Matthew Staffords skadebekymring ruver over tittelforsvaret

Los Angeles Rams signerte Matthew Stafford til en fire års forlengelse i offseason i håp om at han kunne være quarterbacken for å gjøre dem til et dynasti etter franchisens Super Bowl-seier forrige sesong.

Som det står, vet ikke Rams om Stafford i det hele tatt vil være i stand til å slippe smertefri når sesongåpningen deres mot Buffalo Bills 8. september.

Stafford har jobbet med et langvarig albueproblem som hovedtrener Sean McVay innrømmet er uvanlig og vanskelig å vite hvordan de skal nærme seg mens de forbereder seg på å forsvare Lombardi Trophy.

Skaden har blitt beskrevet som albuesenebetennelse og spurt om den etiketten, McVay - per Gary Klein fra Los Angeles Times– sa: «Jeg vet ikke hva du egentlig vil kalle det. Jeg vet bare problemet med albue.

«Det er en vanskelig avtale. Det er litt unormalt for en quarterback. Du vet at noe av dette er ting som MLB-pitchere håndterer, og det er derfor noe vi lærer om i farten.

"Det er noe jeg aldri har navigert gjennom som trener med en quarterback."

Stafford hadde en injeksjon i albuen i offseason og kastet ikke under OTAs. Han gikk gjennom begrenset arbeid under torsdagens trening på Rams' treningsleir, og deltok i individuelle øvelser og 7-mot-7 arbeid, der han koblet seg på en 50-yard streik til Tutu Atwell.

Men en dyp ball vil ikke fjerne bekymringene siden albuesmerter vedvarer.

"Vi prøvde noen ting i offseason, uansett hvordan du vil se på, noen av de forskjellige behandlingene vi hadde prøvd, og jeg vet ikke at det fikk andre resultater enn det vi hadde håpet," sa McVay. "Men jeg tror vi håpet at noe av smerten ville blitt lindret - og det er egentlig målet.

"Han tar rehabilitering hver eneste dag, og da vil jeg forhåpentligvis ha litt klarhet om: "Ok, det får de resultatene vi ønsker, han føler seg bedre og vi skal se gutten vår gjøre tingen sin den 8. september .'"

The Rams har realistisk sett ikke råd til å være i en posisjon der Stafford ikke er klar til å gå for åpningen.

En duell mellom backup John Wolford og Bills-stjernen Josh Allen ville ikke være en rettferdig kamp, ​​og med kamper mot divisjonsrivalene Arizona Cardinals og San Francisco 49ers, på timeplanen i de første fire ukene, ville Rams risikere å falle godt bak de 8. -ball uten en sunn Stafford. Los Angeles tapte tre av fire kamper i ordinær sesong med Cardinals og 49ers, men slo begge i sluttspillet.

Stafford er forskjellsskaperen som hevet Rams over sine divisjonsfiender – og Tampa Bay Buccaneers – da det betydde mest forrige sesong. Han gjorde det gjennom en blanding av aggressivitet og effektivitet.

Han var i gjennomsnitt 8.5 Air Yards per forsøk i 2021, ifølge rbsdm.com. Blant quarterbacks med gjennomsnitt over 8 Air Yards, var det bare Tom Brady som endte over Stafford i forventet poeng lagt til per spill.

I sluttspillet var Staffords suksessrate på 58.8 prosent på tredje og fjerde down den beste av alle quarterbacks med minst 20 slike spill.

På et topptungt lag hvis suksess utvilsomt var bygget på blue-chip-spillere som leverte i clutchen, var Stafford den siste brikken i stikksagen som satte Rams over toppen. Gåten om hvordan du skal gjenta som Super Bowl-mester blir nesten umulig å løse hvis han ikke kan holde seg frisk i 2022.