år yngre og vil bringe en annen energi til laget.

Florida skiller seg også med MacKenzie Weegar, en 28-åring som opprinnelig ble draftet av Panthers i den syvende runden i 2013, men som har utviklet seg til en topp-fire høyreskuddforsvarsmann.

Weegar nådde nye karrierehøyder forrige sesong med 44 poeng og 23:22 gjennomsnittlig istid, og har endt blant de 15 beste i Norris Trophy-avstemningen i hver av de to siste sesongene. Men i likhet med Huberdeau, er han også ett år unna ubegrenset gratis agentur, og vil være på utkikk etter en stor økning av 3.25 millioner dollar-taksten han har hevdet på sin nåværende treårige avtale.

Å legge til Huberdeau og Weegar gir Flames' liste en pop - og bør begeistre fanbasen deres, som har vært apoplektisk siden en sterk sesong endte med et sluttspilltap til deres forhatte provinsrivaler i Edmonton og har siden sett Gaudreau og deretter Tkachuk på jakt etter en billett utenfor byen.

Men har Treliving rett og slett sparket ballen nedover veien?

De nye tilleggene skal bidra til å holde Flames konkurransedyktige i Pacific Division i sesongen 2022-23. Men det vil være umulig å bedømme denne avkastningen for Calgary før vi ser om Huberdeau og Weegar er villige til å gjøre det Gaudreau og Tkachuk ikke ville – signere langsiktige avtaler for å fortsette og jage en cup i det sørlige Alberta.