Matthew Judon, The Lone New England Patriots Pro Bowler, reflekterer over fjerde ære på rad

New England Patriots var representert av en da NFL kunngjorde sine lister for de første Pro Bowl Games i 2023.

For Matthew Judon er det nå fire år på rad.

Den ytre linebackeren fikk flest stemmer av ethvert medlem på sin stilling i AFC da fanavstemningen ble fulgt av ligaens spillere og trenere.

"Bare respekt rundt ligaen blant mine jevnaldrende og folk som ser på kampen, trenere, det betyr mye," sa Judon til journalister under sin torsdag pressekonferanse. "Jeg vil ha lagprisene, men når du får disse individuelle prisene, er du takknemlig. Du spiller et spill, og det betyr bare at folk ser på deg og legger merke til det. Jeg er veldig takknemlig. Alt du får i denne ligaen, tjener du.»

Etter å ha avsluttet forrige sesong med 12.5 sacks gjennom 17 kamper, har Judon nullstilt karrieren sin til topps denne sesongen med 14.5 sacks gjennom 14 kamper for å gi NFL-ledelsen. Bare Andre Tippetts 1984- og 1985-totaler står foran i franchisehistorien. Og ved å starte høsten med seks sekker gjennom fem kamper, brakk de røde ermene hans en annen franchiserekord tidligere holdt av Patriots Hall of Fame og Pro Football Hall of Fame inductee.

For å gå med sekkene, står Judon med 50 taklinger, tre pasningsavbøyninger, en fumble recovery og en tvungen fumble som ble en touchdown-retur. I en alder av 30, Pro Fotballfokus har også kartlagt nr. 9 med 31 hastverk og 12 treff på motstridende quarterbacks.

Patriots hovedtrener Bill Belichick informerte Grand Valley State-produktet om valget sitt rundt klokken 6 ET onsdag.

"Ting som dette, du kan ikke ta dem for gitt selv om du har vært der før," la Judon til. «Hvert år er et nytt år. Hver mulighet du får i ligaen, som jeg sa, tjener du. Du kan bare ikke ta noe for gitt i denne ligaen. Det er mange gode spillere i denne ligaen, og bare for å bli stemt mellom fansen og jevnaldrende og trenere, er du bare veldig takknemlig for det du får og det du tjener.

Før landing i Foxborough på en fire år, 54.5 millioner dollar pakt som inkluderte $30 millioner fullt garantert, landet Judon med Baltimore Ravens i den femte runden av 2016 NFL-draften på nr. 146 totalt. Han avsluttet sin periode der med rygg mot rygg Pro Bowl-utmerkelser før han begynte sin neste periode på samme måte.

Den tidligere divisjon II fremstående var blant en trio of Patriots valgt ut til Pro Bowl på den originale stemmeseddelen forrige sesong, med spesiallagskaptein Matthew Slater og cornerback JC Jackson som ble med ham før quarterback Mac Jones fikk samtalen som en rookie-alternativ.

"Jeg tror at mange mennesker i forsvaret vårt var verdt å ta hensyn til," sa Judon, som fortsatte med å nevne andre utenfor linebacker Josh Uche samt sikkerhetskyle Dugger. «... De kommer til å fortsette å spille og de kommer til å fortsette å utvikle seg. Jeg tror at de kan bli Pro Bowlers, All-Pros veldig snart.»

Judon gikk med på en omstrukturere da kalenderen ble til desember. Etter tidligere å ha rangert på toppen av New England med en takstavgift på $16.5 millioner, åpnet flyttingen $2.214 millioner i plass for organisasjonen å komme gjennom resten av 2022.

De 88 spillerne fra AFC og NFC vil konkurrere i en serie med ferdighetskonkurranser i Pro Bowl i uken frem til Super Bowl LVII. Arrangementene begynner 2. februar og fortsetter til 5. februar med en flaggfotballkamp på Allegiant Stadium i Las Vegas.

Men for 7-7 Patriots gjenstår tre kamper mot tre playoff-lag.

"Du må komme tilbake på jobb," sa Judon. «Det er alltid neste uke før det ikke er det. Så vi fikk en mulighet til å gå ut og spille litt mer og sette oss i en bedre posisjon. Men vi må ut og vinne. Det er opp til oss å vinne, og det er det vi prøver å gjøre.»

Cincinnati Bengals besøker Gillette Stadium for en 1 pm ET kickoff på lørdag.